Ночной сумрак был единственным честным убежищем в нижних секторах планеты Цейлан-3. Пока верхушка управления DSM в своих верхних куполах нежилась под лучами искусственных закатов, имитирующих циклы сна и бодрствования, нижние уровни — и особенно те заброшенные зоны, что давно исчезли с официальных карт — погружались в вечную тьму. Это было царство теней, опасностей и тех немногих, кто не желал смириться со своей участью.
Лин Фэн, Чжан Хэн и Старый Ван замерли перед гигантским шлюзом, ведущим в заброшенную часть седьмого горнодобывающего сектора. Три силуэта, почти неразличимых на фоне всепоглощающего мрака. Эти ворота походили на надгробие ушедшей эпохи: покрытые слоями ржавчины, с едва различимым гербом DSM в виде ястреба, от которого остались лишь ошметки облупившейся краски. Сквозь тонкие защитные перчатки Лин Фэн чувствовал ледяной холод металла — за этими дверями дышала сама бездна.
— Мы на месте, — едва слышно прошептал Старый Ван. Его голос, хриплый и настороженный, выдавал в нем старого солдата. В руках он сжимал модифицированную винтовку с матовым покрытием, не дававшим бликов даже в слабом свете. Пустой правый рукав был аккуратно закреплен, чтобы не мешать движениям. Его взгляд, острый, как сканер, быстро прошелся по дверным щелям и полу. — Согласно старым картам, за этим шлюзом начинается главный проход седьмого сектора. Его забросили больше пятнадцати лет назад. Системы патрулирования DSM сюда не заглядывают, но я не удивлюсь, если какая-нибудь «дрянь» уже свила здесь гнездо.
Чжан Хэн промолчал. Он уже сидел на корточках перед панелью управления шлюза. Питание давно было отрезано, экран разбит, но парень ловко извлек из сумки зонды и вставил их в щели панели, подключив к самодельному терминалу размером с ладонь. По экрану побежали строки кода.
— Система безопасности мертва, физические замки намертво заржавели, — пробормотал он, быстро стуча по клавишам. Терминал издал едва уловимый треск. — Дайте мне тридцать секунд.
Лин Фэн стоял поодаль, прикрывая их тылы. Почти всё его внимание было сосредоточено на детекторе на запястье. Перед глазами развернулся голографический экран, настроенный на минимальную яркость, которую мог воспринимать только он сам. Радиус сканирования — пятьсот метров. Перед ним возникла четкая трехмерная карта: узкая платформа, технический коридор позади и глубокий, пустой туннель за шлюзом, пестрящий предупреждениями о разрушенных конструкциях.
[Сканирование окружения: Активные энергетические сигналы не обнаружены... Следы недавней человеческой деятельности отсутствуют...]
[Сканирование жизненных форм: Обнаружены мелкие членистоногие (неопасны)... Источники тепла крупных существ не найдены...]
[Сканирование структуры: В пределах 15 метров за шлюзом проход стабилен... На расстоянии 50 метров риск локального обвала (отмечено желтым)...]
[Анализ акустики: Фоновый шум ниже порога, аномалии не обнаружены...]
Холодные цифры данных немного уняли тревогу, но Лин Фэн не расслаблялся. Ищейки DSM могли быть где-то рядом, любая оплошность обернулась бы катастрофой. Он то и дело оглядывался на путь, по которому они пришли, проверяя, нет ли за ними «хвоста».
Кх-кх... Скреж-ж...
— раздался резкий звук металла о металл, от которого заныли зубы. Чжан Хэн вскрыл корпус панели и мощным электровыжигателем перерезал основные стопорные штифты.
— Готово, — он вытер руки и поднялся. — Теперь эта махина — просто декорация. Ван, подсоби.
Старый Ван и Чжан Хэн навалились на створку. Тяжелый шлюз издал протяжный стон и неохотно приоткрылся, образовав щель, в которую мог боком протиснуться человек. Изнутри пахнуло застарелой пылью, каменной крошкой и чем-то неуловимым — запахом гнили, которая высохла много лет назад. Этот аромат тлена, словно пробудившийся злой дух, окутал их с ног до головы.
— Кха-кха... — Чжан Хэн закашлялся и быстро натянул на лицо фильтрующую маску. Старый Ван лишь нахмурился, привычный к подобным условиям.
