─ Извращенец! Похотливый ублюдок! Я ведь спасла его шкуру! А? Если бы не я, его бы уже давно проткнуло Копье Лонгина! Мало того, что неблагодарный, так еще и лапы распустить норовит! И я-то какое-то время считала его порядочным человеком!
─ Ваше величество... смиритесь... по крайней мере, он дал нам время до вечера, чтобы мы собрали вещи... и морально подготовились.
Айла с Эми сидели взаперти в собственном шатре. Хотя до наступления темноты им формально не запрещалось бродить по лагерю, после поражения в поединке взгляды пиратов сделались откровенно волчьими. Шататься сейчас снаружи – верный способ нарваться на новые неприятности.
─ Ни за что! Я не отдам свое тело этому грязному извращенцу! Могу я его оскопить? Эми? Я могу его кастрировать?
─ Собственноручно?
─ Да хоть зубами! Я могу его оскопить? А?
Эми призадумалась, после чего неуверенно протянула: ─ До... вряд ли удастся. А после... даже если получится, толку-то уже не будет.
Айла зашагала из угла в угол, снедаемая паникой.
─ И что тогда делать? Яд? Может, придумать, как заставить его выпить яд?
─ Если Хастейн сыграет в ящик, нам тоже крышка... Если ваше величество готовы умереть с честью, тогда ладно, я бы на вашем месте смирилась... Впрочем, у меня тут зародилась одна дурацкая мыслишка...
─ Какая?
─ Коли уж зашла речь о зельях, почему бы не поискать траву, которая лишает мужиков... ну, всякого желания... Ой, да я шучу, наверняка такого зелья не существует, а если и есть, то сварить его прямо сейчас... ─ голос Эми затих.
Шаги Айлы оборвались.
─ Нет... ты мыслишь здраво. На сложные снадобья у нас нет времени, но порой нужного эффекта способна добиться одна-единственная трава. Дай-ка вспомнить, какие растения обладают таким свойством.
С этими словами Айла зажмурилась, вновь вызывая в воображении королевскую библиотеку. Будучи личной служанкой, Эми отлично знала привычки госпожи, а потому тут же замолчала, дабы не нарушать ее концентрацию.
«Запретный фонд – Травоведение – „Введение в травоведение“ – Приложение в конце книги, раздел „Магическое сохранение девственности“ – желательно что-то легкодоступное – о, крестовик, я видела его на острове – указатель, раздел второй, буква „К“ – крестовик, страница тридцать третья...»
─ На... нашлось? ─ боязно шепнула Эми. Сколько бы раз она ни наблюдала эту способность к запоминанию, та неизменно повергала ее в трепет.
─ Нашлось.
─ Слава богам, мы спасены! И надолго эта трава отбивает желание?
─ На семь лет...
Интонация, с которой это было произведено, выдавала невыразимое облегчение и восторг.
─ Просто идеально! Ваше величество, как выглядит эта трава? Я сию же минуту отправлюсь на поиски!
─ Подожди. Это же „Введение в травоведение“. Одно и то же растение применяется по-разному в качестве простой травы и как компонент магического зелья. Если нужен алхимический состав, там целый свод правил: начиная с того, что собирать его следует на рассвете в первый день новолуния... Обязательно до восхода солнца, чтобы на него не упал ни один солнечный луч. Выжать сок, выпить по древнему рецепту – и мужик на семь лет забывает о греховных утехах... Эми, а какая сегодня лунная фаза?
─ ...Первая четверть.
─ ...А нет ли какого-нибудь заклинания, чтобы превратить первую четверть в новолуние?
─ Ваше величество... насколько мне известно... нет.
Айла обессиленно сползла по стенке на пол, погребенная под руинами собственных надежд.
Девушки даже не догадывались, что в этот самый момент к острову пристал крупный военный корабль. Хастейн и Бьёрн в сопровождении стайки пиратов ожидали на берегу прибытия гостей.
С палубы сошли несколько десятков отборных головорезов, выстроившись по обе стороны. В центре процессии четыре пирата катили золотые носилки невероятной роскоши, с вычурной чеканкой и узорами. Возлежавший на них светловолосый мужчина выглядел болезненным, нижняя часть его тела, судя по всему, была парализована, лишая возможности ходить. И тем не менее по лицам окружающих было ясно: этот человек пользуется среди пиратов непререкаемым авторитетом.
─ Старший брат! ─ кинулся вперед Бьёрн.
Мужчина кивнул в ответ, слабо улыбнувшись. Звали его Ивар, и он доводился старшим сыном Короля героев Лодброка, правителя пиратского государства. У Лодброка имелось четверо сыновей: старший Ивар по прозвищу «Бескостный», второй Хафдан по прозвищу «Белая Рубашка», третий Сигурд по прозвищу «Змеиный Глаз» и четвертый Бьёрн, который сейчас якшался с приключениями под началом Хастейна. Сила каждого из троих старших братьев перешагнула за «эльфийский» уровень, и все они, за исключением младшего Бьёрна, наводили ужас на весь свет своей дурной славой. Ивар же превосходил их всех, являясь главным претендентом на титул «Короля героев».
Обменявшись приветствиями с Бьёрном, Ивар сменил выражение лица на суровое и обратился к Хастейну:
─ До меня дошли слухи о твоем поражении в Империи Семнадцати Холмов. Король героев крайне разочарован.
Хастейн нахмурился. Бьёрн не выдержал первым и выпалил:
─ Братец, в этом и впрямь нет нашей вины! Преторианская гвардия Семи Холмов превзошла любые наши ожидания, а их полководец оказался до того силен, что в это просто невозможно поверить!
Ивар взмахом руки оборвал оправдания Бьёрна и продолжил чеканить слова:
─ Поражения случаются. Проблема в другом: добыча, которую ты приволок оттуда, как всегда, скудна.
Хастейн сверкнул глазами на Ивара:
─ И не смей упоминать при мне своего папашу. Это он загорелся идеей разграбить Семихолмие. Но трусливо сдулся: сперва кишка тонка оказалась у тебя, потом у двух твоих братцев, а под конец и он сам пошел на попятную. С какой стати ему предъявлять мне претензии?
─ Он возложил эту задачу на тебя, уповая на твое мужество. Но раз ты облажался, то и оправданий больше нет.
Ни капли не смутившись свирепого вида Хастейна, Ивар холодно продолжал:
─ У Короля героев для тебя приказ: вон отсюда. Либо до начала посевной ты вернешься с трюмом полным золота, либо можешь навсегда забыть о своей Зеландии.
─ До посевной осталось меньше двух месяцев, а здешние воды ваши братцы вычистили до блеска еще давным-давно. Где мне раздобыть целый корабль золота?!
─ Король героев не отдает невыполнимых приказаний. Он уже указал тебе путь – остров Антилия. Дорога туда и обратно займет ровно месяц. Ну как, времени вагон, не так ли?
─ Остров Антилия? Да твой отец рехнулся?! ─ не выдержал Бьёрн. ─ Хоть народу там живет немного, но этот остров под защитой самого «Святого Меча»! Даже подними мы под ружье всю армию Королевства героев, нам едва ли удастся отжать у него хоть что-то!
Ивар с улыбкой покачал головой: ─ Пожалуй, будет непросто. Но это твой единственный выбор.
─ Нет, у меня есть другой.
Хастейн резко выхватил меч и приставил острие к горлу Ивара.

Комментарии

Загрузка...