Среди пиратов поднялся невообразимый галлёж. И всё же, несмотря на столь крутой поворот, голос Ивара оставался на редкость спокойным:
─ Верно, захватить титул Короля героев – тоже вполне себе выход. При моей силе шанс того, что ты прикончишь меня здесь, составляет девяносто процентов. Да и братья мои тебе не соперники. Но всё же, Хастейн, в самом конце ты проиграешь моему отцу, точно так же, как ты проиграл ему десять лет назад, а Алистеру – двадцать.
Хастейн качнул острие меча чуть вперёд: ─ С чего это такая уверенность?
─ Хастейн, то, что я скажу сейчас, касается вовсе не Короля героев. Я обращаюсь к тебе как частное лицо.
Встретившись взглядом с разъяренным Хастейном, Ивар с каменным выражением лица протянул руку и чуть отвел в сторону чужое лезвие.
─ Даже если мой отец вот так запросто пропустит тебя, с тем количеством добычи, что ты загреб в этот раз, многие в твоих землях подохнут с голоду, верно?
Тонкая струйка крови сорвалась с горла Ивара. На миг между Хастейном и Иваром развернулась молниеносная борьба за контроль над смертоносной сталью, и Хастейн вышел победителем. Бьёрн бросился вперёд, отчаянно пытаясь разнять их, однако прежде чем он успел вмешаться, Хастейн убрал меч и молча направился прочь от берега.
Опустилась ночь. Эми и Эллу втащили в шатер Хастейна двое злобных головорезов. К этому моменту гнев Эллы окончательно сменился горькой скорбью и липким страхом.
─ Он столько раз выручал меня, и я искренне верила, будто он – добрый человек.
Элла забилась в угол, глубоко уткнувшись лицом в колени. Но даже собственные колени казались ледяными, не излучая ни капли тепла.
─ Подумать только, коль уж судить людей я совсем не умею, неудивительно, что я целиком и полностью переложила управление дворцом на плечи дяди. Эми, ты была абсолютно права: я – всего лишь взбитые сливки, сладкое лакомство, отведать которое может каждый.
С этими словами Элла внезапно вскинула голову, уставившись на служанку взглядом полным сомнений, её глаза почернели от ужаса:
─ Эми... ты всегда была так добра ко мне... до неприличия добра... словно нарочно ублажала меня ради какой-то скрытой цели... По правде говоря... ты ведь тоже шпионка, подосланная ко мне?
Плётка! Точнее, звук собственного удара.
Едва договорив, Элла отвесила себе звонкую пощёчину и вновь уткнулась лицом в колени.
─ Прости, – выдавила она сквозь подступающие слёзы.
Эми горько усмехнулась, покачала головой, подошла и бережно обняла девушку. Прикосновение заставило Эллу вздрогнуть от электрического разряда, но вскоре она вновь затихла.
─ Ваше Величество... вам не за что извиняться. Ваши подозрения вполне обоснованы. Я знаю Ваше Величество лучше всех, а потому представляю наибольшую опасность. Вы наконец-то стали хоть капельку походить на настоящую василиссу.
─ И всё же, Ваше Величество, в одном вы только что оплошали.
Эми наклонилась ближе к Элле и прошептала ей на ухо:
─ Никогда не показывайте человеку, которого подозреваете, что он у вас на мушке. Если только это не запугивание, любые подозрения следует хорошенько прятать на самом дне души. Знайте, что опасность рядом, и втайне готовьтесь к любому исходу. И запомните: если дело можно решить кинжалом, не беритесь за меч и колдовство. Вот как должна поступать правительница.
Закончив напутствие, Эми улыбнулась, нежно подняла голову Эллы и вытерла её слёзы.
─ Ваше Величество... не бойтесь. Хастейн – всего лишь мужчина. Я защищу вас изо всех сил с помощью Благословения Афродиты. В конце концов, рядом со мной ваше тело – сущий птенчик.
Не успела Элла и рта раскрыть, как полог шатра с резким шорохом откинулся, и вошел Хастейн. Смертельно испуганная Элла зажала рот ладонью и вжалась в самый дальний угол. Эми же изобразила на лице вымученную, подобострастную улыбку, глядя на вошедшего.
Однако Хастейн прошёл мимо них, словно не замечая. Шатаясь, он миновал девушек, источая вокруг себя резкий запах перегара, и, едва не рухнув на ходу, тяжело рухнул лицом прямо на постель.
─ Напился? – Эми нахмурила брови. За последний месяц она ни разу не видела и даже не слышала, чтобы Хастейн притрагивался к спиртному.
─ Ик! – Хастейн издал отрыжку, полную хмельного духа, после чего кое-как приподнялся на локте и осоловелым взглядом обвел дрожащую в углу Эллу.
─ Ты... – он качнулся и ткнул в её сторону пальцем, выговаривая слова с трудом:
─ С такими-то талантами... останься ты здесь ещё хоть ненадолго, сама не поймешь, в какой день и отчего окочуришься!
С этими словами он снова икнул и с глухим стуком ткнулся лицом в подушку. Спустя мгновение раздалось тяжелое сопение.
─ У... уснул? – неуверенно переспросила Элла.
