Июльское марево превратило тесный чулан в раскаленную духовку. Без кондиционера работа здесь напоминала изощренную пытку: старый, дребезжащий вентилятор лишь лениво гонял по кругу застоявшийся воздух, принося не больше прохлады, чем взмах бумажного веера. Столбик термометра уверенно перевалил за сорок, и грань между уборкой в подсобке и сеансом в сауне окончательно стерлась.
Глядя на горы хлама, я не мог сдержать раздражения: у семейства Цянь денег куры не клюют, а они экономят на комфорте прислуги в самый пик зноя! «Такая жара, а вы копейки считаете? — зло пронеслось в голове. — Раз вы такие жадные до электричества, то и я буду жадным — до твоей сестры, Цянь!»
Разумеется, вслух я не проронил ни слова. Когда живешь под чужой крышей и ешь чужой хлеб, приходится прикусывать язык и пониже склонять голову.
— Брат, можно хоть минутку передохнуть? Я больше не выдержу, — голос Тинтин дрожал от изнеможения.
Я обернулся к ней, вытирая пот со лба.
— Потерпи еще немного. Мы только начали, если сейчас дадим слабину, до вечера не закончим. Рано еще для перерыва.
Мы возились в этой пыльной каморке всего десять минут, но наши белые рубашки уже потемнели от пота, неприятно липнув к телу — хоть выжимай. Нас с Дуань Тинтин не связывало кровное родство, но общая судьба в стенах детского дома сблизила нас сильнее любых генов. Когда-то мы наивно полагали, что прием в богатую семью станет билетом в счастливую жизнь, однако реальность оказалась прозаичнее: с восьми лет нашими игрушками стали стиральный порошок и губки для мытья посуды. Мы стали не детьми, а бесплатными тенями, обслуживающими капризы господ Цянь.
Тинтин недавно исполнилось двадцать. Она расцвела удивительно ярко: высокая, стройная, с кожей белее первого снега и чертами лица, которые могли бы украсить обложку любого журнала. Даже бесформенная форменная рубашка не могла скрыть её природного изящества — того самого образа «белого лунного света», чистого и недосягаемого. От жары и влаги тонкая ткань стала почти прозрачной, предательски обрисовывая контуры розового белья и ослепительную белизну нежной кожи.
Изнывая от духоты, Тинтин притащила тяжелую деревянную лестницу к крохотному окну под потолком. Забыв о манерах в этой липкой жаре, она широко расставила ноги, взбираясь по ступеням. Я встал внизу, придерживая шаткую конструкцию, и невольно задрал голову. Взгляд зацепился за край кружева, и в голове предательски мелькнуло: «Вот это вид... Кажется, я даже чувствую ее аромат — такой мягкий и девичий».
Окно словно приварилось к раме. Тинтин дважды толкнула его плечом, налегая всем весом, но створка не поддалась.
— Ах ты, железка упрямая! — вспылила она, окончательно теряя терпение.
Раздражение, подпитанное зноем, вылилось в один резкий, отчаянный удар по раме. Окно с грохотом распахнулось, но инерция сыграла злую шутку: Тинтин потеряла равновесие. Она охнула и полетела спиной вниз, в падении задев локтем выставленный на полке нефритовый кулон.
В это мгновение время для меня замедлилось. Я бросился вперед, раскинув руки, чтобы поймать сестру, и в ту же секунду тяжелое украшение врезалось мне прямо в темя. Вспышка! Ослепительный золотой луч вонзился в мой череп — так стремительно, что я едва успел осознать боль, прежде чем мир вокруг окончательно померк.
— Брат! Линь Жань! Очнись, умоляю!
Сознание возвращалось неохотно, словно через толщу воды. В ушах стоял тяжелый гул, отсекающий все внешние звуки, но перед внутренним взором разворачивалось нечто невообразимое. В самом центре моего разума материализовался древний, покрытый патиной времени нефрит. Потоки информации хлынули в мозг раскаленной лавой: рентгеновское зрение, сложнейшие медицинские трактаты, забытые техники рукопашного боя и сакральные секреты оценки антиквариата. Всё это сплавлялось с моим «Я», становясь частью моей памяти.
Я резко распахнул глаза и сел, тяжело дыша. Увидев склонившуюся надо мной Тинтин, я едва не вскрикнул и не отпрянул. На ней должна была быть рубашка... но я видел лишь пустоту на ее месте. Ткань исчезла для моего взора. Перед моими глазами предстали два безупречных, налитых полукружия — нежных и белых, словно драгоценный фарфор. Я видел каждую деталь: гладкую, как полированный нефрит, кожу и маленькую аккуратную родинку на самом краю груди.
«Быть не может... Это бред, галлюцинация!» — в панике подумав об этом, я с силой хлопнул себя ладонью по лбу, пытаясь прогнать наваждение.
Тинтин, и без того бледная от испуга, вскрикнула, решив, что удар кулоном повредил мне рассудок.
