─ Невероятно! Что за умалишённая женщина способна истолковать это письмо как предложение руки и сердца?!
Вопль Айлы пронзил тишину ночного неба. Разбуженная Эми потёрла глаза и устало напомнила:
─ Ваше Величество... это уже одиннадцатый раз за ночь, когда вы просыпаетесь с этим криком.
─ Но... но я просто не могу этого понять! Судя по тому, как этот лорд относился к Хастейну, стоило мне написать в письме какую-нибудь чушь – ну хоть бы «Хунтер Мистелтейн? Долгих лет тебе жизни!» – как он тут же схватился бы за меч, едва завидев Хастейна! Но почему, почему я написала именно те слова, которые единственные могли спасти Хастейна?! С чего этому мерзавцу так безумно везёт?!
Эми ещё до конца не проснулась и, сощурившись, сонно ответила:
─ Разве это плохо? Так Ваше Величество заслужите ещё больше доверия Повелителя зверей. К тому же он пообещал исполнить любое ваше желание, когда всё закончится.
Стоило Эми это произнести, как Айлу вдруг затрясло всем телом, и она, заикаясь, бросилась к служанке:
─ Э... Эми, а какое именно условие я тогда выдвинула?
─ Ваше Величество ляпнули первое попавшееся, лишь бы задурить ему голову. По-моему, вы потребовали, чтобы он, как подобает благородному дворянину, взял на себя ответственность и явился в дом Вашего Величества... ─ тут Эми тоже словно озарило, и её голос стал истончаться, переходя в шёпот: ─ ...явился свататься... и взял Ваше Величество в законные жёны...
─ Иными словами, я безупречно помогла Хастейну выполнить задание? То есть он решит, что это я жаждала выйти за него замуж?
─ Д... думаю, да.
─ И что через несколько дней Хастейн собирается жениться на Лили Мистелтейн?
─ Угу...
─ И кто же предложил этот брак?
─ Обычно... в этом обвинят Ваше Величество...
─ То есть, по их мнению, ради того, чтобы Хастейн на мне женился, я сама же и помогла ему заполучить другую жену? ─ Айла в ярости вцепилась Эми в горло. ─ Что это за бред?! Какая же ослепленная страстью дура способна на такое?! Я же василисса! Василисса, представляющая Империю Семнадцати Холмов!
─ Кхе... я... у... умираю... Ваше Величество... п... потише...
Айла разжала руки на горле служанки и гневно бросила:
─ Его нужно убить!
─ Кхе-кхе-кхе... Ваше Величество... кхе... вы ведь и так с самого начала собирались это сделать?
─ Я к тому, что больше нельзя ждать! Мы должны прикончить его в ближайшие два дня! Эми, как насчёт того, чтобы отравить его?
─ У Вашего Величества есть яд?
─ Нет... Можно, конечно, насобирать каких-нибудь простых ядовитых травок, но от такой дряни легко найти противоядие. Шансов подсыпать яд выпадет немного, нам нужно что-то по-настоящему смертоносное...
─ Тогда трудитесь над созданием отравы сами, а я пойду посплю...
─ Спать отменяется! ─ Айла схватила Эми за плечи и принялась яростно трясти. ─ На кону моя личная жизнь! Живо помогай мне думать!
Эми скорчила плачевную гримасу:
─ Но, Ваше Величество, мы и в драке ему не ровня, и яда у нас нет. Что же нам делать?
─ Нет... есть один яд. ─ Айлу внезапно осенило. ─ Это создание самой Природы, ему не нужны сложные рецепты, к тому же здесь его проще простого добыть.
Эми снова передёрнуло:
─ Ваше Величество не имеет в виду... тех морских змей?
─ Именно, яд Басилиска! Эми, за мной!
Айла грубо вытащила сопротивляющуюся и жаждущую сна Эми из постели и потащила к далёкому берегу моря.
– Басилиски слетаются на запах крови.
Айла оцарапала ладонь и пустила кровь в воду.
– Басилиски разбегаются от запаха определенных трав.
Айла вручила заготовленные травы Эми, велев ей ждать в стороне.
Запах крови действительно приманил небольшую стайку Басилисков. Айла в напряжении прикрылась щитом. Вскоре один Басилиск выпрыгнул из воды и со всего маху врезался в её щит, и Айла тут же знаком подозвала Эми ближе. Они щедро рассыпали травы по пляжу и воде, отгоняя лишних тварей, а на того единственного безумца, что бросился на них, Айла с криками обрушила свой щит, забив его до смерти.
– Яд Басилиска прожигает металл и дерево, с невероятной скоростью разъедая плоть людей и животных.
Спустя мгновение яд закапал из-под щита. Ухватившись за чистые края, ещё не тронутые едкой жидкостью, Айла и Эми перевернули его, собирая капли яда в хрустальный кубок – один из трофеев, награбленных Хастейном в Империи Семнадцати Холмов, который валялся на корабле без дела.
Не будучи уверенной, что яд Басилиска не разъест христаль, Айла на всякий случай обернула кубок промасленной бумагой, а сверху водрузила на глиняную миску. Отрава была готова.
Оставалось лишь найти способ укрыться от палящего солнца, капнуть яд на Хастейна – и дело в шляпе!
Айла уже собиралась победно взвизгнуть, как вдруг Эми резко зажала ей рот ладонью и вжала в землю – вдали к ним приближалась какая-то тень. Сообразив, в чём дело, Айла тоже затаила дыхание.
