В шатре Хастейна. Главарь развязной походкой прошел мимо Эллы с Эми и уселся на почетное место в центре.
─ Вам чертовски повезло: у меня к вам неотложное дело, так что в жертву морскому божеству вы не пойдете. Разумеется, коль справитесь с поручением, я выполню любое ваше желание. Хотите – отправлю домой, хотите – осыплю золотом, хотите – дарую земли в Королевстве героев. Что угодно.
Элла в упор уставилась на Хастейна, напоминая разъяренную кошку: ─ А если я откажусь?
─ Не забывайте, кто вы сейчас такие. Вы всего лишь пленницы.
Хастейн нахмурился и со звонким стуком вогнал свой меч в земляной пол. Элла судорожно втянула воздух: ─ Чего ты от меня хочешь?
─ Нам нужно нагрянуть на остров под названием Антилия и раздобыть там немного деньжат...
─ Остров Антилия?
─ Слыхала о таком?
─ Нет, ни разу. ─ Элла поспешно мотнула головой. ─ Вы же собрались их грабить, при чём тут я?
─ Именно потому, что мы идем туда не грабить, мне и нужна твоя помощь. Хозяина Антилии зовут Хантер Мистелтейн, его кличут Святым Меча. У него есть дочь, Лили Мистелтейн, известная как Меч Локи. Я не хочу с ними открытого столкновения, мне нужно лишь попросить у них немного золота в «долг». Не силовой отъём, а самую настоящую финансовую помощь между старыми друзьями.
─ Они твои друзья?
─ Можно и так сказать. Хантер Мистелтейн – мой учитель, именно он приютил меня после того, как моего отца разгромил Рагнар Лодброк. С другой стороны, друзьями нас не назовешь, поскольку пиратов он терпеть не может. Вот почему мне требуется послание. Письмо, способное разъяснить цель моего визита, но не довести его до белого каления. Справишься – исполню любой твой каприз.
─ Любой каприз выполнишь? ─ Элла вдруг холодно усмехнулась. ─ А если я потребую, чтобы ты поступил как благородный рыцарь чести, взял на себя ответственность, приехал свататься в мой дом, взял меня в законные жены и больше никогда не прикасался к другим женщинам? На это тоже согласен?
─ В-ваше Величество? ─ испуганная Эми принялась яростно дергать её за край одежды. Но Элла даже не взглянула на служанку.
Хастейн нахмурился и долго изучал девушку тяжёлым взглядом.
─ Если управишься с делом, я согласен.
─ Идёт. Только писать на коленке я не собираюсь, мне нужен нормальный стол, а также время на раздумья над формулировками. И чтобы пока я пишу, никто не смел заходить в шатер и мешать мне.
─ Заметано.
Хастейн поднялся, уступил ей место и тут же вышел наружу.
─ Ваше Величество, что вы творите? Вы же не потеряли с нимвинность... неужели вы и вправду собрались за него замуж?
─ С ума сошла? Это просто способ запудрить ему мозги. В таких делах: чем сложнее и безумнее требование, тем сильнее он поверит, будто я и впрямь намерена ему служить.
Элла опустилась на оставленное Хастейном кресло, и в этот миг её осанка в мгновение ока вернула ей величие василиссы, восседающей в Константинии.
─ Он оставил меня в живых, обрекая тех несчастных девчат на верную смерть посреди безбрежного океана – ведь они не умеют ориентироваться по звездам. Как я могу позволить такому ублюдку жить?
─ То есть, Ваше Величество задумывает... ?
─ Эми, ты сама только что сказала: если что-то можно решить кинжалом, нечего хвататься за меч и магию. Подумай сама: в его банде наверняка нет больше грамотных людей, иначе он бы не заставил пленницу составлять столь судьбоносное послание. К тому же, он панически боится этого Хантера Мистелтейна. Раз так, мне достаточно просто разъярить старика. Пусть моё письмо станет смертным приговором для этого Повелителя зверей!
─ Вот оно что! Но погодите, Ваше Величество... вы ведь только что замешкались, услышав название «Антилия». Вы что, на самом деле знаете, где этот остров? Судя по речи Хастейна, здешний правители несметно богаты, но я сроду не слыхала о подобном клочке суши.
Элла покачала головой:
─ Я встречала это название лишь в древних преданиях. История уходит корнями в тысяча четыреста пятидесятый год до нашей эры, когда предки Империи Тяньфан под предводительством могучего вождя сбросили иго тепуи и на протяжении последующих столетий терзали, а в конце концов и стерли с лица земли цивилизацию Ипут... Разумеется, в итоге этих дикарей выбросило обратно на восточный полуостров силами Империи Семнадцати Холмов. И лишь с появлением мерзкого «Сына Божьего» возникла Империя Тяньфан.
