Хотя эта лужайка выглядела несколько странно, Фэн Юань с товарищами провели здесь пикник без каких-либо происшествий. Более того, парень специально заглянул в Лишань, чтобы раздобыть походное снаряжение.
Он не понимал, откуда в селении взялось подобное добро, но было очевидно, что им пользовались уже не раз и приготовили его вовсе не специально для них.
Впрочем, это сущие пустяки; если бы местные готовились заранее в расчете на них, Фэн Юань непременно заподозрил бы неладное.
Зимнее солнце в окрестностях Чайно-Вуда не палило, а лишь приятно грело. Поиграв на траве с Сяо Цзи и Пушистым Огненным Волкопсом, Фэн Юань задремал прямо на лужайке и проспал до самого заката, пока Верония не разбудила его.
— Ужинать вернемся в столовую или останемся здесь?
Верония посмотрела на сонно моргающего спутника и качнула головой. Потерев глаза, Фэн Юань зевнул и ответил.
— Ужинать?
Заметив, как сильно стемнело, он слегка опешил и проговорил.
— Уже столько времени? Хм, вообще-то я планировал перекусить прямо здесь. Сяо Цзи, ты проголодался?
Зверек качнул головой в ответ, уже догадываясь, что задумал хозяин. Вернее, всякий раз, когда происходило нечто подобное, Сяо Цзи становился особенно настороженным.
— Ладно, раз так, давайте устроим ужин здесь.
Увидев, что Пушистый Огненный Волкопёс тоже отрицательно мотнул мордой, Фэн Юань улыбнулся. Что до Веронии с Тамуром — если они действительно проголодались, то либо сами об этом скажут, либо могут сходить в столовую.
Поскольку Фэн Юань неторопливо возился с готовкой, аппетитный аромат еды разнесся лишь тогда, когда у Сяо Цзи громко заурчало в животе.
К тому времени солнце скрылось за горизонтом, на небе замерцали звезды, предвещая прекрасный вечер. Верония догадывалась, почему у Фэн Юаня было такое приподнятое настроение.
Все дело в дневных донесениях с передовой: Объединенная Армия одержала очередную крупную победу. И хотя до решающей битвы оставалось далеко, в сводках уже вовсю использовали формулировки вроде «наша сторона владеет значительным преимуществом».
Быть может, Маленький Крокодил и остальные действительно намеревались завершить кампанию в кратчайшие сроки.
Верония думала об этом, и хотя верилось с трудом, последние военные сводки об успехах Объединенной Армии превосходили все ее ожидания. Возможно... Фэн Юань действительно оказался прав.
Чего они не знали, так это того, что даже Агунас с товарищами были несколько озадачены: план Объединенной Армии строился скорее на тренировке войск, чем на стремительном продвижении вперед, как полагала Верония.
Пусть жертвы были неизбежны, каждый понимал, что нельзя полагаться исключительно на Божественных Зверей в решении всех проблем, тем более что реакция людей на происходящее оказалась сильнее, чем реакция самих небожителей.
Чрезмерная зависимость от Божественных Зверей, хотя сейчас она и облегчала жизнь со сведением потерь к минимуму, могла привести к тому, что они со временем вознеслись бы до положения верховных правителей — даже если сами вовсе к этому не стремились.
Это сильно отличалось от прежних отношений между людьми и Божественными Зверями. До начала войны, хотя те и участвовали в межгосударственных конфликтах, они выступали лишь в роли внешней поддержки и напрямую не влияли на решения людей.
Однако по мере формирования и непрерывных боев в составе Объединенной Армии солдаты постепенно привыкли советоваться со зверями по поводу направления атак и прочих военных дел.
По их мнению, в этом не было ничего по-настоящему хорошего. И они, и Агунас прекрасно понимали: порой дело даже не в том, чего хотят они сами, а в том, что кто-то другой может воспользоваться этим в личных целях.
Поэтому после совместного обсуждения было решено проводить тренировку войск прямо во время решающей битвы, постепенно снижая степень участия Божественных Зверей в основных силах Объединенной Армии.
Это мало расходилось с изначальным планом, поскольку Агунас никогда не рассчитывал молниеносно покорить Имперскую Хронологию силами Объединенной Армии.
Их целью было лишь перенести линию фронта внутрь Имперской Хронологии, чтобы помешать тамошним смутьянам чинить беспорядки в Основном Мире.
Простого захвата большей части континента в пределах Имперской Хронологии хватило бы, чтобы у этих людей пропало всякое желание сеять хаос в Основном Мире.
Тем более теперь, когда появился Храм, чья способность совершать прыжки сквозь временную шкалу заметно сократилась.
