Убедившись, что Хастейн лишился магической силы, Элла недоверчиво взглянула на Джабира, и тот лишь тяжело кивнул в ответ.
─ Ты говорил, что именно магия семитов перебросила этот флот сюда? Если они способны на подобное, значит, могут в любой момент телепортировать армию в любую точку империи, хоть к самым вратам столицы. В таком случае у Империи Семнадцати Холмов не останется шансов на защиту. Но ведь они никогда этого не делали.
─ Разумеется, их колдовство имеет определенные ограничения. Но в чем именно они заключаются – мне неведомо; знай мы это, мы бы не проиграли семитам две тысячи лет назад!
─ Тогда объясни, почему их магия настолько сильна?
─ О... магия семитов! ─ Джабир испустил долгий, скорбный вздох. ─ Магия нас, тепуи, – это магия «человека», её сила черпается из нашего познания мира. Магия же семитов – это «божественное чудо», дар их Единого и Единственного Бога. Разве может человеческая мощь тягаться с божественной премудростью?
─ Магия Империи Семнадцати Холмов тоже проистекает из божественных благословений, ─ вклинилась в разговор Эми. Хотя она не видела происходящего в Оке Гермеса, по обрывкам фраз ей несложно было догадаться о сути происходящего. Стоило ей вымолвить это, как на неё упал тяжелый взгляд Эллы. Девушка испуганно захлопнула рот: ─ Больше не буду перебивать!
Элла покачала головой:
─ Нет, Эми, ты разбираешься в магии лучше меня. Задавай вопросы дальше.
Получив дозволение, Эми осмелела и продолжила:
─ И там, и там – дар богов. Почему же имперская магия уступает тяньфанской?
Джабир перевел взгляд на Эми.
─ Империя Семнадцати Холмов... Если государство, о котором вы то и дело вспоминаете, является преемником известной мне «Республики Семнадцати Холмов», то её магическая система должна строиться на многобожии.
─ Верно, у нас множество божеств, в то время как у Тяньфана – всего одно. Почему же мы проигрываем?
─ Откуда берется ваша магическая сила и как вы её обретаете?
─ Разумеется, от богов. Практикующий постигает «сущность» того или иного божества, снискивает его благосклонность и получает его покровительство.
─ И сколько смертных могут одновременно обладать благословением одного и того же бога?
Этот вопрос застал Эми врасплох:
─ Количество... разумеется, безгранично. Было бы достаточно людей, способных постичь божественную суть.
─ То есть единое божество вынуждено дробить свою силу на бесконечное число частей для бесчисленных людей?
─ И что в этом плохого? Для смертных божественная мощь почти безгранична. Перед лицом бесконечности нет никакой разницы, благословлен один человек, два, или сразу десять и двадцать тысяч.
─ Раз ты так рассуждаешь, изволь узнать, как устроена магия семитов! ─ повысил голос Джабир. ─ Во-первых, её невозможно постичь через упорные тренировки, да в них и нет нужды. Их бог сам выбирает среди своих паств тех, кому суждено стать его земными наместниками! Всякого же, кто попытается изучать магию самостоятельно, ждет костер еретиков!
─ Во-вторых – количество. Магическая система семитов делится всего на две ступени: жрецы и апостолы. В каждую эпоху существует ровно двенадцать «жрецов» и всего четыре «апостола». Иными словами, во всей семитической системе магией владеют шестнадцать человек. Всё божественное могущество распределено между ними шестнадцатью! Разница в весе между вашими магами и магами семитов – как между небом и землей. Тот воитель, которым вы так гордились, скорее всего, потерпит сокрушительное поражение даже от мага ранга жреца!
─ Погодите, вы сказали – всего шестнадцать? ─ Элла уловила некий скрытый смысл. ─ Выходит... их непременно должно быть шестнадцать?
─ Разумеется. Бог семитов всегда избирает шестерых на роль... ровно шестнадцать, ни больше, ни м – о нет!
Зрачки Джабира резко расширились, словно он узрел нечто запредельно ужасное. Его тень затряслась, как от сильного порыва ветра, и спустя пару ударов сердца он рухнул навзничь.
Корчась в судорогах на полу, он смотрел остекленевшим взором в пустоту и бессвязно шептал:
─ Апостол... Апостол смотрит на Антилию!
На глазах у изумленной Эллы старик забормотал с безумным отчаянием:
─ Невозможно... Невозможно! Две тысячи лет! Я собирал знания две тысячи лет! Я не позволю так просто стереть себя!
─ За что! Почему так! Нет, исключено! Даже будь я лишь духом, Апостол не способен уничтожить меня за тысячи ли! У него нет такой мощи!
─ Откуда такая сила... Будто... будто... неужели... неужели он... он вернулся?
Он вдруг умолк. Спустя мгновение Джабир с трудом пополз по земле и вцепился в лодыжку Эллы.