─ Говорят, перед падением столицы тепуи семеро жрецов погрузили на корабли больше половины казны всего государства и бежали в открытое море, осев в конце концов на затерянном клочке суши. Остров тот звался «Антилия». Легенды гласят, что каждый из семи жрецов возвел на нем по целому золотому городу, из-за чего Антилию прозвали Островом Семи Городов. Однако точных координат Антилии не знал никто, и на протяжении вот уже двух тысяч двухсот лет она оставалась лишь красивой сказкой. Что же до упоминаемых ими Святого Меча и Меча Локи – о них я сроду не слыхивала.
─ Ладно, хватит об этом. Главное – сорочить послание, от которого у этого Святого Меча крышу сорвет от ярости!
Элла подхватила перо, обмакнула в чернила и вывела на бумаге:
─ Хантер Мистелтейн, дурная слава твоя гремит от самой Ирландии до пределов Китая, и нет такого глупца, что о ней не слыхал...
─ П-погодите, Ваше Величество! ─ Эми подскочила и перехватила руку Эллы. ─ Слишком высокопарно! Любой с первого взгляда раскусит, что писала не банда головорезов! Хантер Мистелтейн – учитель Хастейна, его не пронять подобными дешевыми провокациями!
─ Тогда... добавить в конце «Да сгниют твои внутренние соки прямо в теле»?
─ Не то! Совсем не то! Должно быть куда больше пиратского колорита!
─ Пиратского колорита?.. ─ Элла в растерянности посмотрела на служанку. ─ Понятия не имею, как пишут письма пираты... В Королевской библиотеке подобных учебников не держат...
─ Разве Хастейн не обмолвился, что у Хантера Мистелтейна есть дочь? Давай скропаем так: «Пусть твоя дочь ждет меня в постели!»
─ В-в постели?! ─ щеки Эллы мгновенно залились багрянцем.
─ Мало, надо добавить конкретики в действиях: «Пусть твоя дочь раздвинет ноги!»
─ Р-раздвинет ноги?! ─ уши Эллы полыхнули огнем.
─ Во, в самый раз! Прочти Хантер Мистелтейн такое письмецо, он тут же примется рубить гонца на куски!
─ П-поняла... Хантер Мистелтейн, пусть твоя дочь раздвинет... в... Нет, ни за что! ─ Элла швырнула перо прочь от себя. ─ Подобные фразы оскверняют священный дар письменности! От одной мысли об этом мне кажется, что я уже горю в аду!
─ Но таков же стиль Хастейна, верно? Он ведь именно такой человек! Даже если это его учитель, прочитав послание, он решит, что перед ним излияние самого Хастейна!
─ Ла... ладно... ─ Элла подняла с пола оброненное перо и, густо покраснев и сдерживая слёзы, вывела всё до единого слова по указке Эми.
─ Готово... Уж после такого письма этот Святой Меча вырежет всех до единого людей, которых притащит с собой Хастейн!
Однако Элла снова просчиталась.
Хастейн отобрал четыре судна. Одно из них, самое быстроходное, отправилось вперед, чтобы вручить послание авторства Эллы самому Хантеру Мистелтеону, в то время как он сам вел за собой оставшиеся три посудины с минимально необходимым для управления экипажем.
Причиной же очередного просчета было то... что Элла с Эми угодили аккурат в число этого самого «минимального экипажа».
─ Верните тот корабль! Я опечаталась! Мне нужно переписать всё заново! ─ взвыла Элла на грани нервного срыва.
─ Опечатка – дело житейское, главное, чтобы смысл доходил, – невозмутимо разрушил последние надежды Эллы на выживание Бьёрн.
Сам Хастейн шел на головном корабле, Бьёрн командовал вторым суднам, а Эллу, Эми и горстку низкоранговых шестерок засунули на третье судно в полном одиночестве. Изначально Бьёрн хотел поставить командовать третьим кораблем Ганна, но тот, как и Дан, куда-то бесследно испарился.
Подобное распределение избавило Эллу от лишних глаз – никто больше не донимал её приставаниями. Напротив, мелкая шпана, строившая конспирологические теории насчет связи Эллы и атамана, теперь воспринимала её не иначе как полноценного командира третьего судна, всю дорогу проявляя трепетное уважение.

Комментарии

Загрузка...