В центре острова, у подножья горы, шумно толпилась стайка островитян. Вход в пещеру преграждала тяжёлая металлическая дверь, совершенно неестественно перекрывшая проход, а несколько местных мужчин безуспешно пытались пробить её кирками.
Лили Мистелтейн тоже находилась в толпе, тревожно отдавая распоряжения.
─ Вот здесь! По словам босса, эта дверь – ловушка жрецов Тепуи, стоит ей захлопнуться, открыть её можно будет только с приливом. Я пробовал долбить её зубилом – даже царапины не осталось!
─ Откроется с приливом? ─ Айла разочарованно покачала головой. Такой примитивный трюк вряд ли способен угробить Хастейна.
Растолкав зевак, она подошла к металлической преграде. Металл отливал серебром. Айла потчевала его пальцем, потрогала, а затем попыталась поцарапать обломком камня.
Эми робко шепнула:
─ Ваше Величество, это серебро? Такая огромная глыба должна стоить целое состояние!
─ Исключено. Не забывай, это механизм жрецов Тепуи, ему больше двух тысяч лет. Будь это серебро, оно давно бы почернело.
─ Тогда... что это за металл?
─ Он создан явно не природой, это алхимическое творение. Тепуи не только умели управлять змеями, их достижения в алхимическом деле далеко превосходят нынешние. Смотри на рельеф: змея, обвивающаяся кольцом и кусающая себя за хвост – фирменный знак тепуанской алхимии.
На этих словах Айла вдруг замерла, будто её озарило. Резко развернувшись, она растолкала толпу и припустила прочь!
─ Щитоноска? Куда это ты? Местные собираются прорубать дверь мечами, чушь собачья, помоги лучше дельным советом...
Айла бросила на ходу, не оборачиваясь:
─ Передай им, пусть не надрываются. Дверь скоро откроется сама, мы всё равно ничего не успеем сделать.
Эми потребовалось немало времени, чтобы протиснуться сквозь толпу и догнать Айлу, свернувшую к пляжу: ─ Ваше Величество? Почему вы так быстро сбежали? Даже если для вида, могли бы изобразить больше беспокойства за Хастейна.
─ Там слишком шумно, это мешает думать... Эми, я должна была догадаться раньше, в книге «Териака» чёрным по белому написано: тепуи использовали мясо и яд Басилиска в качестве алхимических компонентов.
─ Ну и что с того?
─ Раз они использовались как ингредиенты, значит, тепуи знали способ хранения яда Басилиска! И раз это алхимия, в их трактатах обязан сохраниться рецепт! Как же я сразу не догадалась!
С этими словами Айла уселась на прибрежный валун и вновь погрузила сознание в хранилища своей памяти – в залы Королевской библиотеки.
Алхимические манускрипты цивилизации Тепуи насчитывали немало веков. Сдувая пыль с древних фолиантов, пылившихся в самом дальнем углу библиотеки, Айла прочитывала названия на обложках: «Стокгольмский папирус», «Лейденский папирус», Демокрит, Панополис, Зосим... Из-за древности текстов даже в архивах Империи Семнадцати Холмов сохранилось немногое. Но нужный ответ должен скрываться среди этих страниц.
Секунды сменяли друг друга, и Эми заметила, как лоб Айлы покрывается испаринаой – этот метод поисков по памяти отнимал колоссальное количество сил.
Стопы омыла лёгкая прохлада – океан подступал ближе. Начинался прилив.
И в этот момент Айла открыла глаза.
─ Ваше Величество, глядите, вода прибыла! Вы что, заранее знали про прилив, поэтому и велели всем сидеть сложа руки? Но откуда вам знать расписание приливов? Даже в нашей Империи они различаются от региона к региону, не говоря уже о здешних диких местах...
─ Различаются детали, но закон един. Мы плаваем по этим морям не первый день, ─ небрежно бросила Айла. ─ Ладно, Хастейн должен появиться, пойдём проверим, как он там.
Эми семенила следом:
─ Так Ваше Величество нашли способ хранить яд Басилиска?
─ Нет. Алхимические трактаты вечно шифруют знания иносказаниями, непосвящённому их не расшифровать. Дан наверняка смог бы продраться сквозь эти метафоры, но не я.
Айла уверенно шагала обратно к пещере.
─ Но сейчас ваше лицо совсем не похоже на лицо человека, у которого ничего не вышло.
─ Потому что меня осенило: даже найди мы рецепт, требуй он алхимически созданных металлов, у нас нет оборудования для их выплавки. К чему усложнять – попробуем применить азы алхимической логики.
─ Алхимической логики?
Любопытствовала Эми.
Пока они беседовали, они вернулись к входу в пещеру. Металлическая створка ушла в скалу, и пираты вытаскивали на свет полуживого Хастейна, крича на всю округу: ─ Есть здесь лекарь?! Позовите лекаря!
Лили Мистелтейн, вслепую тыкаясь вокруг, тревожно вопрошала: ─ Дверь открылась? Где Хастейн? Где Хастейн?!
Бьёрн подошёл к ней и глухо бросил:
─ Госпожа, наш босс сейчас не может говорить...
Лили задрожала: ─ Что случилось? Как это случилось! Что с Хастейном? Он отравлен Басилиском?!
─ Нет... босс не отравлен. Просто он защищал ребят всю ночь напролёт и вырубился от истощения...
Айла молча слушала их разговор. Хастейн не отравлен. А значит, отправляться на тот свет он пока не собирается.
– Нужно слегка подтолкнуть Хастейна, чтобы он надёжно устроился в объятиях смерти.
─ Беда в том, что единственный лекарь на острове на днях уплыл в Алеманнию... ─ сдавленно произнесла Лили.
Глубоко вздохнув, Айла выступила вперёд:
─ Доверьте это мне. Я почитаюсь вполне обученным лекарем.
Увидев вышедшую Айлу, Бьёрн удивленно вскинул брови.
Не обращая внимания на его взгляд, Айла продолжила:
─ Нужные травы я соберу сама, но мне понадобится кубок – желательно из чистого золота, на худой конец сойдёт и серебряный.
Хастейн упоминал при Бьёрне о своих подозрениях насчёт Айлы, поэтому пират держал ухо востро. Нахмурившись, он процедил:
─ Золотой кубок? Зачем это?
Глядя Бьёрну прямо в глаза, Айла парировала:
─ Разве Дан не говорил вам, что золото можно использовать как лекарство?
Это не было пустой ложью: в алхимической традиции золото действительно почиталось средством против недугов.
Бьёрн засомневался:
─ Если подумать, Дан и вправду как-то болтал о чём-то подобном...
─ Золотой кубок, значит? Я организую, ─ Лили сжала руку Айлы. ─ Умоляю, сделайте так, чтобы мой Хастейн поскорее встал на ноги!

Комментарии

Загрузка...