─ Да что сложного в этом движении? ─ не дожидаясь ответа Айлы, перебила Эми. ─ Разве не достаточно просто толкнуть предмет, чтобы он сдвинулся с места?
─ Верно, дело, безусловно, в силе. Но почему железный шар летит вперед даже после того, как выпускаешь его из рук? Откуда берется сила, заставляющая его продолжать полет в воздухе? Девушка, сможешь ли ты ответить?
─ Разве дело не в толчке воздуха? ─ подхватила Айла. ─ Рука, толкая железный шар, одновременно приводит в движение воздух, а движущийся воздух толкает шар вперед.
─ О! Мысль Аристотеля, ты и впрямь весьма эрудированна. Этого же мнения издавна придерживаемся и мы, тепуи. И все же мы до сих пор не умеем управлять движением при помощи магии... Только подумай: если объяснять движение так, возникает непреодолимое противоречие. Спрошу тебя: если я с одинаковым усилием брошу лист бумаги и железный шар, что улетит дальше?
─ Разумеется, железный шар.
─ А если подует точно такой же ветер, что улетит дальше – шар или бумага?
─ Бумага...?
Ответ был очевиден, но Айла ответила с заметной, непривычной для нее заминкой.
─ Вот видишь, ты и сама заметила это несоответствие! Если бы после броска шар и бумагу гнал вперед воздух, почему же в ветреную погоду они ведут себя совершенно по-разному? Я размышлял над этим больше двух тысяч лет, но так и не нашел ответа!
Айлу едва не зашатало отхлынувших сил. Загадка Джабира Эми показалась бы забавной притчей, но для Айлы, посвятившей себя научному поиску, она стала землетрясением, перевернувшим весь привычный мир. Четкое и понятное прежде мироздание вдруг погрузилось в непроглядный хаос, распутать который она была не в силах. Вес поднятого Джабиром вопроса превосходил всё, с чем мог справиться ее разум.
Словно заранее зная, какой отклик вызовут его слова, Джабир лишь легко усмехнулся. Предоставив Айле разбираться со своими мыслями самостоятельно, он направился к смотровой площадке, чтобы повозиться с Оком Гермеса.
Поняв, что от долгих раздумий над этой задачей в голове лишь сильнее мутится, Айла с усилием тряхнула головой, силой выгоняя загадку из мыслей.
И все же эта череда вопросов пробудила в ней глубокий интерес к погибшей цивилизации Тепуи.
─ Джабир ибн Хайян, не согласишься ли ты одолжить мне свою мудрость? ─ с предельной серьезностью произнесла она. ─ Ты ведь наверняка люто ненавидишь семитов, а созданная ими Империя Тяньфан – заклятый враг моей родины, Империи Семнадцати Холмов. Знания и технологии Тепуи в сочетании с мощью Семнадцати Холмов непременно одолеют Империю Тяньфан!
Не успела Айла договорить, как Джабир от неожиданности взмахнул рукой да так неловко, что смахнул Око Гермеса на пол. Слова девушки словно напомнили ему о чем-то ужасном, заставив зловещее лицо зайтись в мелкой дрожи страха:
─ Победить семитов? В эту эпоху? О нет, как у тебя язык поворачивается говорить такое! До предсказанного дня еще почти тысяча лет, и до тех пор никто не в силах их одолеть!
─ Чего ты так боишься? Ты уже не раз заводил речь о каком-то предсказании. Что это за пророчество? И что за день такой – день предсказания?
─ Боже мой, боже мой, умоляю, не спрашивай об этом! Магия семитов не имеет равных. Стоит им захотеть, и они услышат наш разговор даже в своей столице, находящейся далеко на Антилии!
─ Да с чего ты взял! Мир так огромен, в нем живут миллионы людей. С чего бы им, даже обладай они такой силой, тратить время на прослушивание Антилии именно сейчас?!
─ И... в самом деле. Прошло уже больше двух лет... то есть двух тысяч лет. Едва ли они станут тратить силы на поиски какого-то захудалого жреца Тепуи. Не бойся, не бойся, не бойся...
