Ночное небо над островом казалось куда более просторным, чем то, что привыкла видеть Айла в Константинии.
Этот остров был форпостом на пути в легендарное Королевство пиратов. Хастейн привёл сюда остатки своего войска, отправил корабль с донесением в Королевство пиратов, а сам с оставшимися людьми расположился лагерем, ожидая приказа Короля героев.
─ Мы проплыли так далеко, и положение звёзд заметно отличается от того, что я наблюдала в Константинии, но их расположение на эклиптике не изменилось ни на йоту… ─ задумчиво проговорила она, глядя на усыпанное звёздами небо.
Элла Корнелия Сципион, василисса Империи Семнадцати Холмов, величайшая из благородных на всём континенте, по стечению обстоятельств стала ныне Девой щита в войске Хастейна. Она окунула стебель растения в чернила и быстро выводила на страницах блокнота какие-то заметки.
Несколько пиратов, уже изрядно захмелев, шатаясь, направились было к ней. Но, разглядев, кто перед ними, они мигом протрезвели от страха и, заметно побледнев, поспешили убраться прочь.
Лицо Айлы дёрнулось. Среди пиратов, помимо прозвища «Дева щита», о ней ходили странные слухи, будто она — берсерк, который в припадке ярости рубит и своих. Впрочем, причиной их поспешного бегства была не только она. Рядом с Айлой сидела её личная служанка Эми, с серьёзным видом проводившая урок. По пиратским байкам, Эми была ужасной распутницей, которая, невзирая на обстоятельства, могла раздеть любого мужчину, вставшего у неё на пути, а затем использовать его для утех. Пираты избегали её, как огня.
Впрочем, у этого были и свои плюсы. Кроме Дана, который регулярно приходил к Айле, чтобы изучить знания по алхимии из её памяти, остальные пираты предпочитали держаться подальше.
─ Госпожа! Вы хоть меня слушаете?! ─ рассерженно воскликнула Эми, тыкая стеблем растения в щёку Айле, возвращая ту к реальности.
─ Извольте повторить, чему я вас только что учила!
─ … Когда рождается человек, линия его горизонта пересекает эклиптику в двух точках, которые называются Асцендент и Десцендент.
Довольная ответом, Эми кивнула и, покачивая головой, продолжила лекцию:
─ Верно. Положение Асцендента определяет начало первого дома в личном гороскопе. Первый дом также называют домом жизни. Божество, правящее знаком зодиака, в котором находится этот дом, и есть божество-покровитель человека. К примеру, если дом жизни человека находится в Скорпионе, а его правящее божество, как мы знаем, Арес, то и покровителем человека будет Арес. Такой человек с большей лёгкостью сможет заручиться поддержкой Ареса, и сила его благословения будет гораздо сильнее… Апчхи!
Эми громко чихнула, и, заразившись от неё, Айла тоже чихнула.
─ Г-госпожа, не желаете ли надеть ещё пару слоёв одежды? ─ участливо спросила Эми.
─ Да… Давай… ещё три.
Рядом с ними возвышалась целая гора одежды. Это были трофеи, снятые Эми с пленных солдат Империи Семнадцати Холмов. Именно из-за этого Эми и прозвали «распутницей». Но Эми, словно у неё что-то замкнуло в голове, ревностно оберегала эту одежду, точно дракон, стерегущий своё золото.
─ Э-Эми, а который это уже слой на нас? ─ спросила Айла.
─ Г-госпожа, если считать эти три, то уже семнадцатый…
Одежда, которую Айла и Эми либо привезли из Константинии, либо забрали у врагов, почти не спасала от холода, ведь они добрались до самой северной точки континента — Северного моря.
Путь из Империи Семнадцати Холмов к Северному морю обычно занимал более чем вдвое больше времени.
Здесь Айла просчиталась. Она полагала, что раз пираты грабят Империю, то их база должна находиться где-то неподалёку, возможно, в Средиземном море. Но после поражения у Брисиса войско Хастейна погрузилось на заранее подготовленные корабли и ушло в Чёрное море.
Чёрное море — это внутреннее море, окружённое сушей. Все его берега, кроме южного, где находится граница Империи Семнадцати Холмов, омывают неосвоенные степи. Айла предположила, что база Хастейна находится где-то в степях, но флотилия, пересекшая Чёрное море, без остановки вошла в Волгу, что течёт по степям. Корабли войска Хастейна были длинными и узкими, что позволяло им с лёгкостью заходить в реки.
Волга и её многочисленные притоки раскинулись на северо-востоке континента, протянувшись от Чёрного моря до самых северных племён. Однако между этими двумя точками не было прямого водного пути.
Именно по этой причине в Империи Семнадцати Холмов и считали, что добраться по воде от Чёрного моря до северных племён невозможно.
Но кто бы мог подумать, что войско Хастейна установит на днища своих кораблей катки. Когда корабль упирался в конец одного русла, его вытаскивали на берег с помощью катков и верёвок, тащили по земле и спускали в следующую реку. Так, чередуя реки и волоки, они за месяц совершили невозможное — пересекли весь континент на кораблях и достигли Северного моря.
Пейзаж за бортом постоянно менялся: сначала бескрайние степи с мчащимися лошадьми и парящими в небе орлами; затем бескрайние леса, оглашаемые криками неведомых птиц и стрекотом насекомых; и, наконец, холодные хвойные леса, где Айла впервые увидела лосей и зайцев-беляков. За эти несколько месяцев она увидела больше чудес природы, чем за все свои семнадцать лет жизни. Это путешествие наполняло Айлу восторгом, но в то же время разжигало жгучий интерес к этим пиратам из северных племён. Какие же моря и земли они исходили на своих утлых судёнышках? И какие невероятные приключения выпали на долю их предводителя Хастейна?
─ Госпожа! Да слушаете ли вы меня вообще?! Я же стараюсь изо всех сил, чтобы вы поскорее овладели магией! ─ воскликнула Эми.
─ Но у меня возникает так много вопросов… Ты говоришь, что знаки зодиака определяются по положению солнца в день весеннего равноденствия. Но точка весеннего равноденствия каждый год сдвигается. Не слишком ли это неточно?
─ Никакого смещения нет и в помине! Просто запомни: в день равноденствия солнце находится в Овне. Дальше, против часовой стрелки идут Телец, Близнецы, Рак… Вот так и рисуется вся схема!
─ Но… судя по моим наблюдениям и записям прежних учёных, точка весеннего равноденствия с каждым годом смещается к западу. Где-то на 50 угловых секунд…
─ Вот именно поэтому у тебя и не получается овладеть магией! ─ в сердцах крикнула Эми. ─ Тайну планет нужно постигать «душой»! Только «душой» можно установить связь с ними, а не наблюдениями и математикой! Уже несколько месяцев! Госпожа! Мы каждый день находимся в окружении пиратов! Если вы так и не научитесь магии, неизвестно, когда наступят плохие времена!
─ Ого? Мне послышалось, или кто-то сказал, что Дева щита не умеет колдовать?
Неожиданный голос заставил обеих вздрогнуть. Подняв головы, они увидели перед собой единственного ребёнка в войске — Ганна. Они уже встречали его у Брисиса, когда он передавал послание от Бьёрна. Они знали, что ему всего двенадцать, но он уже носит благословение Гермеса, а его уровень магии достиг «Природы».
И вот этот мальчишка сейчас с горящим взором смотрел на Айлу, полный боевого задора, его рука нервно поглаживала кинжал на поясе. Интуиция подсказывала Айле, что те самые «плохие времена», о которых говорила Эми, уже наступили.

Комментарии

Загрузка...