Лили Мистелтейн, вцепившись в руку Хастейна, бегом устремилась к приземистому зданию.
Дом был одноэтажным, до крайности аскетичным: никаких украшений, кроме несущих балок, и даже окон не наблюдалось. Если бы не необходимость входа, хозяин, судя по всему, поленился бы приделать и дверь. Строение больше напоминало казенный склад, и если бы не застывшие перед ним в почтительном поклоне белоснежные фигурки девушек, никто бы ни за что не догадался, что здесь обитает сам правитель Антилии, Хантер Мистелтейн.
При виде этого жилища даже вечно мрачный Хастейн заметно напрягся и несколько раз порывался затормозить.
Однако Лили была слепа и не могла видеть его гримас. Не слушая никаких возражений, она дернула Хастейна за руку и распахнула тяжелую дверь.
Поток света ворвался вслед за ней в полутемное помещение, пронзив пустоту зала и уперевшись в фигуру сидевшего по-турецки мужчины. Одетый в такие же белые одежды, как и девушки снаружи, он отличался лишь тонкими золотыми вышивками по краям одеяния. Перед ним на полу лежали шесть обнаженных мечей.
Мужчина был целиком поглощен созерцанием этого оружия, погруженный в глубокие раздумья, и, казалось, даже не заметил, как в помещение вошли.
─ Отец! Я привела Хастейна!
Услышав голос дочери, мужчина медленно поднял голову. От этого простого движения по спине Айлы пробежал леденящий мороз – ощущение было такое, будто ей провели по коже острием незащищенного клинка. Мужчина прищурился; лицо его было покрыто сетью глубоких морщин, ему можно было дать лет восемьдесят.
─ Это отец Лили Мистелтейн? ─ прошептала Эми. ─ Самой Лили на вид едва за двадцать, а этот старик годится ей в дедушки!
Эми шепталась с Айлой вполголоса, и этих слов не расслышали даже стоявшие рядом пираты. Однако Хантер Мистелтейн, сидевший в дальнем конце огромной залы, услыхал всё до последнего слова.
─ У меня было семеро детей, – глухо произнес он. – К несчастью, первые пятеро не обладали должным упорством и не смогли постичь меча клана Мистелтейн, после чего покончили с собой. Шестой ребенок…
Хантер многозначительно взглянул на Хастейна и продолжил:
─ Лили – седьмая, самая младшая.
Брошенная вскользь фраза старейшины содержала столько жути, что у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Не обращая внимания на реакцию гостей, Хантер шевельнул бровей и перевел взгляд на Хастейн:
─ Твое письмо вызвало во мне сильнейшее раздражение. Хоть ты и состоишь в помолвке с моей дочерью, скажи мне, окаянный пиратишка, с каких это пор ты обрел наглость являться сюда с предложениями руки и сердца?!
─ Руки и сердца? ─ Хастейн в очередной раз ошарашенно покосился на Айлу.
Айла же уже всерьез сомневалась в нормальности мозговой деятельности этих северных дикарей: «Руки и сердца? Эта пошлая мерзость? Даже при наличии помолвки… Нет, погоди, неужели именно такая формулировка в их понимании и есть истинное предложение от Хастейна?!»
─ Отец! Мы же обо всем договорились! ─ Лили капризно топнула ножкой и прижалась к Хастейну еще теснее. ─ Хастейн, столько лет прошло, и ты наконец решился взять меня в жены! Пусть формулировка в письме и заставила меня покраснеть… но такой властный тон мне безумно понравился!
Глядя на дочь, Хантер тяжело вздохнул, и голос его несколько смягчился:
─ Назови ты любую другую причину для визита, в ту же секунду, как переступил бы порог, моя сталь нашла бы твое сердце. Но раз ты пришел просить ее руки… Дочь круглые сутки бредит твоим именем, помешавшись рассудком, и у меня просто не было выбора. Ты владеешь моим стилем, а значит, имеешь право взять мою кровь в жены. Свадьбу сыграем в ближайшие дни, как тебе такое?
