В одно мгновение Айла почувствовала непреодолимый порыв броситься вперед. Но ее нога, сделав полшага, тут же отступила назад. Лицо ее судорожно дернулось, и в самый миг, когда на глазах уже готовы были выступить слезы, она изо всех сил отвернулась, после чего вброд и спотыкаясь бросилась вглубь пещеры.
– Согласно тому, что говорил Хунтер Мистелтейн, на этом острове витают души жриц Тепуи, они – жертвы, принесенные этим душам, а змеями управляют как раз жрицы Тепуи.
Айла понимала, что ей самой с той гигантской змеей не справиться. Однако большинство огромных змей сначала задушат добычу, а уже потом приступают к трапезе. Ей потребуется какое-то время, чтобы задушить Эми, а значит, до этого момента вытащить наружу «душу» той жрицы Тепуи – единственный способ спасти Эми.
Ради Эми она не боялась никаких душ!
Вложив в это все свои силы, она помчалась вперед с невиданной доселе скоростью, из-за чрезмерной паники не зная, сколько раз за это время упала. Но она поднималась снова и снова, на ходу вытирая слезы, и вновь сжав зубы бросалась вперед.
Наконец она добралась до самого конца пещеры: ее взору предстали та гигантская каменная стена, звездная карта на ней, а также незнакомые письмена, высеченные рядом со звездной картой.
─ Черт возьми, неужели путь закончен и здесь больше нет дороги, где же эта строящая из себя божество жрица Тепуи?! ─ Айла с досады швырнула подсвечник на землю, и огонек тут же погас. Однако звездная карта на каменной стене и письмена по обе стороны от нее заизлучали мягкий свет, выделяясь в кромешной тьме.
Айла отвесила себе пощечину.
Той вспышке раздражения из-за упавшего подсвечника не было никакого оправдания: она должна была успокоиться, иначе Эми не спасти.
Смутно она еще помнила, что когда тот пират докладывал ей о попавшем в ловушку Хастейне, он упоминал «звездную карту». Не та ли это звездная карта в пещере, что предстала перед ее глазами прямо сейчас?
Сделав несколько глубоких вдохов, она заставила себя успокоиться, после чего принялась внимательно разглядывать каменную стену.
Стоило ей успокоиться, как те прежде незнакомые письмена тут же обрели для нее смысл: это были утерянные письмена цивилизации Тепуи. Айле доводилось видеть в королевской библиотеке кое-какие раскопанные древние фолианты цивилизации Тепуи, и она даже созывала ученых из своих земель вместе изучать и расшифровывать эти письмена.
Теперь же, опираясь на собственные знания, она слово за словом прочла эти древние письмена:
«Год шестьдесят шестой правления Мостута III, явился Пророк-Антихрист; год девятый правления Серамиса II, вся мудрость обратилась в прах; в день весеннего равноденствия того же года, в двадцать три часа семнадцать минут, мы высадились на этом острове. Сие успешное бегство непременно станет причиной будущего поражения Антихриста. А потому мы запечатлели здесь созвездия неба сего дня. Согласно пророчеству, две тысячи лет спустя кто-то возродит причинно-следственную связь этого дня. Мы почитаем его как Короля, и под его началом, объединив сердца и силы, изловим Антихриста».
Айла изо всех сил пыталась с помощью исторических знаний постичь смысл, что таился за этой чредой строк: шестьдесят шестой год правления Мостута III – то было более двух тысяч трехсот лет назад. В тот год вождь семитских племен Мейсер вывел группу семитских людей из рабства Тепуи. Успешно сбежав, те семиты принялись непрерывно совершать набеги на цивилизацию Тепуи, и триста лет спустя, а именно на девятый год правления Серамиса II, они ворвались в столицу Тепуи и уничтожили цивилизацию Тепуи. Но затем семиты снова раскололись на части, а земли Тепуи захватила Империя Семнадцати Холмов. И лишь восемьсот пятьдесят лет спустя некий могущественный маг, именующий себя Сыном Божьим, объединил семитов под знаменами Империи Тяньфан.
Чего Айла не знала, так это того, что Мистелтейн в свое время ради расшифровки этого текста потратил ровно тридцать лет – начиная с освоения языка тепуи, через сбор и изучение тепуанских манускриптов, вплоть до составления хронологической таблицы царей Тепуи двухтысячелетней давности и дальнейшего вычисления точных дат их правления.
Айле же потребовалось меньше минуты.