Зато Эми резко подскочила на ноги: ─ Ваше Величество, это великолепный шанс! Быстро, срывайте с себя одежду!
─ Погоди, Эми, не рви моё платье! Он же вырубился, какого чёрта мне раздеваться-то?
─ Залезайте к нему под одеяло!
─ Ты сдурела? Он спит! С какой стати я должна сама к нему лезть?!
─ Именно потому, что он спит, и нужно лезть! Напившись до беспамятства, мужики наутро ничего не помнят! Стоит ему проснуться и обнаружить Ваше Величество у себя в постели, как нас сочтут за «использованную жертву» и отправят на том самом корабле, что предназначен в дар морскому божеству! Вы ведь сможете вернуть нас на сушу, Ваше Величество?
─ Я читала книги по мореплаванию... но на практике никогда не водила корабли. ─ Элла уловила ход мыслей служанки, задумчиво кивнула, а затем вдруг опомнилась: ─ Эми... а ты часом... не прирожденный начальник шпионской сети?
─ Сейчас не время для подобных разговоров! Я займусь одеждой Хастейна, а вы давайте пошустрее разорвите свою!
Стоило зайти об этом речь, как Элла снова принялась истово мотать головой: ─ Ни за что! Даже понарошку делить с ним постель – да я лучше умру!.
Эми в отчаянии затопала ногами: ─ Ладно уж! Тогда полезу я! А вы взлохматьте на себе платье, и когда он завтра очухается, сожмитесь в комочек и притворитесь, будто плачете! Да, и заодно пооругивайте его, прямо сейчас!
─ Орать... вопить?
─ Нас же снаружи слушают пираты! Если вокруг будет стоять гробовая тишина, они непременно заподозрят неладное! Издавайте звуки, поживее!
─ И... как мне орать?
─ Для начала изобразите испуг, ну вроде: «Ай... н-нет... не надо!»
─ Ай... н-нет... не надо!
─ А потом пусть голос постепенно становится всё более томным... Впрочем, ладно, я и сама толком не знаю, импровизируйте, Ваше Величество!
─ Д-да как так-то?!
...
На следующий день.
─ Эй, слыхали? Вчера ночью из шатра нашего атамана доносились небывало жаркие звуки.
Только и было слышно, как пираты шушукаются по углам.
─ С-слыхал, ещё как слыхал! Похоже, атаман-то в этот раз оказался повержен!
─ П-повержен? То-то я гляжу, та дева щита, что в одиночку захватила целый замок, так легко сдалась в плен. Выходит, она с самого начала планировала прибрать атамана к рукам...
─ Погодите-погодите! Выходит, та вчерашняя дуэль была просто любовными игрищами?
Хастейн шествовал сквозь ряды шушукающихся пиратов с таким видом, будто на его лбу красовался огромный вопросительный знак.
─ Ваше Величество, Ваше Величество? Наш план сработал, – прошептала Эми. – Но почему у вас такой вид, будто вы вовсе не рады?
─ Да кто вообще станет радоваться подобному! ─ Элла закрыла раскрасневшееся до боли лицо ладонями, искренне желая провалиться сквозь землю.
Девушек вывели к небольшой лодке. Вчерашние пленницы-женщины покорно поднимались на борт одна за другой, потупив взор и не смея вымолвить ни слова. Хастейн проводил их взглядом, то и дело бросая на Эллу и Эми подозрительные косые взгляды.
К нему подступил Бьёрн: ─ Атаман, старший брат вчера ночью убыл обратно. Каковы наши дальнейшие распоряжения?
─ Держим курс на остров Антилия.
Бьёрн встревожился: ─ Атаман, умоляю, не слушай отца со старшим! Если мы заявимся на Антилию, этот «Святой Меча» перебьет всех до единого братанов!
─ Мы идем туда не воевать. В конце концов, Святой Меча в некотором роде мой наставник, возможно, он согласится помочь нам средствами. ─ Хастейн протер глаза. ─ Со мной пойдут всего три корабля. Где Дан? Пусть накатает письмо Святому Меча, чтобы избежать недоразумений.
Какой-то пират боязливо доложил из толпы: ─ Атаман... вчера вечером вожак Дан прихватил пару человек, втихаря угнал судно и укатил в неизвестном направлении...
─ Опять этот алхимик заумную херню у себя в голове крутит! ─ взревел Хастейн. ─ На весь лагерь он один грамотный остался!
─ Без понятия... Свидетели говорят, вожак Дан драпал так, будто за ним черти гонялись, и вопил на ходу: «Я ничего не делал!» – «У меня от природы каштановые волосы!» – «Никакой я не блондин!» и всё в таком духе...
─ Каштановые? ─ Хастейн задумчиво перевел взгляд на Эллу, собиравшуюся подниматься на борт. Роскошная багряная мантия на её плечах явно свидетельствовала о благородном происхождении, да и судя по словам Дана, девица была весьма начитанной.
─ Остальных пленниц отправить восвояси, а этих двух снять с корабля и вернуть в мой шатер!
Услышав, что Хастейн решил оставить Эллу при себе, ничего не понимающие пираты дружно зашумели. Впрочем, даже самые отъявленные головорезы вмиг прониклись к ней почтительным трепетом.

Комментарии

Загрузка...