Чжао Чэнъи сразу затеил крупную игру, и по его лощеному виду было ясно: самоуверенности этому человеку не занимать. Он буквально лучился превосходством, однако я лишь внутренне усмехнулся. Сегодня его спесь сослужит ему плохую службу — победы ему не видать.
— Конечно, я осмелюсь, — ответил я, сохраняя ледяное спокойствие. — Но ставить просто деньги скучно. Давай так: проигравший полностью возмещает победителю все расходы на покупку антиквариата. Согласен?
Чжао Чэнъи на мгновение замер, переваривая дерзость.
— И еще одно, — добавил я, прежде чем он успел вставить слово. — В нашем пари необходим надежный нотариус. Вдруг ты, Чжао Чэнъи, продуешь в пух и прах и начнешь выкручиваться? Перестрахуемся. Я не привык полагаться на честное слово людей твоего пошиба.
Я одарил его широкой, едва ли не сочувственной улыбкой, давая понять, что не доверяю ему ни на грош. Мои слова, брошенные при свидетелях, подействовали как пощечина — его лицо мгновенно пошло красными пятнами.
— Смело поешь, парень! — прошипел он, едва сдерживая ярость. — Я, Чжао Чэнъи, стану увиливать? Да ты на себя посмотри! У тебя в карманах-то хоть что-то, кроме дыр, есть, чтобы в такие игры играть?
Не успел он закончить свою тираду, как в разговор вмешалась Лю Цзыи, чей голос прозвучал подобно удару гонга.
— Если он проиграет, я заплачу за него.
Чжао Чэнъи осекся и обернулся, впившись в нее подозрительным взглядом. В его глазах читалась лихорадочная работа мысли: он явно пытался сообразить, где я умудрился подцепить такую статусную покровительницу. Женщина была ослепительно красива, и по лицу Чжао поползла тень зависти — как такая королева могла снизойти до кого-то вроде меня?
— Ты заплатишь? Красавица, ты хоть понимаешь масштаб? Это тебе не овощной рынок. Здесь одна-две вещицы могут стоить десятки тысяч, а то и миллионы. Твоего кошелька точно хватит?
В этот момент мимо проходил солидный мужчина. Заметив нашу группу, он резко остановился, и его глаза округлились от удивления.
— Госпожа Лю? Какими судьбами вы здесь, в таком месте?
Чжао Чэнъи узнал прохожего — это был деловой партнер его отца. Обычно тот держался со спесивым достоинством, но сейчас буквально расплылся в подобострастной улыбке, склонив голову в почтительном поклоне. Перед моим противником забрезжило недоброе предчувствие.
— Дядя Чэнь, кто она? — шепотом спросил он, дернув мужчину за рукав.
— Чэнъи, ты тоже здесь? — старик испуганно шикнул на него. — Глупец, это же Лю Цзыи, старшая дочь корпорации «Хуаньюй»!
Услышав это имя, Чжао Чэнъи замер, будто его ударило током. О корпорации «Хуаньюй» в нашем городе слагали легенды — это был титан, по сравнению с которым семейный бизнес Чжао казался крошечной лавкой старьевщика. Осознав, кому он только что хамил, Чжао Чэнъи побледнел и, кажется, готов был собственноручно отвесить себе пару пощечин.
— Госпожа Лю, простите... я... я сморозил глупость, не признал...
Он моментально растерял всю свою заносчивость и согнулся в глубоком поклоне. Я впервые видел его таким жалким. Стало окончательно ясно: этот тип силен только с теми, кто не может дать сдачи, а перед настоящей силой он ползает на коленях.
Лю Цзыи даже не удостоила его взглядом. Она прекрасно помнила, как этот выскочка пытался меня унизить, и ее голос так и веял могильным холодом.
— Оставь свои извинения при себе. Я буду нотариусом в этой сделке. Но учти: если ты не сможешь проиграть достойно, твоей семье стоит всерьез подумать о смене рода деятельности.
Эти слова, произнесенные кем-то другим, показались бы пустой угрозой, но из уст наследницы «Хуаньюй» они звучали как смертный приговор. Ее отец, Лю Чансюн, держал в руках весь рынок нефрита в Цзиньлине и обладал связями на самом верху. Для такой империи раздавить пару антикварных лавок было делом одного телефонного звонка. По спине Чжао Чэнъи поползли крупные капли пота.