— Брат! Что с тобой? Зачем ты себя бьешь? Тебе плохо, да? Голова кружится? Пожалуйста, подожди, я сейчас отведу тебя к врачу!
Она рванулась ко мне, сокращая и без того опасную дистанцию. Мне едва перевалило за двадцать, и мой опыт общения с девушками стремился к нулю, а тут — рентгеновское зрение, демонстрирующее все прелести сестры в мельчайших подробностях. Глядя на эту соблазнительную близость, я почувствовал, как лицо заливает краска, а кровь готова вот-вот брызнуть из носа.
— Кхм... всё нормально, Тинтин. Не суетись, — я выдавил из себя кривую усмешку и осторожно коснулся её плеча. — У твоего брата голова чугунная, от какой-то безделушки не развалится.
Я попытался улыбнуться, но взгляд упал на пол, и сердце пропустило удар: нефритовый кулон разлетелся вдребезги. Судя по глубине цвета камня, вещица была баснословно дорогой. Господин Цянь за каждую копейку удавить готов, а тут — такая потеря. Если он увидит это месиво, нам несдобровать. «Может, собрать осколки по-тихому? — лихорадочно соображал я. — Выброшу в мусор, в таком бардаке хватятся не скоро».
В этом чулане годами скапливался хлам, и никто сюда носа не совал. Нас-то пригнали только из-за скорого приезда старшей дочери, Цянь Юмо. Приняв решение, я схватил какую-то промасленную ветошь, быстро смел в нее обломки и уже собрался сунуть сверток в карман.
Дверь распахнулась с неприятным скрипом. Судьба явно была не на моей стороне: на пороге стоял Чэнь Чжэнсюн, управляющий поместьем. Его маленькие, глубоко посаженные глазки-бусинки мгновенно сфокусировались на моих руках. Он подлетел ко мне коршуном, одним резким движением вырвал тряпку и развернул ее. На свет показалось неопровержимое доказательство нашей вины.
— Ах вы, неблагодарные! — взвизгнул он, брызжа слюной. — Вас приставили к делу, а вы портите хозяйское имущество! Здесь каждая пылинка под описью!
Чжэнсюн демонстративно извлек планшет и принялся яростно тыкать в экран.
— Глядите сюда, недоумки. Этот кулон еще три года назад оценивался в 200 000 юаней. Учитывая вашу... кхм... безупречную службу, господин, возможно, позволит вам возместить ущерб по закупочной цене.
У меня внутри всё похолодело. 200 000? Да у нас на двоих и двадцатки не наберется, даже если мы продадим всё, что у нас есть, включая одежду. Чэнь Чжэнсюн тем временем смерил Тинтин оценивающим, сальным взглядом. Его глаза масляно блеснули, и я увидел, как в его гнилой голове проворачиваются шестеренки.
— Хотя... я человек понимающий. Денег у вас нет, это и ежу понятно. Предлагаю два пути. Первый: вы оба вкалываете на семью Цянь еще лет десять бесплатно, пока не покроете долг с процентами. Или...
Он сделал паузу, облизнув губы.
— Тинтин за последнее время знатно похорошела. Станешь моей любовницей — и я закрою на это дело глаза. Пока я молчу, господин ничего не узнает.
Договорить он не успел. Мой кулак, ведомый яростью и какой-то новой, неведомой ранее силой, с хрустом впечатался Чжэнсюну прямо в переносицу. Второй удар пришелся в челюсть, заставив его пошатнуться.
— Ты, старый козел, смеешь пасть открывать на мою сестру? — прорычал я, надвигаясь на него. — Если еще раз услышу подобное, клянусь, завтра я выцеплю твою дочку у школы и объясню ей, какой у нее папаша герой!
В этом холодном мире Тинтин была единственным человеком, который был мне дорог. И я скорее сдохну, чем позволю кому-то ее осквернить.
— Ладно... ладно! Ты сам выбрал свою участь! — Чэнь Чжэнсюн, скуля и зажимая разбитое лицо, попятился к выходу. — Жди здесь! Я сейчас же доложу господину, что ты уничтожил реликвию!
Он выскочил за дверь, оставив нас в тишине. Ситуация была патовой: мосты сожжены, управляющий избит, а долг в 200 000 никуда не делся. Где взять такие деньги за считанные часы?
Внезапно в мозгу вспыхнула яркая искра — те самые знания по идентификации антиквариата, что достались мне вместе с ударом кулона. В Цзиньлине была целая улица, торгующая стариной. Если мое зрение действительно стало видеть вещи насквозь, то это был наш единственный шанс.
— Тинтин, оставайся здесь и не выходи, — я твердо положил руки ей на плечи, заставляя смотреть мне в глаза. — Что бы они ни предлагали, ни в коем случае не соглашайся. До темноты я достану эти деньги. Просто дождись меня!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...