Выполняя распоряжение Хэ Наньцин, Фэн Юань ждал у башенного сруба в самом сердце Деревни Горы Ли, а Верония с любопытством поглядывала на него.
— Она что, так и не сказала, в чем там дело?
— Нет. Бросила лишь, что мне положено это знать, хотя сам я пока ни о чем не догадываюсь.
Фэн Юань слегка покачал головой, чувствуя себя неуверенно. Он верил, что Хэ Наньцин не стала бы бросать слов на ветер. Пусть этот секрет и не тянул на вселенскую тайну, Фэн Юань никак не мог взять в толк: с чего она взяла, будто именно эта вещица способна олицетворить целую эпоху?
Прождав довольно долго, Фэн Юань наконец заметил того, кого они так ждали. Мужчина среднего возраста шел в сопровождении норского парчового кота. Бесшумно перебирая лапами подобно дикому тигренку, зверь ступал следом за Повелителем Зверей поступью неторопливой, но стремительной и полной природной грации.
Фэн Юань удивленно уставился на норского парчового кота. Тот выглядел безупречно ухоженным. Фэн Юань отлично помнил, что Коттон, питомец Доу Яньлань, тоже принадлежала к этой породе.
Стоило такому зверю достичь Легендарного Ранга, как он неизбежно обретал точно такой же облик. Впрочем, по внешнему виду кошачьих Духовных Зверей всегда легко было безошибочно судить об условиях их содержания: густота и лоск шерсти напрямую отражали плотность Энергии и прочие внутренние показатели организма.
Больше всего Фэн Юаня поразило то, насколько великолепно развит этот норский парчовый кот — пожалуй, даже выше нормы для сверстников его уровня. Дело вовсе не сводилось к тому, будто Фэн Юань пренебрежительно относился к Повелителям Зверей из Деревни Горы Ли, просто здесь сказывался изначальный природный потенциал.
Обычно одаренные бойцы вроде Доу Яньлань и прочих неизменно держались в авангарде своего поколения. Именно поэтому, избери их судьба путь без катастрофических срывов, их боевая мощь далеко превосходила возможности современников.
Разумеется, это открывало им доступ к куда более богатым ресурсам — если не брать в расчет тех, кто изначально обладал поистине грандиозным происхождением.
Однако ни Повелители Зверей, расквартированные в Городке Ча Му, ни те ресурсы, что этот городок мог предоставить, при всем желании не тянули на высшую лигу. По идее, Духовные Звери столь безупречной закалки, как этот кот, водились лишь у элиты вроде Доу Яньлань и ее круга, но никак не у местных жителей Деревни Горы Ли.
Конечно, при сильном желании добиться подобного все же удавалось. Стоило сосредоточить все ресурсы, предназначенные для целой стаи, на одном-единственном Духовном Звере, и он вполне мог дотянуться по развитию до питомцев ведущих бойцов поколения.
Вот только проблема заключалась в том, что у тех самых элитных бойцов на подобном уровне содержались полностью все Духовные Звери. Побочным же эффектом подобной концентрации ресурсов становилось то, что вершины достигал лишь один избранный питомец, тогда как остальные безнадежно отставали от сверстников.
Наконец, запасы ресурсов, выделяемых на воспитание Духовных Зверей, не бесконечны; физически невозможно окружить абсолютной заботой всю стаю.
Фэн Юань был убежден, что стоящий перед ним Повелитель Зверей не стал бы совершать столь неразумную трату. В таком случае что же было не так с его норским парчовым котом? Неужели здесь замешана та самая тайна?
Собеседник не имел ни малейшего понятия, какие мысли одолевают Фэн Юаня. Убедившись в его личности после короткой встречи, он прямо бросил.
— То, что ты хочешь узнать, я могу показать. Но не здесь. Идем за мной.
С этими словами он крутанулся на каблуках и зашагал обратно. Фэн Юань озадаченно посмотрел ему вслед, поспешно прибавил шагу и на ходу бросил.
— Послушай, ты не мог бы хоть намекнуть? Хэ Наньцин обмолвилась, что тайна тесно связана с Эпохой Божественного Хаоса. Что это за секрет такой?
Повелитель Зверей замер на месте, резко обернулся и какое-то время молча сверлил Фэн Юаня взглядом, после чего чеканно бросил.
— Дух Предков.
— Дух Предков?
Фэн Юань опешил. Ему уже доводилось встречать этот термин в архивных хрониках эпохи, предшествовавшей Эпохе Божественного Хаоса в Районе Городка Ча Му, но тогда он принял всё за пустые слухи. Судя же по текущему положению дел, всё выглядело куда сложнее.
— Я смотрю, ты в курсе?
