Запах крови, что тянулся от обрубка руки, лишь сильнее распалил морских змеев. В мгновение ока они окружили лодку Айлы. В лунном свете их бурление превращало море в кипящий котёл.
Под непрекращающиеся стоны мужчины Айла, дрожа, крикнула Ганну: ─ Что ты вообще задумал?!
Зрачки Ганна расширились от возбуждения: ─ Конечно же, дуэль! Дуэль!
Тёмный силуэт выпрыгнул из воды у носа лодки. Ганн метнулся вперёд, на лету разрубил его надвое и привычным движением стряхнул с лезвия яд.
─ Дева щита, ты впервые видишь басилисков? С ними главное — скорость. Если успеешь убрать оружие до того, как яд дойдёт до руки, и стряхнуть его — всё будет в порядке. Давай посоревнуемся, кто больше зарубит! Тогда мы точно не поранимся!
─ Что у тебя в голове, если ты думаешь, что это не опасно?!
Айла чуть не расплакалась. Но змеев не трогали девичьи слёзы, как, впрочем, и Ганна.
Всё больше басилисков выпрыгивало из воды: одни плюхались обратно, другие — в лодку. Ганн, сжимая по кинжалу в каждой руке, носился с невероятной скоростью от носа к корме, отправляя каждую тварь, посмевшую посягнуть на лодку, обратно в море. Айла, застыв, наблюдала за ним, поражённая его ловкостью. «Может, он и прав, и он один справится со всеми этими змеями?» — подумала она.
─ Шесть... Восемь... Тринадцать! Я лидирую! Но они становятся всё злее, и я один не успеваю! Дева щита, нос лодки за тобой! Будь внимательна! Если они попадут на борт, они нас всех перекусают!
─ Нельзя же вот так вот запросто взвалить на меня ответственность за спину! Да я тебя за это самого пырну! Мне сейчас действительно очень хочется тебя пырнуть!
В панике крича, Айла изо всех сил ухватилась за топор, лежавший на дне лодки, и, спотыкаясь, побежала к носу.
Кровь разрубленных Ганном змеев смешалась с морской водой, приводя остальных в ещё большее бешенство. Почти в один миг десятки тёмных силуэтов взметнулись в воздух!
Айла побледнела от ужаса, отшатнулась, и в лодку с глухим стуком посыпались змеи. Айла, никогда не видавшая такого, бросила топор и бросилась наутёк.
Змеи, оказавшись в лодке, тут же поползли к источнику самого сильного запаха крови — к раненому мужчине. Тот, на миг позабыв о боли в изувеченной руке, левой рукой схватил какую-то палку и принялся отбиваться.
Но это не помогало.
Всё больше змеев запрыгивало в лодку, окружая мужчину со всех сторон. Один из змеев вцепился в палку. Яд быстро пополз по дереву вверх, и мужчина, в ужасе, отбросил её. Так он потерял единственное оружие.
Змеи поползли по его ногам вверх, к животу. Он пытался сбивать их руками, но они тут же перекинулись на пальцы и поползли к плечам. Его укусили несколько раз, и вскоре, отравленный, он рухнул на дно лодки.
Змеи продолжали наступать, и вскоре покрыли его тело целиком. Они прогрызали кожу и плоть, вгрызались в живот и кишки, жадно впитывая кровь.
─ Смотрите, не допускайте, чтобы на лодку попало слишком много басилисков. Даже если вы их убьёте, их яд, оставшийся на палубе, помешает нам двигаться, ─ «любезно» предупредил Ганн. В этот момент он, находясь на корме, с упоением рубил змеев кинжалами, совершенно не обращая внимания на то, что творится у Айлы.
Из-за разъедающего яда тело мужчины быстро превратилось в лужу крови и груду костей. Змеи обвились вокруг скелета, с наслаждением купаясь в ещё тёплой крови. А Айла с ужасом заметила, что всё больше и больше змеев обращают свои взоры в её сторону.
В минуту опасности она вспомнила совет, который Дан дал ей в первую же ночь в пиратском лагере:
─ Возьми щит и меч.
Айла сглотнула, пытаясь подавить страх. Рядом она заметила небольшой круглый щит и поспешно схватила его.
Один из змеев, извиваясь, подполз к ней и, приподняв переднюю часть тела, зашипел. В отличие от обычных морских змеев, верхняя часть тела басилиска была плоской, как у кобры, с змеиной головой, куриным клювом и небольшим гребнем на макушке.
Змей несколько раз качнулся перед Айлой, а затем, в один миг, всем телом, словно меч, вынутый из ножен, метнулся в неё. Айла в панике выставила перед собой щит. Раздался глухой стук: змей, ударившись о щит, потерял сознание. Айла, не теряя времени, накрыла его щитом и со всей силы принялась топтать его ногами.
─ Ну что, испугался?! А я тебе не какая-нибудь Дева щита! Я лучшая в бою со щитом!
Айла, прыгая на щите и окончательно потеряв самообладание, выкрикивала бессвязные угрозы.
Внезапно из-под щита повалил едкий запах. Айла вздрогнула и поспешно отскочила.
Яд медленно просачивался сквозь дерево снизу. Деревянный щит стремительно разлагался под его воздействием и пришёл в полную негодность.
─ Ганн, я не припомню, чтобы этот яд разъедал дерево! У нас вся лодка деревянная!
Но Ганн, упоённый боем, не слышал её.
Запах крови привлекал к Айле всё новых змеев. Она огляделась в поисках хоть чего-то, что можно было бы использовать как щит, но, не найдя ничего, сняла с себя половину из семнадцати слоёв одежды.
─ Если я их не увижу... может, будет не так страшно...
Она швырнула одежду на змеев, накрыв их. Теперь под её ногами шевелилась не угрожающая чешуя, а просто куча тряпья. Зажмурившись, она, набравшись смелости, наступила на неё!
Но она переоценила свою храбрость. Стоило её ноге коснуться ткани, как она почувствовала округлое, скользкое тело и, словно от удара током, отдёрнула ногу. Не успела она восстановить равновесие, как разъярённый змей выскользнул из-под одежды. Айла, вскрикнув, отскочила назад, потеряла равновесие и, опрокинувшись, упала на спину.
Змей тут же пополз по ней. Ледяное прикосновение его тела, скользнувшего по лодыжке и икре, заставило Айлу пронзительно закричать, не в силах больше сдерживать ужас.
Ганн, услышав крик, обернулся и, увидев кишащую змеями лодку, наконец и сам побледнел от страха.
И в этот самый момент мимо лодки, почти вплотную к борту, пронёсся ярко-красный светящийся след.
Змеи, словно объятые ужасом, стали массово прыгать с лодки обратно в воду. Ещё одна вспышка прочертила дугу над морем и пролетела прямо перед глазами Айлы. Она разглядела, что это был горящий топор. Змеи в панике бросились врассыпную. В то же время Айла почувствовала знакомый и пугающий её напор, исходивший с берега. Хастейн стоял на берегу и с мрачным видом смотрел на них с Ганном. Он снял с пояса последний метательный топор и швырнул его в сторону лодки. Топор, пролетев половину пути, вспыхнул тем же пламенем, что и прежде, отогнав оставшихся змеев в глубину.
Ганн привёл лодку обратно к берегу. Он стоял перед Хастейном, глупо улыбаясь и почесывая затылок, точно ребёнок, которого застали за шалостью.
─ А ну марш в лагерь! ─ рявкнул Хастейн, сердито сверкая глазами то на Ганна, то на Айлу.

Комментарии

Загрузка...