Тьма. Пыль. И тяжелое, прерывистое биение сердца в груди — единственный звук в наступившей тишине после чудесного спасения.
В старом взрывозащищенном командном пункте время словно замерло. Лучи налобных фонарей с трудом прорезали густую взвесь, выхватывая три лица, покрытых грязью и застывшим ужасом. Снаружи грохот обвала стих, уступив место зловещей, абсолютной тишине, которую лишь изредка нарушал сухой треск — это смещались камни в глубине завала, напоминая о том, насколько хрупко их убежище.
— Кха... Кха... Детектор, анализ среды, — прохрипел Лин Фэн. Горло нещадно драло от вдыхаемой пыли, но он первым делом сосредоточился на приборе. Синее голографическое сияние упрямо горело во тьме, оставаясь единственным островком надежной технологии в этом хаосе.
[Состояние среды: Концентрация пыли в воздухе превышает опасный порог. Содержание кислорода: 17,3% (продолжает медленно снижаться). Зафиксированы следы токсичных газов (сероводород, угарный газ), концентрация пока в норме, но возможен накопительный эффект.]
[Состояние структуры: Целостность командного пункта — 83%. Основной удар выдержан. Выход заблокирован слоем завала (камни, металлоконструкции) толщиной около 3–5 метров. В северо-западном углу обнаружена трещина, требуется наблюдение.]
[Внешнее пространство: Склад практически полностью разрушен. Прохождение сканирующих волн затруднено, составить полную карту внешнего пути невозможно.]
[Энергетическое поле: Аномалия сохраняется! Источник (ядро жилы лавового золота) учащает пульсацию, интенсивность не снижается. Гравитационные возмущения продолжаются, но амплитуда упала.]
Данные были неутешительны. Воздух портился, выход завален, а причина всей этой катастрофы и не думала успокаиваться.
— Черт, ну и влипли мы по самые уши, — Чжан Хэн бессильно опустился в угол, ударив кулаком по полу и подняв облачко пыли. — Железо не достали, зато сами стали консервами в банке.
Старый Ван промолчал. Он молча проверял винтовку и остатки патронов, а затем подошел к деформированной двери, пытаясь оценить характер завала через щель.
— Нытьем делу не поможешь. Лин Фэн, можешь найти место, где завал тоньше или где проще всего прокопаться? Нам нужно как можно быстрее наладить вентиляцию, а потом искать выход.
Лин Фэн кивнул, стараясь дышать неглубоко. Луч детектора прощупывал стены и заваленную дверь. На экране строилась детальная схема плотности обломков.
— Прямо перед нами в основном легкий металл и рыхлый камень, расчистить можно, но за ними — массивная глыба, риск нового обвала слишком велик. Слева — сплошной монолит, не пробиться. Справа... — Лин Фэн запнулся. Данные на мониторе выдали странную аномалию. — Справа... там пустота! Небольшая полость, но, кажется, она соединяется с какой-то... расщелиной, которой нет на картах.
Эта новость подействовала на них как искра во тьме. Все трое встрепенулись.
— Неучтенная расщелина? — Ван подошел ближе, глядя на извилистую линию на экране. — Куда она ведет?
— Не знаю, она уходит глубоко, сигнал там сильно затухает. Но направление... она ведет наклонно вниз, прямо к... жиле, — голос Лин Фэна дрогнул от непонятного волнения.
Вниз? К жиле? Чжан Хэн и Ван переглянулись. Они только что едва не погибли из-за этой штуки, а теперь должны идти ей навстречу?
— Может, это новая трещина от того удара? — с тревогой предположил Чжан Хэн. — Вдруг мы начнем копать и всё рухнет? Или провалимся прямо в лаву...
Лин Фэн не ответил. Он переключил детектор в режим глубокого резонанса. И когда волны достигли глубины, он почувствовал не просто структуру камня, а мощный, неописуемый поток энергии! Будто там, за стеной, текла невидимая подземная река колоссальной силы. В тот же миг детектор на его запястье отозвался яростной, почти жадной вибрацией. Синее свечение стало ярче, заливая комнату призрачным светом.
— Он... детектор реагирует на эту расщелину, на энергию жилы. Очень сильно, — Лин Фэн поднял руку, глядя на пульсирующий свет с невольным благоговением. — У меня такое чувство... что она не хочет нас убить. Тот толчок... возможно, это был просто неконтролируемый сброс энергии? Или сработавшая защита?
Это предположение заставило Вана и Чжан Хэна замереть. Может ли у инструмента быть свое «сознание»?
— Хочешь сказать, эта хреновина под нами — живая? — Чжан Хэн нервно усмехнулся.
— Не обязательно живое существо, — Лин Фэн пытался подобрать слова. — Скорее... сложнейшая энергетическая система с каким-то механизмом реакции. Осколок Предтеч — её сердце. Детектор... возможно, он одной природы с ней, поэтому чувствует больше.