— Я первый, — коротко бросил старик и, вскинув винтовку, проскользнул в темноту. Его движения оставались по-военному четкими; даже несмотря на легкую хромоту, он ступал уверенно, мгновенно сливаясь с тенями.
Лин Фэн последовал за ним, а Чжан Хэн, замыкающий, осторожно прикрыл за ними шлюз. Полностью запереть его было нельзя, но теперь со стороны он казался нетронутым.
Мир за дверью оказался кладбищем застывшего времени. Лучи их фонарей, включенных на минимальную яркость, выхватывали из тьмы печальную картину. Главный туннель был настолько широк, что здесь могли разъехаться две горнодобывающие машины, но сейчас он выглядел бесконечно пустым. Пол покрывал толстый слой пыли, повсюду валялись обломки оборудования, превратившиеся в причудливые ржавые скелеты. Световые полосы на стенах были разбиты, и лишь пара ламп еще билась в предсмертной агонии, мигая болезненным мертвенно-бледным светом. Громадные колонны были испещрены глубокими царапинами и вмятинами — шрамами от некогда бурной и опасной работы. Воздух казался густым, как жидкость; каждый шаг оставлял четкий след в пыли, поднимая в свет фонарей крошечные вихри серой взвеси.
— Тишина. Идите за мной, — голос Старого Вана раздался в наушниках костной проводимости, четкий и спокойный. Ориентируясь по карте Лин Фэна, он выбирал наиболее устойчивый путь, обходя зоны обвалов и направляясь к заветному складу.
Лин Фэн не выключал детектор. На голографическом экране три зеленые точки медленно ползли по схеме туннеля. Система моделировала окружение в реальном времени, фиксируя малейшие изменения структуры или колебания воздуха.
[Внимание: В скале справа зафиксировано критическое напряжение, рекомендуется обход...]
[Внимание: Решетка вентиляционного канала сверху разболтана, риск падения...]
[Анализ пыли: Преимущественно силикаты, обнаружены следы радиоактивных элементов (в пределах нормы)...]
Детектор был их всевидящим оком, разгоняющим туман неизвестности. Лин Фэн передавал важные данные жестами, позволяя Вану вовремя корректировать маршрут. Тишина здесь была абсолютной, давящей на нервы. Слышны были только их осторожные шаги, шорох одежды и биение собственного сердца в ушах. В такой тишине невольно начинаешь представлять, что именно прячется там, в глубине этой первозданной тьмы.
Спустя полчаса пути туннель начал ветвиться. В боковых шахтах виднелись брошенные вагонетки, оборванные кабели и застывшие в рабочих позах роботы-бурильщики, обглоданные ржавчиной. Они походили на стальные скелеты, безмолвно провожающие незваных гостей пустыми глазницами сенсоров.
— Стой, — Старый Ван внезапно замер и поднял кулак.
Лин Фэн и Чжан Хэн мгновенно припали к ближайшему укрытию — массивной колонне.
— Движение, — прошептал Ван в гарнитуру. — Это не мы.
Лин Фэн тут же переключил детектор в режим узконаправленного сканирования в сторону, указанную Ваном — за поворот туннеля. Синие волны разошлись по экрану, словно круги по воде.
[Обнаружены множественные жизненные сигналы... Количество: 5... 6... Размер: средний... Состояние: активны...]
[Сверка с базой данных... Совпадение 87%: Местный вид Цейлан-3 — «камнебурильщик» (взрослая особь)...]
[Уровень угрозы: Средний (агрессивны, прочный панцирь, ротовой аппарат способен пробить стандартный комбинезон)...]
[Модель поведения: Блуждание/Поиск пищи...]
Камнебурильщики! Твари, обитающие в глубинах шахт и питающиеся минералами и грибком. У них были мощные челюсти и панцирь с металлическим блеском. Горняки больше всего на свете боялись столкнуться с ними в узком забое.
— Это камнебурильщики. Штук шесть, бродят прямо за углом, — быстро передал Лин Фэн.
— Проклятье, ну и «везение», — выругался Чжан Хэн. Он выудил из сумки прибор, похожий на камертон. — Может, используем отпугиватель? Высокочастотный звук их дезориентирует.
— Нельзя, — отрезал Старый Ван. — Звук может привлечь кого-то покрупнее или вызвать обвал. Можем обойти? — Он вопросительно взглянул на Лин Фэна.
Тот быстро изучил карту.
