─ Что это было! Что это черт возьми было?! ─ взревел Дан, уставившись на Айлу налитыми кровью глазами. ─ Я откопал в твоей памяти трактат Зосима по алхимии, только дочитал его и собирался заглянуть в другие оглавления, как вдруг на меня обрушилась тысяча алхимических трудов разом! Моему мозгу чуть череп не разорвало! Откуда у тебя в голове столько книг по алхимии?! Да кто ты такая?! Кто ты черт побери такая?!
Айла от страха лишилась дар речи, не смея даже заикнуться, что эта «тысяча» – всего лишь малая часть раздела «Алхимия». На деле книжные запасы королевской библиотеки исчислялись куда более внушительными цифрами.
Внезапно из-за дверей раздался голос: ─ Какое совпадение. Главный ватажок Хастейн тоже не против узнать, кем приходится эта девчонка.
На пороге возник облаченный в багровые одежды Бьёрн. После того как в Брисисе его пронзило Копье Лонгина, он чудом остался в живых. Месяц ушел на исцеление, и теперь он вновь обрел способность двигаться. Одарив Айлу многозначительным взглядом, он повернулся к Дану:
─ Так что главный велел мне отвести тебя к нему, чтобы ты толком «объяснил» всё. Голова-то больше не болит? Идем со мной.
Дан бросил косой взгляд на девушку и с крайним нежеланием поплелся за Бьёрном.
Стоило им скрыться, как Эми сорвалась на крик: ─ Что здесь творится?! Хастейн знаком с василиссой далеко не первый день, с чего это вдруг ему понадобилось допытываться до ее происхождения? Ваше величество, вы только что обмолвились, будто он выручает вас в третий раз? Что там вообще стряслось?!
─ Да ничего особенного... Чуть не сгинула в зубах морской змеи, а он меня вытащил. Я долго размышляла и решила, что надо бы поблагодарить его лично. Ну, я и сказала, а он в ответ только зыркнул на меня исподлобья, ну я и смылась...
─ Поблагодарить?! Ваше величество, вы хотите сказать, что томно и робко выдохнули «спасибо» этому Повелителю зверей?! Где вас вообще воспитывали, вы что, наивная деревенская дурочка?! Мы же в лагере головорезов, которые только и делают, что жгут, грабят и насилуют!
Эми в отчаянии схватилась за голову.
─ Для пиратов такая белокожая, похожая на нежные сливки девчушка – лакомый кусочек! От одного вида руки чешутся замарать ее!
─ Ка... какие еще сливки, с чего это я похожа на сдобную булку?! Я – василисса Империи Семнадцати Холмов! С пеленок крутилась в змеином клупке дворцовых интриг, у меня у самой ума палата!
─ К чему эта неуместная гордыня?! Разве от этого мужики не распаляются еще сильнее?! У меня перед глазами уже стоит картина, как Хастейн лыбится и цедит вам: «Говоришь „нет“, а телом так и льнешь»!
─ Телом я бы ни за что не прильнула! ─ вспыхнула Айла, топоча ногами. ─ И с чего ты вообще взяла, что Хастейн намылился меня трогать? Он же не потащил меня к себе в шатер, он вызвал Дана, чтобы просто узнать, откуда я взялась!
─ Неужели вы и вправду верите Хастейну?
─ Умение «видеть людей насквозь» – обязательный навык для любого правителя, отец начал вколачивать его в меня с шести лет! Так что я не ошибусь! Все эти жуткие слухи наверняка преувеличены, да и не может по земле бродить такой ублюдок, чтобы каждый вечер по дев...!
...
─ Да как по земле может бродить такой ублюдок?
─ Я во всем разобрался. Ты обыкновенная пленница. А пленникам положено вести себя соответствующе.
Дан испредвечно забился в толпу зевак. Под общими взглядами Хастейн с размаху швырнул к ногам Айлы меч.
─ Разумеется, воинов я уважаю. Сейчас за нами наблюдает всё войско. Я даю тебе шанс – покажи свою доблесть, одолей меня, и обретешь свободу. Ну а коль кишка тонка, сегодняшнюю ночь проведешь в моем шатре вместе со своей служанкой.
Произнеся фразу «проведешь ночь в моем шатре», Хастейн скривил лицо так, словно делал заказ в придорожном кабаке.
─ Г... главарь! ─ испуганно пискнул из толпы Дан. ─ Какой бы сильной она ни была, она все-таки женщина! Требовать, чтобы она победила вас – не слишком ли перебор?
─ Ладно, пусть будет так: я не стану применять колдовство и воздержусь от нападений. У нее есть полчаса. Какими бы способами она ни пользовалась, стоит ее клинку коснуться хоть клочка моей одежды – и я проиграл. А пока я сам не выбью оружие из ее рук, победа не засчитается мне.
Стоило Хастейну выдать эти условия, как среди пиратов пронесся одобрительный гул. Предвкушая зрелище, они тут же затеяли тотализатор, делая ставки на исход поединка. Большинство ставило на победу Айлы.
Уставившись на стоявшего напротив Хастейна, девушка лихорадочно соображала: «А он, похоже, не так уж и глуп. Целых полчаса он не имеет права нападать, да еще и должен выбить у меня меч. При таких раскладах мне достаточно просто простоять на месте полчаса – и будет ничья».
─ Надеюсь, ты не собираешься простоять столбом полчаса в ожидании ничьей? ─ Хастейн насквозь видел ее маневры. ─ Советую подумать хорошенько: если поступишь так, то даже без моего вмешательства тебе придется туго.
Айлу прошиб холодный пот, и она поняла, что ватажок прав. В первый же день пленения Эми едва не стала жертвой лап какого-то головореза. Единственное, почему они до сих пор оставались в безопасности – это слава Айлы как «грозной девы щита». Если она попытается отсидеться вничью, пираты растопчут ее еще до наступления темноты.
Заметив ее колебания, Бьёрн бросил со стороны:
─ Дева щита, я не то чтобы не верю тебе, но сомнения всё же гложут. Коли есть у тебя порох в пороховницах, самое время его показать. А не то после закату поплывешь на корабле вместе с остальными.
Бьёрн кивнул в сторону. Там кучковалось около тридцати пленниц – смазливых девиц с осунувшимися, бледными лицами. Их руки были скручены единой длинной веревкой, протянутой от первой до последней, словно монеты, нанизанные на шнурок.
─ Мы живем морем, а потому после каждого возвращения из походов часть пленников идет в жертву морскому божеству. Завтра всех их свезут на одно судно. Мы оттащим его далеко в открытое море и пустим по воле волн. Большинство сгинет в пучине, став жертвами богов. Лишь в редчайших случаях милосердие волн выносит эти ковчеги к суше.
Тут Бьёрн ехидно ухмыльнулся: ─ Впрочем, разумеется, все эти дары главнокомандующий Хастейн успевает опробовать загодя. Ему не свойственно делить ложе с одной женщиной дважды, так что отправить отслуживших свое девиц морскому богу – вполне разумная утилизация.
Слова Бьёрна зажгли в груди Айлы яростное пламя. Сжав рукоять меча, она вперила в Хастейна яростный взгляд и с криком бросилась вперед, метнув клинок прямо в его грудь.
─ «Цзинь».
Хастейн лишь поморщился и легонько щелкнул указательным пальцем по лезвию, отчего оружие со звоном рухнуло на землю.

Комментарии

Загрузка...