Впрочем, азарт и ненависть ко мне оказались сильнее страха. Он резонно рассудил, что спорит не с Лю Цзыи, а с «ничтожеством» Линь Жанем. А в нашем деле деньги — лишь инструмент, здесь нужен глаз и опыт, которых у меня, по его мнению, быть не могло.
— Хорошо. Раз госпожа Лю лично берется за это, я принимаю вызов. Я готов проиграть, если судьба будет не на моей стороне.
Бросив на меня последний, полный ядовитого презрения взгляд, он махнул своим людям, и наши группы разошлись в разные стороны по лабиринтам торговых рядов.
Подручные Чжао Чэнъи, семенившие за своим боссом, выглядели не на шутку напуганными.
— Босс, эта дама... она же не шутит. Зачем нам такие риски? Может, ну его? Просто уйдем, и никаких убытков.
— Да, босс, а если Линь Жань с ее помощью какой-нибудь фокус выкинет?
Чжао Чэнъи резко остановился, и его лицо потемнело от ярости.
— Заткнитесь! Я хочу, чтобы Дуань Тинтин своими глазами увидела, как ее драгоценный братец выставляет себя полным идиотом. Она всегда смотрела на него снизу вверх. Я заставлю ее признать: Линь Жань — это ходячее разочарование!
Рядом с ним возник щуплый эксперт, которого он привел с собой.
— Не волнуйтесь, господин Чжао, я не допущу осечки. Ваш отец заранее договорился с нужными людьми, все под контролем.
Чжао Чэнъи хищно улыбнулся. Действительно, о чем беспокоиться? Пара сирот без гроша за душой против него, выросшего среди антиквариата и имеющего поддержку профессионалов? Смешно. Сегодня он должен был блистать перед старшим Бай, чтобы обеспечить семье «прыжок через драконьи врата», и никакая выскочка из «Хуаньюй» не помешает ему раздавить меня.
Для верности он велел двоим прихвостням следовать за мной по пятам. Каждый раз, когда Дуань Тинтин оглядывалась, она видела эти две физиономии, маячившие в паре метров позади.
— Эй, вы! Чего привязались? Моему брату свита из оболтусов не нужна, проваливайте! — не выдержала она.
Те лишь нагло оскалились.
— А что, девочка, эта улица — твоя частная собственность? Мы просто гуляем, воздухом дышим.
— Вот именно. Ходим, где хотим. Не нравится — выкупи всю улицу, тогда и командуй.
Тинтин едва не закипела от возмущения, подозревая, что эти двое готовят какую-то подлянку. Я же лишь легонько похлопал ее по плечу, успокаивая.
— Оставь их. Обычные прилипалы, они мне не помеха.
Услышав это, подручные Чжао едва не задохнулись от обиды. Ладно босс их так называет, у него деньги. Но этот голодранец?! В их головах тут же созрел план мести. Один из них заговорщицки шепнул другому:
— Слушай, как только этот нищеброд на что-то положит глаз, мы тут же перехватим вещь. Представь, как он взбесится!
Второй на мгновение засомневался.
— Слушай, а если вещь дорогая? У меня на карте всего пара десятков тысяч.
Первый посмотрел на него как на умалишенного.
— Ты совсем тупишь? У Линь Жаня в карманах ветер гуляет, он дороже пяти сотен ничего не купит. Наших денег хватит, чтобы скупить всё, на что он посмотрит!
— И то верно! — обрадовался второй. — К тому же, когда босс выиграет, он нам всё компенсирует, да еще и премию отвалит за рвение. Десятки тысяч в кармане!
Они довольно переглянулись, уже предкушая легкую наживу. Они и не подозревали, что благодаря моему обостренному слуху я уловил каждое их слово. На моем лице появилась едва заметная, хищная улыбка. Я целенаправленно свернул к ближайшему лотку, заваленному всяким хламом.
— Хозяин, — обратился я к продавцу, указывая на потрепанный предмет. — И почем эта безделица?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...