Заметив, как помрачнело лицо Суба и что дело вот-вот дойдет до войны с Тяньфаном, Гартман поспешил выйти вперед и обратился к Григорию: ─ Дело вовсе не в том, что наша держава ищет войны с вашей, а в том, что ты начал визит с вопиющей неучтивости. Насколько мне известно, при всей мощи Империи Тяньфан, изнутри ее раздирают распри между двумя религиозными течениями – лунным и крестовым, каждое из которых делится еще на добрый десяток враждующих между собой сект, погружая империю в хаос междоусобиц. К тому же до нас доходили слухи о недавнем столкновении Тяньфана с восточным «Драконом». Полагаю, именно эти невзгоды и заставили вашего правителя искать союза с нами?
Прямо указав на уязвимые места Тяньфана, Гартман сбил с Григория спесь, и тот слегка поклонился Субу в знак извинения.
Конечно, по сравнению с прорывом во дворец и убийством стражников это извинение не стоило ломаного гроша, но Суб и сам не желал войны с Тяньфаном, поэтому, сглотнув обиду, поспешил ухватиться за протянутую руку. Желая побыстрее замять инцидент, он осведомился:
─ Ты утверждаешь, что Тяньфан жаждет заключить с нами союз? За восемь с лишком веков такового еще не бывало. Что за союз? Чего добивается ваш царь?
─ Нашему владыке исполнилось двадцать три года, и он еще не женат. Услышав, что василисса вашей державы примерно его ровесница, он снарядил меня за ней, дабы доставить в Исфахан.
Слова Григория вновь вызвали переполох среди министров. Тяньфан придерживался единобожия и издавна брезговал смешанными браками с иноплеменниками-многобожниками – с чего бы такая блажь? Но то лишь цветочки: Элла Корнелия Сципион – не какая-то рядовая принцесса, она василисса, единоличная правительница Империи Семнадцати Холмов! Если она сочетается браком с правителем Тяньфана и у них появятся дети, в следующем же поколении обе державы объединятся под одной короной. Как такое возможно, учитывая, что Тяньфан и Семнадцать Холмов веками питали друг к другу смертную ненависть? Да и колоссальная пропасть в религии и культуре делала подобное слияние немыслимым. Предложение Григория звучало не столько как дипломатическая инициатива, сколько как бред сумасшедшего!
Сверх того, даже отбрось они все прочие препятствия, империя физически не могла выдать им василиссу в текущий момент.
Покачав головой, Суб ответил:
─ Дело сие государственной важности, и решение вправе принимать лишь сама василисса. К несчастью, моя племянница сейчас хворает и прикована к постели, так что вернемся к этому разговору, когда она оправится.
На что Григорий парировал вопросом:
─ И впрямь прикована к постели? А может, василиссы попросту нет во дворце? Быть может, она покинула Константиний в силу неких обстоятельств – скажем, из-за устроенного некими лицами мятежа? Скажем… присутствующими здесь?
Камень, брошенный в воду, поднял бурю. Даже невозмутимый Гартман не выдержал и рявкнул: ─ Григорий! Во-первых, твои обвинения голословны! Во-вторых, ты начисто забыл о дипломатическом этикете! Твоя заносчивость позорит твою державу, и я намерен заявить вашему императору самый жесткий протест!
Григорий рассмеялся в ответ на их реакцию, продолжая отрицательно качать головой: ─ Гартман, ты заблуждаешься. Вы заблуждаетесь с самого начала. Мой статус посла имеет силу лишь в рамках официального протокола. Сейчас же здесь собралась лишь шайка заговорщиков на тайной сходке.
Все присутствующие были взбешены. Суб Корнелий Сципион в ярости отдал приказ схватить Григория. Усмехнувшись, тот щелкнул пальцами. Мгновенно мягкий солнечный свет озарил всех в зале, а подняв головы, они увидели над собой безоблачное небо – крыша дворца исчезла от одного щелчка. Лицо Берингара исказилось от ужаса, он вскинул Копье Лонгина. Заметив его маневр, Григорий растворился в воздухе прежде, чем острие успело сорваться с места. Почувствовав хлопок по плечу, Берингар услышал голос Григория прямо за своей спиной:
─ Копье Лонгина – штука хлопотная, если принимать его в лоб. Вот только пользоваться им дано лишь тем, кто обладает хотя бы задатками магии.
Не успел Берингар и глазом моргнуть, как зажатое в его руке копье сделалось невыносимо тяжелым. Не удержав его, он выпустил древко из рук, и оно с грохотом рухнуло на пол. С изумлением глядя на собственные ладони, он ощутил звенящую пустоту внутри – дары покровительства Ареса покинули его тело без следа!
─ Командующий преторианцами, в подобных местах не стоит размахивать железками.
Неспешно обойдя Берингара, Григорий оказался перед ним. И лишь когда его слова стихли окончательно, сила Ареса вернулась к гвардейцу.
─ Суб Корнелий Сципион, я всего лишь посланник чужеземной державы, и дворцовые интриги мне неинтересны. Отчего бы нам не поговорить по душам?
Щелкнув пальцами вновь, Григорий вернул крышу дворца на прежнее место, словно ничего и не бывало.
Министры Империи Семнадцати Холмов наконец осознали: перед ними не простой посланник, а высокоуровневый маг, чья сила превосходит по меньшей мере ранг эльфа.
Обессиленно рухнув на трон, Суб глухо выдавил:
─ Чего ты в конце концов добиваешься?
─ Прошу прощения, видимо, я выразился недостаточно ясно. – Григорий отвесил Субу глубокий, полный нарочитого уничижения поклон, который выглядел изощренной издевкой. – Царь царей заранее ведал о том, что стрясется в Константинии, и его точные слова звучали так: «Приведи ко мне Эллу Корнелий Сципион в Исфахан, либо отправь ее к нашему богу».
Суб вскочил с трона, как ошпаренный:
─ То есть ваш царь жаждет смерти моей племянницы?
─ Именно так, и я готов вам в этом посодействовать. Стоит лишь избавиться от Эллы Корнелий Сципион, и наш владыка с радостью заключит договор о мире и дружбе с новым василевсом Империи Семнадцати Холмов.
Шагнув к Григорию, Берингар в упор вгляделся в него: ─ С чего это Тяньфан так взъелся на девчонку? Ладно бы она была могущественной чародейкой или выдающимся лидером, но она не владеет никакой магией, ее происхождение вызывает вопросы, да и править империей она уже не в силах. Почему вы так непреклонны в стремлении ее уничтожить?
─ Мудрость Царя царей непостижна нашему разумению. Он – пастырь, а я всего лишь скромный агнец.
С этими словами Григорий проигнорировал всех присутствующих, сотворил на груди крестное знамение и опустился на колени лицом к землям Тяньфана, погрузившись в безмолвную молитву.

Комментарии

Загрузка...