Брови Авла дернулись, и в голове созрел коварный план: ─ Они явились спасать своего главаря. Уберите корабли с их пути! Хотят спасать – пусть спасают, хотят подняться на борт – пусть поднимаются!
Озадаченный адъютант тут же подал голос:
─ Господин Брут, хоть и непонятно, почему этот пиратский вожак вдруг ослаб, судя по проявленной им ранее силе, он явно носитель благословения уровня эльфа. Вы действительно хотите его отпустить?
─ Кто сказал, что я собираюсь их отпускать? Приказывай: пусть все окружающие корабли отступят как можно дальше, чтобы эти глупцы не боялись подплывать за своим главарем!
Адъютант растерялся еще сильнее, но ослушаться прямого приказа Авла не смел.
Вскоре все суда разошлись в стороны, оставив флагманский корабль Хастейна одиноко маячить впереди. Лодка Бьёрна без каких-либо помех уткнулась носом в борт. Пираты не стали размышлять над ловушками: едва судно коснулось цели, Бьёрн, Лили и все остальные единым махом перепрыгнули на вражескую палубу и в мгновение ока пробились к Хастейну.
Заметив это, адъютант снова поспешил вмешаться:
─ Господин Брут, они поднялись на борт, не пора ли нам вернуть корабли и взять их в кольцо?
На лице Авла расплылась зловещая улыбка:
─ Взять в кольцо? К чему такая волокита? Отдайте приказ: пусть наш флагман сблизится с ними, и немедленно приготовьте «Морской огонь»!
─ «Морской огонь»? Но господин Брут, они же сейчас на нашей собственной палубе! И там всё еще находятся наши солдаты!
─ И что с того? Я дал им шанс, но они провозились столько времени и не смогли прикончить даже одного пирата!
В глазах Авла вспыхнул свирепый огонь, и он повторил приказ: ─ Подготовьте «Морской огонь», цельтесь в наш собственный корабль!
Огнеметная установка на носу флагмана медленно развернулась в сторону судна, где находился Хастейн. Солдаты на палубе заметили маневр флагманского корабля. Сперва они сочли это безумием, но по суетливым приготовлениям сослуживцев до них наконец дошло, что́ именно должно произойти. Паника мгновенно охватила судно, и воины один за другим стали бросаться за борт в ледяную воду – в мгновение ока на палубе остались лишь Бьёрн с товарищами.
─ Ублюдки! Мерзавцы! Кто разрешал им прыгать в воду?! Из-за этого побега проклятые пираты раскусят, что мы задумали! – взревел от ярости Авл и тут же отдал приказ расстрелять из луков всех, кто барахтался в воде. Тем же, кто пытался вскарабкаться на другие корабли, по его приказу рубили руки.
Окрестности огласились отчаянными воплями, но Авл остался глух к мольбам, продолжая подгонять команду флагмана с запуском «Морского огня».
Бьёрн заметил неладное на вражеском флагмане. Чуткое чутье подсказало ему, что деревянный ящик на носу судна смертельно опасен, и он вскинул копье, целясь прямо в него. Но именно в этот момент обезумевший Хастейн с топором наперевес бросился на него. Четыре пирата попытались сбить вождя с ног, но он разметал их в разные стороны. В критический момент Лили Мистелтейн выхватила клинок и заслонила собой Бьёрна. Воспользовавшись заминкой, тот швырнул копье.
Окутанное пламенем копье насквозь пронзило деревянный короб на носу имперского флагмана. Глухой взрыв расколол тишину, и над кораблем взметнулись языки пламени.
Оглянувшись, Бьёрн увидел, что Лили Мистелтейн ведет тяжелый бой с обезумевшим Хастейном. Зная истинную силу спутницы, он заорал во всю мольбу:
─ Что ты делаешь?! У старика нет благословения, времени в обрез, угомони его!
Однако Лили в муках покачала головой:
─ Я не могунаносить удары! Техники клана Мистелтейн смертельно опасны, в нынешнем состоянии Хастейн погибнет от моего меча!
─ Что за проклятая у вас магия! – выругался Бьёрн, подгадал момент, подскочил сзади к буйствующему вождю и изо всех сил придавил его к палубе. Остальные пираты тут же бросились на помощь, опутывая Хастейна веревками. Скрутив предводителя, они перебросили его на свой драккар, один за другим запрыгнули внутрь, подняли парус, налегли на весла и вихрем умчались прочь.
Флагман был уничтожен. Грязный и перекошенный от злости Авл перебрался на уцелевшее судно и, едва устояв на ногах, завопил:
─ Я отправлю этих ублюдков на корм рыбам! Всему флоту – полный вперед, догнать их судно!
─ Господин Брут, это невозможно, – холодно и рассудительно произнес адъютант. ─ Они уже уходят в открытое море. Корабелы Королевства пиратов превосходят мастеров любой державы мира, их драккары развивают скорость до пятнадцати узлов, нам их не догнать.
Авл медленно повернул голову. Его яростный взгляд скользнул по адъютанту, по матросам, по всему флоту и в конце концов замер на силуэте острова Антилия.
Адъютант заметил, как в глазах военачальника полыхает беспощадное пламя, готовое обратить в пепел весь остров.
...
─ Они не преследуют нас! – оглянувшись назад, радостно завопил один из пиратов. ─ Они идут к Антилии!
Лили Мистелтейн резко схватила пирата за шкирку:
─ Ты говоришь, они плывут к Антилии? А мы? Разве мы не возвращаемся? Куда мы направляемся?!
Бьёрн перехватил руку Лили и сбросил ее с плеча товарища:
─ Разумеется, сначала мы навестим Короля героев на Готланде, а потом вернемся в владения нашего старшего брата – в Зеландию.
Лили Мистелтейн сорвалась на крик:
─ Как вы можете! Если мы бросим их, все жители острова погибнут!
─ Ты сама запрыгнула на лодку, тебя никто не неволил. Впрочем, можешь прямо сейчас сигануть за борт и плыть обратно, мы уважаем чужой выбор.
Бьёрн холодно уставился на слепую девушку.
─ Я уже говорил: жители нас не касаются. Мы всего лишь пираты.
Слепой человек физически не способен плыть в верном направлении.
Лили вцепилась в плечо Бьёрна, принявшись яростно трясти его:
─ Я заплачу вам наемные деньги! Я знаю, что вы промышляете и наемничеством! Вернитесь со мной, вернитесь на Антилию спасать людей!
Никто ей не ответил.
─ Мои люди – свирепые воины, но даже храбрейшие из них знают, когда задача невыполнима. В той эскадре не меньше десяти тысяч солдат, а нас всего двадцать три.
Бьёрн посмотрел в сторону Антилии и нарочито театральным тоном произнес:
─ Смотри-ка... зарево. И какое огромное пламя, Антилия уже горит.
Услышав это, руки Лили Мистелтейн мгновенно обессилели и безвольно соскользнули с плеча пирата.
─ Неужели никто так и не спасет Антилию?
Опустив голову, Лили задала этот вопрос в никуда.
Ей ответил лишь горячий ветер, прилетевший со стороны объятого пламенем острова.

Комментарии

Загрузка...