─ Хастейн, может, прогуляемся вместе к побережью?
Лили ни на секунду не выпускала его руку из своей.
─ Я ничего не вижу, но говорят, что закаты у моря прекрасны. Тебе наверняка понравится.
Однако Хастейн выглядел смертельно уставшим и тут же отклонил предложение:
─ Нет, я валюсь с ног от усталости.
─ Ах да, ты же провел в море столько дней. Тогда тебе нужно отдохнуть... Ой, погоди. ─ Лили испуганно прикрыла рот ладошкой. ─ Отец был так зол из-за твоего письма, мы ругались весь день, и я совсем забыла приготовить для вас покои.
─ Не нужно, мы переночуем на судне. Ступай отдыхать. Бьёрн, собирай людей, возвращаемся на корабль.
Хастейн старался держаться от девушки как можно дальше. Лили с грустью помахала ему вслед: ─ Ладно, завтра я покажу тебе здешние окрестности. За последние годы остров сильно изменился, ты удивишься.
Не сказав больше ни слова и шагая с невероятной скоростью, пиратский вожак увел своих людей прочь. Как только силуэты жителей Антилии скрылись из виду, он велел команде возвращаться на судно, а сам знаком подозвал Бьёрна, направшись в абсолютно противоположную сторону.
─ Ну что, Бьёрн, каково твое мнение?
─ Босс, вы о чем именно?
─ Об этой девице.
─ У меня мурашки по коже... Меня ведь в свое время приложили об землю с формулировкой «твое дыхание меня раздражает»... И вот эта стервозная фурия при боссе превращается в пушистого котенка...
Хастейн резко замер на месте и в упор уставился на подчиненного: ─ Ты о ком сейчас толкуешь?
Бьёрн растерялся: ─ Разве вы не про Лили Мистелтейн спрашивали?
─ С какого перепугу?! Я про ту девчонку, которую притащил Дан, про Айлу! С какой стати она взялась писать мне послание с предложением руки и сердца?
─ Да какая разница, в конце концов? Судя по тому, как нас встретили, не напиши она то письмо, старейшина встретил бы нас голыми клинками.
─ Но откуда она могла узнать столько деталей, стоило мне лишь вскользь упомянуть имя Лили? На ней роскошное пурпурное платье, а девчонка по имени Эми ведет себя не как подруга, а как служанка, да еще и владеет чарами. Кто она такая?
─ Наверняка какая-нибудь обнищавшая аристократка, иначе с чего бы ей упираться и не платить выкуп?
─ Чую я, её происхождение куда круче, чем мы думаем.
─ Да ну бросьте! Не может же она быть дочерью какого-нибудь имперского наместника или генерала? Будь оно так, нам точно не пришлось бы рисковать головой на Антилии!
Хастейн устало потер переносицу.
─ И то верно. Лучше подумаем, как разгадать загадку жрецов Тепуи. Идем за мной.
─ Прямо сейчас? Не дожидаясь утра?
Хастейн прорычал сквозь зубы: ─ Я не собираюсь жениться на Лили и тащить ее в Зеландию! Разгадать загадку до свадьбы, утащить золото и вовремя унести ноги – вот единственный верный путь!
─ Босс и правда боится эту девчонку, ─ ухмыльнулся Бьёрн. ─ Ну и что за загадка нас ждет?
─ Увидишь на месте!
Не сбавляя шага, Хастейн двинулся вперед.
Загадочная Антилия казалась обычным клочком суши. Если в ней и было что-то примечательное, так это пестрый народ со всех концов света, говоривший на разных наречиях и молившийся чуждым богам.
Двадцать лет назад отец Хастейна, Алистер, сошелся в смертельной схватке с нынешним Королем героев Лодброком на весь Королевство пиратов. Алистер пал от руки Лодброка, а юный Хастейн сбежал на попутном судне к берегам Антилии, где и нашел убежище. Спустя десять лет, собрав тысячную армию, он вернулся, чтобы вернуть контроль над пиратскими водами. Все эти десять лет прошли для него на здешних берегах. И хотя остров с тех пор заметно изменился, Хастейн по памяти безошибочно отыскал нужную тропу.
Они дошли до самого сердца Антилии, где среди равнин высилась одинокая лысая гора. Миновав подножие, пираты вышли к узкому проходу в скале. Внутри пещера оказалась огромной, но проход для человека был проложен лишь один, тогда как по обе стороны от него зияли кромешной тьмой глубокие провалы.
Чиркнув огнивом и зажечь факел, Хастейн повел Бьёрна вглубь пещеры, к обширной подземной зале. Углы ее были завалены грудами костей – немые свидетельства судеб тех, кого приносили сюда в жертву.
Прямо перед ними возвышалась гладкая каменная стена с высеченным на ней огромным барельефом. В центре красовалась точка, от которой расходились три концентрических круга. На самом внешнем кольце змея заглатывала собственный хвост, замыкая круг. По бокам от фрески шли надписи на незнакомом языке, разобрать который не могли ни Хастейн, ни его сподвижник.
Присмотревшись ближе, можно было заметить, что внешний круг разделен на двенадцать частей с символами знаков зодиака; среднее кольцо насчитывало триста шестьдесят делений, каждое из которых делилось еще на шестьдесят долей – в общей сложности выходило двадцать одна тысяча шестьсот насечек.
На самом внутреннем круге были прорезаны семь канавок, в каждой из которых покоилась нефритовая бусина, способная перемещаться вдоль делений. На бусинках были начертаны знаки солнца, луны и пяти планет, а в самом центре угадывалось очертание материка.
Бьёрн сразу догадался, что перед ними: ─ Астролябия?
─ Верно, астролябия – головоломка, оставленная жрецами Тепуи. Говорят, тот, кому удастся восстановить точное расположение небесных тел на момент их прибытия на Антилию, унаследует все их богатства.
Бьёрн воодушевился: ─ Пф, делов-то, перебрать все комбинации по очереди!
Хастейн покачал головой: ─ Посмотри на количество делений – их двадцать одна тысяча шестьсот. После каждого перемещения бусин нужно приложить ладонь к изображению континента в центре. Если ответ верный, двери сокровищницы отворятся, а если нет...
─ Что тогда?...
─ Сработают механизмы: вход запечатает, а подводные шлюзы откроются. Вода хлынет снизу по обоим провалам и будет подниматься, пока не сравняется с краем тропы.
Хастейн прикинул рукой уровень воображаемой воды, словно видел это собственными глазами.
─ Внизу под дорогой заросли дурманящих трав, на запах которых сползутся сотни басилисков. Поскольку выход заблокирован, воздух в пещере быстро закончится. А механизмы придут в исходное положение и позволят вновь крутить круги лишь тогда, когда спадет прилив.
Выдержав паузу, он добавил:
─ Именно так Лили и лишилась зрения – ее искусали басилиски.
─ Но босс, знатоков астрономии на свете немало. Неужели за столько лет никто так и не смог вычислить верную комбинацию? Или дело в том, что точное время прибытия жрецов неизвестно?
─ Время как раз указано – прямо в тех письменах на стене. Мистелтейн расшифровал их и пересказал мне, – глухо произнул Хастейн. – Думаю, каждый искатель приключений до нас производил сложнейшие расчеты. Сам Хантер приглашал с десяток прославленных звездочетов вычислять ту конфигурацию. И все они, до единого, получали один и тот же результат...
─ И какой же? Тот самый, что перед нами?
─ Да. Вот только... он оказался неверным. Все они погибли в пасти ядовитых змей, так и не дождавшись спасения.

Комментарии

Загрузка...