─ Разгадавшая тайну... У меня нет времени... Пусть на тысячу лет раньше срока... Если ты и впрямь дитя пророчества, исполни двухтысячелетнюю мечту нас, тепуи, и изгони Антихриста из этого мира!
Элла увидела, как из его глаз скатились две слезинки.
─ Ты должна постичь тайну движения... и алхимию... Обязательно раскрой их секреты! Без знаний алхимии противостоять силе Антихриста невозможно!
Обессиленный Джабир растянулся на полу и знаком приказал Элле наклониться ближе. Грубым, потрескавшимся пальцем он вывел у нее на лбу перевернутую пятиконечную звезду, а поверх неё начертал три шестерки. Знаки вспыхнули угольно-черным светом и бесследно впитались в кожу.
─ Этот символ защитит тебя от низшей магии семитов. Но если столкнешься с Апостолом... уповай на собственную удачу.
─ Ты жаждешь сокрушить Тяньфан... но твой противник страшен. Знаешь ли ты, кто твой истинный враг... в его титуле кроются четыре буквы бета.
─ Да пребудет с тобой истина.
Закончив говорить, Джабир смежил веки. Его тело стало иссыхать на глазах, с пугающей быстротой превращаясь в морщинистый мешок из кожи, который тут же пожелтел, потемнел и обуглился, сделавшись похожим на кусок древесного угля.
Элла осторожно приблизилась. Едва она попыталась рассмотреть останки поближе, как слабый ветерок от ее шага приподнял лоскут обугленной кожи, обнажив белеющую внутри кость.
Она рухнула на колени:
─ Мертв... умер?
Она отказывалась верить в происходящее. Маг, проживший две тысячи лет благодаря искусству некромантии, сгинул в одно мгновение от руки неведомого «Апостола» из Тяньфана, чьего лица даже никто не видел. Если бы не Око Гермеса на тумбе, аккуратная стопка алхимических фолиантов и зажатый в руке Эми ломик с выбитым уроборосом, Элла бы решила, что ей всё это просто привиделось.
Тепуйская магия канула в Лету.
Заметив падение Эллы, Эми попыталась броситься к ней, но не успела сделать и шага, как ноги подкосились, и она плашмя рухнула на пол. Элла горько усмехнулась:
─ Что такое, Эми? Ты тоже боишься?
─ Ваше Величество... Если всё сказанное Джабиром – правда, разве это не значит, что в Тяньфане живут двенадцать воинов, равных по силе Хастейну? И еще четверо, превосходящих его во много раз?
─ Похоже на то...
─ Тогда... если они пойдут на нас войной, что станет с империей?
─ Авраамическая ортодоксальная церковь, что правит Тяньфаном, раздираема внутренними распрями и не может действовать сообща. Но если кто-то сумеет преодолеть этот раскол, то при первом же столкновении империя просто перестанет существовать.
Она снова горько хмыкнула:
─ Четыре беты в титуле... какая уж тут тайная шифровка. С чего бы мне вообще ввязываться в схватку с такой хренью?
Βασιλεῖς βασιλέων βασιλεύουσι, что означает «Царь царей, правящий царями».
─ Ваше Величество... Мы... ─ Эми замялась, но не выдержав тяжегого молчания, выпалила: ─ Бросьте Империю Семнадцати Холмов! Ваш дядя и так уже узурпировал власть, пусть сам сидит на троне василевса! Управлять такой развалиной – сплошная головная боль, только и будешь трястись от страха каждый день!
Зрачки Эллы Корнелии Сципион медленно расширились в полумраке.
─ Эми! ─ гневно оборвала её она, заставив служанку испуганно вжать голову в плечи. Однако жданной затрещины не последовало.
─ Ты в одном ошиблась, Эми.
Элла Корнелия Сципион глубоко вдохнула и проговорила тихо, но твердо:
─ В моих жилах течет кровь предков, кровь моего деда, мой род, мой отец... Все они были детьми Империи Семнадцати Холмов. Запомни, Эми: даже если я больше не василисса, я остаюсь дочерью своей родины! Истинно храбрые сыны Семнадцати Холмов прославляли свои знамена в любую эпоху!
─ К тому же, ты сама учила меня: порой побеждают вовсе не мечом и заклинаньями.
...
В то же самое время, в столице Империи Семнадцати Холмов – Константинии, из мрачного угла донесся голос Григория:
─ Опытный воитель... укрощен; неприятный мертвяк... отправлен туда, где ему самое место; а юнец... всего лишь едва ступил на порог «уровня эльфа», никакой угрозы. Что еще способно защитить Эллу Корнелию Сципион на острове Антилия? Дело сделано. Пусть это дитя пророчества, опередившее свое время на тысячу лет, найдет свою смерть от рук собственной армии. А Империя Семнадцати Холмов... после этого падет.

Комментарии

Загрузка...