─ Что это?! Огонь, который горит прямо на воде? Дьявольские технологии! ─ в ужасе завопил Джабир, отпрянув от Ока Гермеса. Из-за того, что прибором владел алхимик, Айла не видела происходящего в море, но по его воплям догадалась обо всем.
─ Поражен? Это и есть «Морской огонь». Поскольку им владеет лишь Семнадцатая Империя, в других странах его зовут «Огнем Семи Холмов», ─ с ноткой гордости произнесла Айла. ─ У нас полно подобных передовых технологий. Ну что, теперь ты веришь, что мы одолеем Тяньфан?
Джабир лишь покачал головой: ─ Воевать с семитами? О нет, умоляю, оставь эти детские иллюзии. Их технологии превосходят всё, что твоему воображению под силу представить.
Айла оскорбилась: ─ К чему это? Ты что, лично видел, как семиты применяют такой огонь? Или знаком с технологиями еще более продвинутыми? Ты же старик из двухтысячнелетнего прошлого, откуда тебе знать их нынешний уровень?
─ Пусть я не знаю их сегодняшних дел, но две тысячи лет назад они уже постигли самую суть алхимии! ─ голос Джабира сорвался на крик, но тут же опал, и алхимик обессиленно рухнул в кресло.
─ Постигли суть алхимии? Хочешь сказать, они создали Философский камень? Не мели чепухи! Философский камень способен превратить в золото массу неблагородного металла, в сотни тысяч раз превосходящую его собственную. Если б Тяньфан владел им еще две тысячелетия назад, Семнадцать Холмов давно бы истощили все свои ресурсы!
─ Алхимия – это не просто наука о превращении металлов. Она изучает превращение любой материи, включая животных и человека. Подобно тому, как неблагородный металл обращается в чистое золото, через алхимический процесс человек способен приблизиться к божеству, и в этом искусстве семиты достигли совершенства.
Придерживая голову руками, Джабир словно вновь погрузился в пучину тяжелых воспоминаний. Лишь спустя долгое время он глухо спросил:
─ Басилиск... известно ли тебе, какая связь существует между этой морской змеей и алхимией?
─ Я читала в «Териаке», что басилиски служат алхимическим сырьем. Да и того басилиска, что ты мне подарил, ты назвал порождением алхимии. Какая здесь связь?
─ Создание Философского камня требует четырех ступеней: нигредо, альбедо, цитринитас и рубедо. Нигредо – это растворение и гниение материи; альбедо – ее очищение и разделение; цитринитас – соединение очищенного вновь; а завершающая рубедо – венец творения, получение Философского камня.
Водя пальцами в воздухе, Джабир принялся усердно растолковывать Айле:
─ В «Териаке» о басилиске сказано: «Изначально змей имел крылья, но за грехи боги исторгли их». Лишение крыльев – это и есть стадия «нигредо».
─ «Ползает лишь на брюхе» – здесь змей становится чистой змеей, что соответствует «альбедо».
─ «Соитие змея с петухом на земле» – это фаза «цитринитас», после которой на свет и рождается басилиск.
─ Петух и змея суть враги, противоположности, подобно дню и ночи, ветру и земле. И эти две противоположности слились в басилиске, в точности по описанию в «Изумрудной скрижали»: «То, что внизу, аналогично тому, что вверху... Солнце – отец его, Луна – мать; ветер носил его в чреве, земля питала его».
─ Хочешь сказать, басилиск – это создание стадии «цитринитас»?
─ Да! Ему не хватало лишь шага «рубедо» до абсолютного совершенства, он был ближе всех прочих созданий природы к идеалу! Обладая смертоносным ядом, он оставался крайне нестабилен именно потому, что приблизился к совершенству, но не достиг его!
─ Я же применил познания алхимии, чтобы завершить «рубедо» и зафиксировать его природу. Взгляни на подаренного мной басилиска! Он больше не страшится ни огня, ни солнца, яд его не распадается от лучей и жара, а размеры поистине гигантски – вот какую мощь обретает басилиск после прохождения «рубедо»!
Чем дольше говорил Джабир, тем больше распалялся, под конец пустившись в пляс от гордости за свой труд. Но запала хватило ненадолго, и он вновь поник: ─ А затем явился тот семит по имени Мейсер.
─ Мейсер? Тот самый предводитель семитов, что увел их из Тепуи две тысячи лет назад?
─ Именно он. В тот день он предстал перед троном фараона, объявив, что Единый Бог требует немедленно даровать семитам свободу, иначе на тепуи обрушится кара небесная. Фараон не поверил и потребовал чуда. Тогда Мейсер взмахнул посохом, и тот прямо на глазах обратился в змею.
─ Я тогда служил жрецом в столице и стоял рядом с фараоном. Завидев движение Мейсера, я сразу понял: та змея тоже порождена алхимией. И я взмахнул собственным посохом, выпустив на волю второго басилиска, прошедшего стадию «рубедо».
─ Так тот жрец – это был ты? ─
с усмешкой протянула Айла.
─ Я читала летописи тех лет. Там сказано, что змеи сошлись в схватке, и змея Мейсера загрызла твою. Как же так? Разве ты не говорил, что после «рубедо» басилиск совершенен?
─ Металлы делятся на золото и серебро, и Философский камень имеет две ветви – для получения золота и для серебра! Я мнил свое творение совершенным, не ведая, что владел лишь техникой «серебряного» пути, в то время как Мейсер владел путем «золотым»! ─
завопил Джабир.
─ То было две тысячи лет назад! Мейсер постиг тайны алхимии задолго до нас! Какой-то жалкий «Морской огонь» рядом с высшими тайнами трансмутации материи – сущая пыль!
Айла покачала головой: ─ Джабир, не слишком ли ты возвеличиваешь Империю Тяньфан? Судя по твоим рассказам, они всего-навсего научили змею быть чуть сильнее прочих.
Столь беспечное отношение вновь взбесило алхимика: ─ Почему ты упорно отказываешься признать могущество семитов? Твоя глупая самоуверенность тебя же и погубит!
─ Мне просто кажется, что ты проецируешь свои страхи на весь мир, ─ Айла заглянула в пустое Око Гермеса. ─ Сама видишь, я была права: к нам идет флот Семнадцати Холмов, а тебе мерещились семиты.
─ Ты ослепла? Все эти корабли – прибрежные галеры! Они преодолели путь не по открытому морю, их забросили к Антилии прямо от берегов! Подобной чудовищной магией на всем материке владеют лишь семиты!
─ Я знаю шайку пиратов. Их суда куда мельче этих, однако они доплыли от Семнадцати Холмов до Антилии без всякой магии. К тому же Семнадцатая Империя и Тяньфан – заклятые враги, и империя ни за что не стала бы заимствовать колдовство у своих неприятелей.
Нахмурившись, Айла решительно отмела догадки Джабира.

Комментарии

Загрузка...