Хастейн, очевидно, был ошеломлен поворотом событий не меньше остальных. Растерянно приоткрыв рот, он выдавил:
─ Нет… боюсь, здесь какая-то ошибка…
─ Ошибка? ─ Хантер распахнул прищуренные глаза. На дне его зрачков блеснула такая жажда убийства, что стоявших в комнате словно прошило тысячей невидимых клинков – пираты рухнули на колени, в ужасе прижав руки к груди. Продолжи Хастейн отпираться, что прибыл вовсе не за этим, всех присутствовавших здесь ждала бы мгновенная смерть.
─ Нет… ничего, – поправился Хастейн. Хантер оставался его учителем фехтования и единственным человеком на свете, чьего гнева он по-настоящему страшился.
Не говоря больше ни слова, старик долгим, пронзительным взглядом сверлил Хастейна, пока наконец вновь не прищурился.
─ Кстати, Хастейн, вы по дороге сюда случайно не встречали стаи басилисков? – Лили, стараясь разрядить обстановку, сменила тему.
─ Встречали. И их было подозрительно много, – Повелитель зверей перед лицом этой странной парочки выглядел донельзя послушным.
Лили задумчиво кивнула: ─ Значит, и правда без своевременной дани не обойтись.
─ Какой дани?
─ Ежегодной жертвы тем семерым жрецам Тепуи, как ты делал, когда жил на острове: пятьдесят редких фолиантов и один живой юноша. Раньше мы отдавали в жертву особо опасных преступников, но в последнее время отец стал разить врагов настолько безупречно, что злодеев в живых почти не остается, из-за чего подношение затянулось. Ты же знаешь, народ Тепуи искусно управляет змеями, так что басилисков наверняка привели разгневанные жрецы?
Услышав это, Эми дернула Айлу за волан платья: ─ Ваше Величество, вы слышали? Она упомянула семерых жрецов Тепуи! Выходит, предания правдивы, и на острове действительно спрятано семь Золотых Городов?…
Айла всё еще пребывала в шоке от того, как дико местные истолковали ее письмо, и торчала столбом посреди залы, пропуская слова служанки мимо ушей. Эми, не дождавшись ответа, принялась бормотать сама с собой: ─ Хотя нет, вряд ли… То легенды двухтысячелетней давности, даже приди те жрецы сюда в древности, от них сейчас одни кости остаться должны…
Хантер услышал это бормотание с удивительной четкостью и недовольно бросил:
─ Верно, одни кости. Но почему-то душа одного из жрецов до сих пор не вознеслась и слоняется по Антилии! Вот я и медитирую здесь, размышляя, как разрубить мечом бестелесный дух?
Стоило Хантеру нахмуриться, как все присутствующие в зале синхронно вздрогнули. Хастейн нахмурился, переведя взгляд на Айлу и Эми. Эми, захваченная новой загадкой, его упрека не заметила и выпалила: ─ Скажите, а семь городов из золота – это правда?
Наивный вопрос заставил Лили улыбнуться:
─ Какая ты наивная малышка. Существуй они на самом деле, ты бы увидела их еще на подходе к острову! Впрочем, сокровища жрецов Тепуи и впрямь спрятаны где-то в недрах земли, вот только завладеть ими до сих пор никому не удавалось… Хастейн, кто эта девица? Я не вижу их лиц – они хорошенькие? Что насчет меня?
Хастейн, всеми силами стремясь перевести тему с персон Айлы и Эми, обратился к старику:
─ У меня была еще одна цель визита, Мистелтейн…
Хантер нетерпеливым взмахом руки оборвал его на полуслове:
─ Я читал об этом в письме. Ты всерьез думаешь, что я стану спонсировать золотом шайку пиратов? Отдать тебе дочь – уже проявление неслыханной щедрости! Нужны деньги – ступай и сам разгадай тайну Острова Семи Городов, извлеки сокровища своими руками!
С этими словами Хантер опустил голову и снова углубился в созерцание клинков, полностью утратив к гостям интерес. Делать было нечего, и Хастейн был вынужден покинуть хижину.

Комментарии

Загрузка...