Впрочем, Агунас и остальные никак не ожидали, что в этой масштабной битве армия Восточной Союзной Империи окажется намного слабее ожидаемого, а это казалось противоестественным!
Они прекрасно осознавали, что оценка сил основывалась на прежних боевых успехах имперцев, и столь огромного разрыва быть просто не должно.
Либо враги ослабли в бесконечных стычках, либо затевают недоброе.
Из двух вариантов Агунас с товарищами склонялись ко второму. Причина проста: они могли оценить общую мощь Восточной Союзной Империи, отталкиваясь от сил самого мира.
К такому повороту имперцы явно не были готовы. Произведя расчеты, Агунас выяснил, что боевая мощь Восточной Союзной Империи никак не должна соответствовать тому жалкому зрелищу, что они показали в решающей битве.
Но скрывать свою истинную силу сейчас? Это исключено. Генеральное сражение проходило под предводительством Агунаса, и если противник не намеревался прорываться напролом, ему приходилось подчиняться общему плану.
В противном случае, как только Объединенная Армия захватила бы земли Восточной Союзной Империи, те превратились бы в бродяг без роду и племени, и любой скрытый потенциал потерял бы всякий смысл.
Даже Агунас и остальные не могли до конца постигнуть замыслы неприятеля, однако действовали наверняка и с осторожностью, пусть даже слегка сбавив темп наступления.
Разумеется, чтобы не попасться на удочку противника и не позволить тому затянуть бой, Объединенная Армия перешла на более надежную тактику, существенно не снижая общий темп продвижения.
Поскольку в донесениях об этих нюансах не говорилось, Верония не понимала реального положения дел и лишь недоумевала, почему Маленький Крокодил с соратниками вдруг решили так стремительно захватить материк Восточный Континент.
— Ты уже решил, куда отправишься после победы?
Когда Фэн Юань закончил с ужином, неожиданно подала голос Верония. Удивленно глянув на девушку, парень в шутку бросил.
— Разве можно строить планы заранее? Мы даже не знаем, как они будут праздновать победу, к тому же... мне кажется, их темп продвижения выглядит странновато.
Несмотря на то, что Верония пережила потрясения Мифической Эры, на ее веку было куда меньше сражений, чем у Фэн Юаня. Стремительное продвижение Объединенной Армии не оправдало его ожиданий.
— Что-то не так?
Верония посмотрела на собеседника. Она не сомневалась в его словах, ей просто было любопытно, на чем строились подобные выводы.
— Трудно сказать точно. Могу лишь повторить: их темп вызывает вопросы. Замышляют ли что-то имперцы, пока неясно, но... в этом есть и свои плюсы.
Фэн Юань улыбнулся и не стал вдаваться в подробности, ведь все это основывалось лишь на интуиции, не подкрепленной фактами.
— Ладно, довольно об этом. Позже я хочу запустить фейерверки. Не хочешь сама смастерить парочку?
— Фейерверки?
Верония с любопытством уставилась на парня. Тот кивнул и пояснил.
— Угу. Когда я брал напрокат снаряжение для кемпинга, то заметил материалы для создания пиротехники и заодно прикупил их.
— Удивительно, что в Лишане нашлись материалы для фейерверков.
Услышав объяснения, Верония сочла это странным. Несмотря на то, что деревянные постройки Лишаня легко воспламенялись, а внутри хранились архивные документы, открытый огонь здесь хоть и не запрещался наотмашь, но находился под жесточайшим контролем.
В такой обстановке меньше всего ожидали обнаружить в столовой порох и реагенты.
— Ничего удивительного. Укротители, живущие здесь постоянно, не могут вести жизнь отшельников-аскетов, верно? Они ведь не монахи.
Раскладывая еду для Сяо Цзи и остальных, Фэн Юань говорил дальше. Пусть расквартированные в Лишане укротители были людьми особыми, они редко покидали эти места.
Но они не аскеты; они здесь ради охраны архивов Лишаня. Наличие пиротехнических материалов не казалось чем-то диким — впрочем, даже если бы там обнаружилось что-то похуже, Фэн Юань счел бы это в порядке вещей.
— Ты прав, но они ведь изрядно рискуют, не находишь?
— усмехнувшись, сказала Верония. Присутствуй здесь духовные звери, стоило этим материалам залежать как попало, и Лишань вполне мог взлететь на воздух.
— Хм, если посмотреть с этой стороны, ты права. Хранить подобные вещи прямо в столовой и впрямь верх безрассудства.
Слегка опешив, Фэн Юань нашел это забавным. Даже со всеми мерами предосторожности подобное легкомыслие поражало. Случись что, и это вылилось бы в грандиозный скандал.

Комментарии

Загрузка...