Он указал на экран:
— Эта расщелина... возможно, это не следствие катастрофы, а своего рода... канал? Перепускной клапан? Там энергия течет спокойнее. Если мы спустимся по ней, то, возможно, не только найдем выход, но и... — он сделал паузу, произнося слово, полное искушения и опасности, — ...увидим истинный лик жилы.
Увидеть собственными глазами то, ради чего они рисковали жизнями! Это предложение обладало фатальной притягательностью. Старый Ван долго молчал, глядя то на синий огонек детектора, то на схему расщелины. В конце концов, опыт и чутье старого солдата взяли верх.
— Идем ва-банк, — глухо, но твердо произнес Ван. — Останемся здесь — задохнемся. Будем копать наверх — вызовем обвал. Раз есть путь, пусть даже в самое пекло — надо идти. — Он посмотрел на Чжан Хэна. — Технарь, оцени шансы пробиться к этой расщелине с нашим инструментом.
Чжан Хэн глубоко вздохнул, стряхивая оцепенение. Он проверил сумку:
— Вибронож справится с металлом, гидравлические клещи помогут раздвинуть камни... Если там не сплошной гранит, шанс есть! Но будет шумно, и это займет время.
— За дело! — отрезал Ван. — Лин Фэн, ты на навигации и следишь за энергией. Чжан Хэн, работаем по очереди. Тихо, аккуратно, пробиваем лаз!
Надежда, хрупкая, как пламя свечи на ветру, снова затеплилась в этой беспросветной тьме. Хотя вела она еще глубже, в неизведанные недра.
Работа была изнурительной. В тесном пространстве, задыхаясь от пыли, они дробили камни и резали металл, боясь каждого шороха над головой. Пот, смешиваясь с грязью, оставлял на лицах темные борозды. Лин Фэн замер, превратившись в живой радар, отслеживая малейшие изменения в давлении свода и пульсе энергетической «реки».
[Внимание: Напряжение в камне слева сверху выросло на 0,5 пункта, прекратить работу, укрепить опору...]
[Внимание: Скорость потока энергии растет, через три минуты ожидается микроимпульс, возможна легкая дрожь, приготовиться...]
Благодаря его указаниям им удалось избежать нескольких обвалов. Прошли часы. И когда силы были уже на исходе...
Дзынь!
Звонкий звук пустоты отозвался из-за последнего искореженного листа металла. Чжан Хэн выключил нож и переглянулся с Ваном — в глазах обоих читалось неистовое волнение. Он осторожно расширил щель клещами и посветил фонарем.
За преградой больше не было камней. Там зияла глубокая, уходящая вниз расщелина, достаточно широкая, чтобы в нее мог пролезть человек. Слабый, но отчетливый поток воздуха, пахнущий серой и озоном, потянулся в их душное убежище. Но важнее было другое: даже без детектора они кожей чувствовали тепло и незримое давление энергетического поля, будто их омывала невидимая вода. Синее свечение на запястье Лин Фэна выровнялось, начав пульсировать в такт глубоким толчкам из бездны.
— Нам туда, — прошептал Лин Фэн, глядя на сияющую реку энергии на экране.
Не раздумывая, Старый Ван первым скользнул в лаз. За ним последовал Лин Фэн, а Чжан Хэн замкнул шествие.
Стены расщелины были гладкими, словно их когда-то оплавил мощный поток. Они ползли вниз, к источнику тепла и света, навстречу самому сердцу планеты. Путь в тесноте казался бесконечным, но внезапно пространство впереди резко расширилось.
Они выбрались из лаза и замерли на выступе скалы, не в силах вымолвить ни слова. Перед ними открылась гигантская сферическая пустота, будто гору выпотрошили изнутри. В центре этого зала не было лавового озера. Там, паря в пустоте, текла река из жидкого золота — ослепительный поток неисчерпаемого света и жара.
Это была главная жила лавового золота! Она не была вкраплена в камень, её удерживало мощное невидимое силовое поле. Сияющий дракон из чистой энергии и металла медленно извивался в пространстве. В золотом потоке мерцали бесчисленные звезды кристаллов теллурида золота и висмутида серебра, а среди них, словно драгоценные камни, плавали причудливые осколки Предтеч, источающие радужное сияние. Ритмичные толчки энергии, похожие на биение сердца, наполняли этот зал величественным и грозным благоговением.
Свет заливал стены каверны, на которых проступали странные геометрические узоры — такие же, как внутри кораблей Предтеч. Стало ясно: это пространство было создано или преобразовано ими.
Троица стояла на краю бездны, глядя на это запредельное чудо. Они забыли о дыхании, забыли об опасности. В их душах осталось только одно — абсолютное, первобытное потрясение. Они наконец увидели истинный лик жилы. И это было не просто богатство. Это было божественное творение.

Комментарии

Загрузка...