— Справа есть старая вентиляционная труба, через нее можно миновать угол. Но там очень узко, и... сканирование показывает признаки гнезда на другом конце. Не уверен, пустует оно или нет.
Выбор был невелик: либо рискнуть столкнуться с тварями в лоб, либо лезть в неизвестное гнездо.
Старый Ван на мгновение задумался и принял решение:
— В гнездо не полезем, слишком велик риск оказаться в ловушке. Готовьтесь к бою. Работаем быстро и тихо. Только холодное оружие, никакой энергии или громкого огнестрела. — Он посмотрел на Лин Фэна. — Парень, твоя штука может найти их слабые места или способ их прогнать?
Лин Фэн тут же запустил углубленное сканирование ближайшей особи.
[Цель: Камнебурильщик (взрослая особь)]
[Состав панциря: Хитин с примесью железистых соединений, высокая твердость...]
[Внутренняя структура: Нервные узлы сосредоточены в месте сочленения головы и туловища, защита ослаблена...]
[Органы чувств: Чувствительны к вибрациям определенной частоты, ориентируются по усикам и дрожи почвы...]
— У них отличный слух и чувствительность к вибрациям, — быстро заговорил Лин Фэн. — Но сочленения панциря, особенно между головой и грудью — их ахиллесова пята. Если мы создадим локальную, мощную вибрацию, это собьет их с толку. Мы сможем либо проскочить, либо ударить в уязвимое место.
— Вибрация? — Глаза Чжан Хэна азартно блеснули. — Это по моей части! — Он вытащил несколько металлических дисков размером с пуговицу. — Микровибропакеты. Делал для тестов дульного тормоза винтовки Вана. Мощность мизерная, но частота бешеная, и радиус можно ограничить.
План созрел мгновенно. Чжан Хэн должен был незаметно подбросить диски к тварям. Лин Фэн рассчитывал время подрыва для максимального эффекта. Старый Ван должен был добить тех, кто попытается напасть, используя винтовку с глушителем и дозвуковыми патронами, а Лин Фэн и Чжан Хэн приготовили высокочастотные ножи для ближнего боя.
Действие началось. Чжан Хэн, словно призрак, прокрался к точке броска. Легкий взмах руки — и диски бесшумно легли у края копошащейся стаи. Лин Фэн не сводил глаз с детектора.
— Три... два... один... Взрыв!
Чжан Хэн нажал на спуск.
Никакого грохота не последовало. Лишь глухой, утробный гул, будто пришедший из самых недр планеты. В ту же секунду земля в месте броска вздыбилась, подняв кольцо пыли. Эффект превзошел ожидания. Шесть камнебурильщиков, словно получив удар невидимым молотом, забились в конвульсиях. Они издавали пронзительный, скрежещущий визг, от которого волосы вставали дыбом, их тела дергались, а лапы беспорядочно скребли по полу. Вибрация полностью парализовала их чувства.
— Сейчас! — скомандовал Старый Ван.
Пут-пут...
— едва слышно отозвалась винтовка. Головы двух первых тварей взорвались фонтанами густой жижи, и они затихли. Лин Фэн и Чжан Хэн сжали рукояти виброножей, готовые к атаке, но оставшиеся четыре насекомых лишь беспомощно крутились на месте, сталкиваясь друг с другом.
— Уходим! Быстро! Эффект скоро пройдет! — поторопил Лин Фэн.
Троица, сохраняя боевой порядок, стремительно и бесшумно миновала охваченную хаосом стаю. Они даже не оглянулись на дергающиеся трупы. Только когда поворот остался далеко позади, а погони не последовало, они позволили себе замедлиться и перевести дух, привалившись к стене.
— Неплохо, пацан, — Ван одобрительно кивнул Лин Фэну. Его точный анализ стал ключом к успеху.
Чжан Хэн вытер несуществующий пот со лба и ухмыльнулся:
— Похоже, твои «синие глазки» годятся не только для поиска руды, но и в драке полезны.
Лин Фэн лишь скромно улыбнулся. Он снова уткнулся в детектор: до цели оставалось совсем немного. Первая совместная вылазка, несмотря на сюрпризы, сплотила их. Они доказали, что могут выжить в этом забытом мире. Однако заброшенные ярусы скрывали не только камнебурильщиков. Путь к оборудованию только начинался.

Комментарии

Загрузка...