Аромат трав внезапно сделался гуще, окутав все три корабля.
Под воздействием этого благовония морские змеи начали сворачивать в другую сторону, и уже спустя мгновение море вновь стало прозрачным и чистым.
Эми разжала мешочек с травами и раскрыла его: две трети содержимого уже превратились в обычную пыль. Девушка с облегчением выдохнула, смахнула со лба пот и произнесла: ─ Хорошо, что всё получилось. Заклинание, которое я использовала, изначально способно передавать лишь силу вроде защитных амулетов…
─ Эти басилиски! Их количество и поведение просто не укладываются в рамки! ─ крикнул издалека Бьёрн, обращаясь к Хастейну. ─ Босс, мне кажется, это сознательная атака острова Антилия против нас!
Хастейн отмахнулся от догадки подчиненного: ─ Святой Меча не стал бы нападать подобным образом.
─ Но мы всё равно должны подготовиться! Всем известно, как Святой Меча ненавидит пиратов. Кто поручится, что письмо этой девчонки возымеет хоть какое-то действие?!
Хастейн на мгновение задумался и кивнул. По знаку Бьёрна флаг на корабле Хастейна был спущен, а на судне Айлы взвился точно такой же алый стяг с изображением ворона. Корабли Хастейна и Бьёрна сбавили ход, тогда как судно Айлы резко вырвалось вперед.
─ Это что, нас решили сделать приманкой? ─ Айла с испугом глянула на Эми, у которой лицо тоже мгновенно побелело. Никакого плана спасения у них не было.
Четыре руки обеих девушек сами собой переплелись в замок; каждая отчетливо почувствовала, что ладони подруги покрыты холодным потом.
Берег неумолимо приближался. Айла заметила, что прибрежная полоса сияет от бесчисленных огней.
─ Конец, нам конец. Они явно подготовились к ночному бою! Знала бы, что так выйдет, ни за что не стала бы писать то письмо…
Однако послание было уже составлено, отправлено, и правитель острова Антилия наверняка успел с ним ознакомиться. Как бы Айла ни раскаивалась, исправить что-либо было уже невозможно.
─ Ваше Величество, а в королевской библиотеке случайно нет книг о том, как правильно притворяться мертвой или сдаваться в плен?
─ С чего бы в библиотеке хранилась такая позорная макулатура?! К тому же в морском бою сначала всегда палят из луков, притворяйся не притворяйся – не поможет…
─ А вдруг… вдруг этот правитель вовсе не разозлился, когда прочитал его?
─ Узри такое письмо мой августейший родитель, посланца уже наверняка порубили бы на фарш и скормили собакам…
─ Так ведь это верная смерть! Зачем только я подговорила Вас написать такое?!
Эми обхватила голову руками и, уткнувшись в палубу, горько зарыдала.
─ Погодите-ка, они вроде бы не собираются высылать боевые суда… ─ Айла прищурилась, разглядев что-то вдали. ─ На берегу толпится народ… И луков у них в руках не видно, не похоже, чтобы целить в нас собирались… Что за чертовщина?
Когда корабли подошли еще ближе, стало отчетливо видно, что берег сплошь заполнили девушки в белоснежных одеждах, и каждая бережно держала в руках букет свежих цветов.
Корабли благополучно пришвартовались. Подозрительный Хастейн уже собирался сойти на трап, как вдруг к его ногам стремительно раскинули ярко-красную ковровую дорожку. Ожидавшие на берегу девушки дружно зааплодировали, засыпая его голову лепестками роз.
Усыпанный цветами с головы до ног, Хастейн смущенно оглянулся на Айлу. Он не произнес ни слова, но взгляд его говорил сам за себя: «Что ты, черт побери, написала в этом письме?»
Девушки внезапно расступились, образуя широкий проход. Из глубины толпы в сопровождении свиты к Хастейну двинулась розововолосая женщина.
В отличие от остальных девушек, чьи тела были тщательно укутаны в белые ткани, на этой незнакомке были лишь две узкие полоски черной материи, прикрывавшие самое сокровенное, а остальное тело опутывала грубая черная сетка. Ее соблазнительные изгибы в таком наряде были видны как на ладони. На пояснице красовался меч диковинной формы; поскольку других украшений на ней почти не было, холодная сталь сразу бросалась в глаза.
Однако сильнее всего привлекала внимание черная повязка, туго завязанная на глазах розововолосой женщины – то ли она была слепа, то ли страдала каким-то недугом. Как это часто бывает у слепцов, ее подбородок был слегка приподнят. И тем не менее никто не поддерживал ее под руку; напротив, она уверенно и даже торопливо шла впереди, оставив белоснежную свиту позади.
─ Хастейн, ты пришел? Я чувствую твое дыхание.
Не нуждаясь ни в чьей помощи, она подошла прямо к Хастейну, вцепилась обеими руками в его локоть и прижалась всем телом.
На ее щеках играл легкий румянец, а в голосе звучало нескрываемое возбуждение:
─ Отец ждет нас. Пойдем скорее к нему.
Хастейн не удержался и снова воззрился на Айлу взглядом, в котором читалось всё то же: «Что ты, мать твою, нацарапала в этом письме?!»
Бьёрн и остальные пираты уставились на Айлу точно с таким же выражением: ─ Что ты там написала?!
─ «Пусть твоя дочь ляжет на постель и широко раздвинет ноги, поджидая меня»…
Разумеется, вслух Айла этого произнести не могла.
Стоявший рядом с ней пожилой пират тихонько шепнул: ─ Эта девица – дочь владыки острова Антилия, Лили Мистелтейн. В фехтовании она страшна сильна; когда она в прошлый раз побывала в Зеландии, брат Бьёрн рухнул от ее ударов всего за пару мгновений. Если завяжется драка, одолеть ее среди нас сможет разве что босс Хастейн, да и то лишь призвав на помощь благословение Тюра.
«Благословение Тюра» – так на северный манер именовали божественную защиту. Для выходцев из Империи Семнадцати Холмов подобная магия была равносильна благословению Ареса.
─ С благословением? Погодите, разве эта Лили Мистелтейн не владеет магией?
─ Дева щита, неужто вы не слышали? Клан Меча с острова Антилия наотрез отвергает любую магию, полагаясь исключительно на тайные техники владения клинком. Говорят, нынешний глава клана, Хантер Мистелтейн, по своей боевой мощи не уступает тварям уровня эльфа.
Айла от услышанного потеряла дар речи. Безусловно, в этих слухах наверняка имелась доля преувеличения, но один лишь факт, что кто-то способен одолевать противников уровня «эльфа» чистой силой клинка, повергал в ступор.
─ И… какие отношения связывают эту Лили Мистелтейн с Хастейном… с нашим боссом?
Пират бросил на Айлу сомневающийся взгляд и понизил голос еще сильнее:
─ Я слышал об этом лишь краем уха… так что вы уж не гневайтесь, Дева щита… Босс Хастейн в детстве учился фехтованию у самого Хантера Мистелтейна и вырос вместе с Лили… Насколько мне известно, она – официальная невеста босса, только… босс всю жизнь старательно избегал этой встречи.

Комментарии

Загрузка...