Лили бережно уложила Хастейна на широкое ложе, где его могучее тело казалось чужеродным на фоне тончайшего бархата. Даже в забытьи брови его оставались сдвинутыми – Айла внове видела его без этой суровой складки. На заросшем щетиной лице застыло либо каменное молчание, либо вот такое угрюмое напряжение, словно он силой мысли удерживал нечто невидимое.
Она оставила золотой кубок у изголовья. В дрожащем свете свечей яд в чаше едва заметно заволновался.
Слова девушки в белом посеяли зерно сомнения в её душе: если воины Империи тоже грабили чужие селения, какое право она имела судить Хастейна?
Но колебания мигом развеялись. Айла глубоко вздохнула и тихо прошептала у ложа:
─ Хастейн, коль скоро ты грабил земли Империи, в том лишь моя вина.
─ И всё же я ненавижу тебя. Ненависть не требует высоких истин. Ты спас меня от дяди – за то благодарна; ты глумился над женщинами – за то презираю; ты возжелал меня – и за то ты должен умереть.
─ Ты славный полководец. Будь ты кем угодно, только не пиратом, я бы доверила тебе свои армии. Но мне ведомо: некогда ты был учеником Хунтера Мистелтейна, однако сам бежал назад к морским разбойникам, избрав этот путь. Раз так, пеняй на себя, если найдешь здесь смерть от яда.
С этими словами Айла вновь подняла кубок и поднесла край к губам Хастейна.
Однако в самый миг, когда она собралась влить снадобье в горло врага, в покои вихрем ворвался Хунтер Мистелтейн. Айла в ужасе отшатнулась, едва не расплескав отвар на простыни.
Старый мечник остановил на ней взгляд.
─ Ты, в багрянце... – он осекся на полуслове и бросил: – Лекарь?
Смертельно боясь выдать себя лишним словом, Айла лишь молча кивнула.
─ Что за зелье в чаше?
Отмолчаться было нельзя. Избегая его глаз, Айла выдавила шепотом: ─ Лишь отвар для восстановления сил.
С той минуты, как он переступил порог, веки Хунтера казались тяжелыми, словно он не смыкал глаз целую вечность. И всё же Айла ощущала, как острый, немигающий взгляд прошивает её насквозь.
─ Я и сам нынче чумной от усталости. Приготовь и мне чарочку.
Его слова принесли мимолетное облегчение. Но не успело сердце сделать удар, как старик протянул руку, требуя отдать чашу ему.
Сердечный стук отдавался в ушах, но отказ лишь умножил бы подозрения – пришлось повиноваться. К счастью, Хунтер не заподозрил подвоха: он лишь лениво плеснул жидкость и поставил кубок на столик.
Вспыхнувший свет свечи вновь заставил змеиный яд забурлить, и Айла замерла, страшась, что старик заметит неладное.
Но тот был невнимателен к мелочам. Он опустился на край постели, откинул покрывала, распустил одежды Хастейна и окинул взглядом его мускулы.
─ Укрепляющие тут не помогут, – голос старика сочетал старческую хрипотцу и пронзительную мудрость.
─ Он лишился чувств от чрезмерного расточения божественной благодати, а вовсе не от усталости плоти.
В следующий миг голос его сорвался на крик:
─ Благодать, благодать, проклятая благодать! Избери он владение мечом рода Мистелтейн, разве лежал бы он сейчас бревном! Он вернулся просить руки Лили, и я мнил, будто он дорос до наследия рода, а он всё бежит от него! Коль клинок предков ему не мил, зачем являться вновь?
Вне вспышка гнева застала Айлу врасплох.
─ Господин Мистелтейн! Вести извне: к острову идет огромный флот! – в комнату влетел бледнолицый юноша и рухнул на колени.
─ Флот? Какая падаль осмелилась сунуться к Антилии? – старик кипел от ярости. – Я живо покажу им их место. Только сперва... верну силы...
Хунтер подхватил со стола золотой кубок и, прежде чем Айла успела опомниться, осушил его до дна.
Мгновение спустя чаша с звонком грянула о камни пола. Хунтер вцепился пальцами в горло, лицо его исказилось судорогой. Он с трудом ткнул пальцем в сторону чаши, затем на Айлу – и рухнул наотмашь со страшным грохотом.
Юноша завопил не своим голосом и бросился звать на помощь. Вскоре подоспела и Лили Мистелтейн со свитой. Всё произошло столь стремительно, что Айла оцепенела, пока на неё со всех сторон не уставились полные ненависти взгляды: в глазах островитян она стала убийцей их владыки.
Будь на месте старика Хастейн, она давно придумала бы оправдание – сослалась бы на старую рану или пещерный яд. Но у Хунтера не было ран, и смерть после её микстуры не оставляла простора для лжи.
И всё же Айла предприняла последнюю попытку спастись:
─ Кто-то... кто-то подсыпал яд в моё снадобье, пока я не видела!
─ Не ты ли? – ледяным голосом оборвала её Лили Мистелтейн. – С самого первого вечера на берегу ты собирала яд басилиска, не так ли?
Айла перехватила дыхание: ─ Ты видела?
─ Нет. Но ты слишком мало знаешь о закалке воинов Мистелтейн.
Лили взмахнула рукой, отдавая приказ страже схватить её.
─ Пойдет в жертву жрецам Тепуи вместе со второй служанкой. Они обе собирали яд – связать их живо!
Разъяренная толпа скрутила Айлу по рукам и ногам, туго стягивая грубыми веревками. Вскоре приволокли и Эми: поняв по виду госпожи суть беды, та выдавила из себя ободряющую улыбку, словно говоря: «Всё обойдется».
─ Скормить их жрецам Тепуи, чтобы успокоить этих тварей и избавить остров от хлопот!
По приказу Лили пленниц поволокли к выходу. Проводив их взглядом, она обратилась к тому самому вестнику:
─ Ты говорил о флоте. Число судов? Под чьим флагом? На каком расстоянии?

Комментарии

Загрузка...