Бормоча успокаивания самому себе, Джабир нащупал стоявшее рядом кресло и опустился на него. Перенеся на сиденье всю тяжесть тела, он наконец тяжело и облегченно выдохнул.
И из его уст полился длинный, протяжный свиток истории:
─ Больше трех тысяч лет назад наши жрецы предсказали по звездам возвышение семитов. Они возвестили, что спустя семь веков у семитов, бывших тогда рабами Тепуи, появится сильный вождь – мы назвали его «Антипророком».
─ И действительно, явился некий Мейсер. Под его предводительством семиты перешли Красное море и вырвались из наших рук. Но то было лишь предзнаменование.
─ В мою же эпоху все жрецы единодушно прорицали: когда точка весеннего равноденствия перейдет из созвездия Овна в созвездие Рыб, явится невиданно мощный маг, который объединит всех семитов и создаст могущественную империю. Мы звали его «Антихристом». Впрочем, Тепуи погибли еще до того, как этот день успел настать.
─ А уж сбылось ли пророчество в дальнейшем, тебе должно быть известно лучше моего.
Айла шумно сглотнула слюну. В нынешнюю эпоху не сыскать человека, не слыхавшего о том жутком маге, что основал Империю Тяньфан. Его имя и имя сразившего его героя Лонгина жили во всех преданиях. Стоило заплакать младенцу, как стоило лишь произнести это имя, и ребенок мгновенно умолкал.
Если тепуи предсказали пришествие этого Сына Божьего за две тысячи двести лет до свершившегося, доверие к их прорицаниям становилось абсолютным.
─ Разумеется, мы предсказали и гибель семитов, ─
тон Джабира внезапно переменился.
─ Тот великий маг ознаменовал собой начало эпохи Рыб. Но созвездие Рыб состоит из двух рыб, плывущих в разные стороны. Первая символизирует ужасающую мощь Антихриста, а вторая – противостоящую ей силу. И когда солнце пройдет путь от первой рыбы до второй, эта сила явит себя. Мы запечатали знания и технологии Тепуи именно ради того дня.
─ ...Мы полагали, что срок этот настанет спустя две тысячи лет. Но взгляни: минуло две тысячи двести лет, а солнце все еще не достигло второй рыбы. Видимо, в наши расчетов закралась ошибка. До дня пророчества еще целая тысяча лет, и на протяжении этого тысячелетия ни одна сила на свете не способна остановить семитов!
Айла больше не могла усидеть на месте.
─ Ты хочешь сказать, что наша Империя Семнадцати Холмов обречена безропотно ждать удара Империи Тяньфан?
─ Пророчество не лжет, всё именно так! Аромат семитической магии с каждым днем становится всё гуще. Подойди, взгляни вместе со мной на то, как воюют семиты – это убедительнее любых слов.
Поднявшись с приставной лестницы, Джабир водрузил на место опрокинутое Око Гермеса и навел фокус в сторону открытого моря.
Айла же отнеслась к его словам с изрядной долей скепсиса:
─ Ты твердишь, что чуешь магию семитов, но насколько мне известно, к Антилии приближается флот Империи Семнадцати Холмов, а вовсе не семиты.
Флоту Семнадцати Холмов не следовало появляться у берегов Антилии, и это Айла понимала лучше кого бы то ни было. Корабли ее империи были куда массивнее и крупнее утлых судёнышек Хастейна, а потому не могли пройти по мелководью Волги. Чтобы добраться до острова Антилия в Северном море, им пришлось бы делать огромный крюк через Гибралтарский пролив, затратив в два-три раза больше времени.
К тому же Империя Семнадцати Холмов знать не знала, что они с Хастейном затерялись на Антилии, и уж тем более у нее не было причин отправляться на поиски сокровищ к черту на кулички, на этот затерянный в океане клочок суши.
И все же резкий запах, ударивший в нос еще до входа в пещеру, заставлял Айлу подозревать худшее: флот Семнадцати Холмов действительно был где-то поблизости. То был запах «Морского огня» – секретного оружия империи. Веками Семнадцать Холмов сдавали позиции на суше, но в морских сражениях неизменно на равных бились с Тяньфаном во многом благодаря именно этому охраняемому тайной средству.

Комментарии

Загрузка...