Тепуи добились выдающихся успехов в астрологии: они верили, что расположение светил способно предвещать людям беды и удачи. Возродить причинно-следственную связь того дня – значило ли это, что кто-то должен восстановить астрологический расклад того самого дня, когда жрицы Тепуи прибыли на Антилию?
На астролябии насчитывалось двадцать одна тысяча шестьсот делений, а это значило, что положение планет требовалось выверить с точностью до угловой минуты.
Айла в тревоге топнула ногой. Черт! Разве есть сейчас время не спеша и с точностью вычислять звездную карту? Эми в любой момент может быть задушена Басилиском и проглочена!
– Нет, возможно, шанс все-таки остался.
Луч надежды пробился в сердце Айлы: она вспомнила, что незадолго до этого Хастейн возился с этой самой звездной картой. Перед этим и Эми видела, как Бьёрн вместе с группой пиратов сгрудились вокруг нее и тщательно вычисляли положение планет.
Айла принялась внимательно изучать представшую перед ней звездную карту – солнце находилось в созвездии Рыб и уже давным-давно не смещалось, что было вполне естественно. Ведь строки по бокам уже объясняли, что в тот день было весеннее равноденствие, а в равноденствие каждого года солнце неизменно пребывает в знаке Рыб, и это – азбучная истина начального уровня в астрологии. Далее следовали положения пяти планет, и на них виднелись следы небольших перемещений.
Это наверняка был ответ, оставленный Хастейном. Когда те пираты производили расчеты, Айла бросила на них взгляд и убедилась, что они обладали по меньшей мере порядочными познаниями в астрологии – в конце концов, все они были мореплавателями, живущими морем, которым то и дело приходилось определять путь по звездам.
Но где же именно они ошиблись?
Временем значился день весеннего равноденствия девятого года правления Серамиса II, то есть более двух тысяч лет назад.
Две тысячи лет назад.
Айла раз за разом повторяла про себя это число.
Внезапно до нее что-то дошло, и она дрожащими руками решительно сдвинула положение солнца из созвездия Рыб в созвездие Овна!
Солнце ведь вовсе не стояло на месте вечно: точка его весеннего равноденствия ежегодно смещалась на определенный угол к западу. И хотя из-за малости этого смещения на него часто не обращали внимания, сейчас перед нами звездная карта двухтысячелетней давности, а значит, пренебрегать смещением солнца было категорически нельзя!
Конкретное значение этого смещения Айла давным-давно рассчитала: оно составляло 502 угловые секунды в год!
На астролябии было всего двадцать одна тысяча шестьсот делений – лишь до угловых минут. А единица расчетов Айлы составляла угловые секунды, то есть полный круг делился на один миллион двести девяносто шесть тысяч частей! Точности хватало с избытком.
Девятый год правления Серамиса II. Айла подсчитала точный промежуток времени от того года до сегодняшнего дня, после чего переместила сферу, символизирующую солнце, на верное деление.
Континент посреди звездной карты казался кнопкой, которую требовалось нажать. Айла перенесла на него руку, но перед тем как нажать, снова заколебалась: она рассчитала лишь положение солнца, тогда как позиции всех прочих небесных тел были получены по результатам вычислений Хастейна. Стоило ли так слепо и безоговорочно верить расчетам Хастейна? Или же пересчитать позиции этих небесных тел заново?
─ У Эми уже совсем не осталось времени! Хастейн, если ты и вправду ухитрился верно рассчитать положение всех остальных планет, я так и быть соизволю подумать над тем, чтобы после расправы над тобой поставить тебе надгробную плиту! ─
Набравшись храбрости, Айла со всего маху опустила руку на континент в центре астролябии.
Время словно внезапно остановилось, все прочие звуки тоже смолкли, и лишь стук собственного сердца казался Айле отчетливей обычного. Воздух сгустился до ужаса. Прошло какое-то время, и вновь послышался шум бегущей воды – море продолжало с плеском вливаться в пещеру. Свечение звездной карты угасло, и пещера погрузилась в кромешную тьму.
Со всех сторон донеслось змеиное шипение, многократно отражаясь эхом под сводами пещеры, и казалось, что змей там были тысячи и тысячи.
─ Хастейн... поверить тебе оказалось величайшей ошибкой в моей жизни. ─
Айла лишилась последних сил, ее тело медленно скользнуло вниз по каменной стене, и наконец она без сил опустилась на землю. Она ничего не видела. Лишь слышала, как шипение подбирается к ней все ближе и ближе.
И в этот самый момент...
─ Обледенение. ─
Древний язык тепуи неожиданно раздался под сводами пещеры.

Комментарии

Загрузка...