Фигура приближалась, и вскоре стало ясно, что это Лили Мистелтейн. Её глаза по-прежнему были завязаны чёрной повязкой, а сопровождающих рядом не было. В отличие от того раза, когда она уверенно шагала в толпе почитателей, теперь её поступь была тяжёлой, шаг – неуверенным и петляющим. Перед ними действительно шёл слепой человек.
─ Луна.
Лили Мистелтейн медленно подняла руку, указывая куда-то в сторону. Там и вправду виднелся серп растущей луны, но её палец указывал чуть в стороне от светила.
Затем она опустила руку и повела ею в другом направлении:
─ Гора.
То было сердце острова, его самая высокая точка. Но и на этот раз её палец смотрел немного мимо вершины.
Она развернулась на сто восемьдесят градусов и указала на море:
─ Океан.
На сей раз промаха не было – океан слишком велик, чтобы промахнуться. Однако стояла она не перпендикулярно к береговой линии, а под углом.
«И правда ничего не видит», – мысленно отметила Айла, радуясь, что этим человеком оказалась именно Лили Мистелтейн. На голом пляже укрыться было негде, и появись здесь кто-то зрячий, их бы мгновенно обнаружили. Увидь они их за сбором яда Басилиска, весь замысел полетел бы к чертям.
Но не успела она перевести дух, как Лили Мистелтейн продолжила поворачиваться, и под испуганными взглядами Айлы и Эми её лицо безошибочно обратилось прячмо к их укрытию!
─ Эй, вы там, в засаде, ─ окликнула она их. ─ Я сейчас правильно указала направления?
Внезапный вопрос заставил сердце Айлы забиться испуганной птицей. Переглянувшись с Эми, она решила пока не шевелиться.
Не дождавшись ответа, Лили Мистелтейн озасаченно нахмурилась:
─ Двое там, в кустах? Чего молчите? Мои глаза завязаны, я ничего не вижу. Так скажите мне, я только что промахнулась?
И при этом, заявляя «я ничего не вижу», она с абсолютной уверенностью назвала их точное число – «двое». Тут уж Айлу с Эми окончательно прошиб холодный пот. Но поведение Лили никак не походило на поведение зрячаго человека, и Айла принялась лихорадочно шептать про себя: «Это блеф, просто блеф...»
Однако отсутствие ответа лишь распалило недобрые предчувствия – от Лили Мистелтейн повеяло холодной угрозой:
─ Какого чёрта вы там прячетесь? Что вы здесь делаете посреди ночи?
Не успело затихнуть эхо её слов, как со звонким скрежетом из ножен взметнулся меч, нацеленный прямо на затаившихся девушек.
─ Не думайте, что раз я слепа, то проиграю вам.
Эми не выдержала и рванула с места, собираясь дать дёру. На этот раз её остановила Айла – из рассказов пиратов она знала, что эта девчонка куда опаснее Бьёрна. Задумай она их поймать, убежать не удастся.
К тому же побег означал бы признание вины, и ситуация скатилась бы к худшему из возможных сценариев.
Напустив на лицо как можно более беззаботный вид, Айла приготовилась выпрыгнуть навстречу и сделать вид, что они просто прогуливаются, лихорадочно соображая, как оправдать своё появление.
Но прежде чем она успела подняться, из темноты донеслись голоса ещё двух девушек:
─ Госпожа Мистелтейн, куда вы запропастились? Вас все ищут! Ночь на дворе, кругом ни души, а вы ничего не видите – шаг в сторону, и угодите прямо в пучину! Узнай об этом Святой Меча – снова поплатитесь.
Лили тряхнула клинком, издав звонкий металличерный аккорд: ─ Сейчас не время об этом! Лучше взгляните-ка, что делают те люди вон там?
Подошедшие девушки лениво скользнули взглядом в сторону Айлы и отмахнулись:
─ Да нет там никого, ночь на дворе. Госпожа Мистелтейн, вы и обманывать-то не умеете.
─ Но... вдруг это враги...
─ Да будь здесь хоть миллион врагов, сам господин Святой Меча разберётся с ними лично, госпоже не о чем тревожиться.
Смявшись, Лили нехотя убрала меч и обиженно пробормотала: «Но я ведь скоро выхожу замуж за Хастейна, я просто хотела пораньше закончить тренировки...»
─ Успеете и днём, госпожа Мистелтейн ничего не видит, одной ночью шляться слишком опасно.
Бормоча упрёки, обе девушки увели Лили Мистелтейн прочь.
Опасность миновала, но сердце Айлы продолжало колотиться как безумное. Повернувшись к Эми, она задала вопрос, в котором звучало больше неуверенности, чем любопытства:
─ Она видит или нет?
Эми вдруг пронзительно взвизгнула и ткнула пальцем в глиняную миску: ─ Ваше Величество... оно... оно капает!
Айла опустила взгляд: за те мгновения, пока разворачивалась драма, яд Басилиска прожёг хрустальный кубок, пропитал промасленную бумагу, просочился сквозь глину и капал на землю, а отдельные капли уже ползли вверх по краям миски прямо к её пальцам. В панике Айла отдернула руку, миска рухнула на камни, и с таким трудом добытая отрава мгновенно впиталась в песок.

Комментарии

Загрузка...