Мужчина сузил глаза, в его взгляде промелькнуло подозрение. Духи Предков считались в Районе Городка Ча Му секретом полишинеля — тем, о чем посторонним знать категорически не полагалось.
— Мне попадались записи об их проявлениях в архивах Эпохи Вэньси. Это ведь... не одно и то же, верно?
Фэн Юань даже не догадывался, что собеседник заподозрил неладное, и ответил совсем непринужденно. По его разумению, эти два явления едва ли могли пересекаться.
Поизучав Фэн Юаня взглядом еще мгновение, мужчина коротко помолчал и проговорил.
— А ты неплохо подкован. И впрямь, прообраз Духов Предков зародился на заре Эпохи Вэньси и окончательно оформился в Эпоху Божественного Хаоса, породив настоящую смуту в вере. Позже, благодаря жесткому подавлению со стороны Святой Цэнь Юэ, хаотичные культы, взращенные вокруг Духов Предков, постепенно сошли на нет, а в Эпоху Чэнци с этим беспорядком было покончено окончательно.
— Вся Эпоха Божественного Хаоса перевернулась вверх дном из-за какого-то Духа Предков? Быть того не может. Если бы существовало столь особое духовное тело, Лонг Бодуо наверняка знал бы о нем.
На секунду остолбенев, Фэн Юань никак не ожидал, что Духи Предков — не просто байки, а самая настоящая реальность, да еще и сыгравшая роль в культурном переломе всего Района Городка Ча Му.
— Это вовсе не духовное тело, а... особый тип абсолютного приема.
Повелитель Зверей на секунду замялся, прежде чем продолжить. По правде говоря, в Городке Ча Му до сих пор не до конца понимали саму суть Духов Предков. Там понятия не имели, почему на свет появляется столь необычное явление, зато уже изучили механизм его формирования и способ воспроизводства. По крайней мере, повторения хаоса времен Эпохи Божественного Хаоса опасаться больше не стоило.
— Абсолютный прием? Бывает же такое?
Припомнив недавние догадки, Фэн Юань нашел эту мысль вполне здравой. Способности Духовных Зверей и без того порой поражали воображение, так что появление чего-то неожиданного вполне укладывалось в рамки нормы. Вопросы у него вызывало лишь одно: с какой стати чей-то прием назвали «Духом Предков»?
— Скоро ты сам во всем разберешься. В том числе и поэтому нас расквартировали в Деревне Горы Ли.
Собеседник не стал вдаваться в подробности, поскольку и сам толком не представлял, как это объяснить. Во всяком случае, отчеты научных сотрудников из Городка Ча Му о Духах Предков были ему глубоко чужды, не говоря уже о заложенных в их основу принципах.
Заметив, что мужчина не настроен откровенничать дальше, Фэн Юань не стал допытываться. Ему вполне хватало уже самого знания о существовании этой штуки — докапываться до первопричин он не видел ни малейшего смысла.
Наконец, если бы речь шла о чем-то по-настоящему ужасающем, Городок Ча Му ни за что не смог бы хранить это в тайне столько лет. Не стоит тешить себя иллюзиями — стоило бы кому-то применить эту технику в бою за пределами деревни, как о ней тут же узнали бы посторонние.
Чего Фэн Юань никак не мог взять в толк, так это как вещь, повлиявшая на целую эпоху, могла скрываться так долго и ни разу не попасться никому на глаза. Неужели ею вообще никто не пользовался?
Шагая вслед за Повелителем Зверей, Фэн Юань вышел к задним склонам Деревни Горы Ли — или, вернее сказать, к самому подножию горы. Раньше он почти не обращал внимания на это место, поскольку оно считалось родовыми землями клана Пинли. Даже если бы проход не охранялся стражей, Фэн Юань ни за что не стал бы вламываться туда просто так.
И дело было даже не в возможных недоразумениях — подобные места попросту не вызывали у него интереса.
— Мы что, пойдем туда?
Фэн Юань с подозрением покосился на мужчину. Если бы по дороге тот не сталкивался со множеством местных жителей и не обменивался с ними столь непринужденными приветствиями, юноша всерьез заподозрил бы в нем засланного лазутчика имперцев.
Поскольку Духи Предков считались абсолютным приемом, их физически нельзя было хранить где-то в инвентаре вроде обычного предмета. Фэн Юань также не верил, что эту технику разрешено использовать исключительно внутри родового склепа Пинли. Если бы всё обстояло именно так, вся эта секретность потеряла бы всякий смысл.
В здравом уме и твердой памяти никто ведь не потащится в подобную глушь ради сражения с тобой?
— Внутри оборудован полигон. Не переживай, родовые земли устроены куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Бросив взгляд на Фэн Юаня, мужчина сразу понял ход его мыслей. Возможно, благодаря такому поведению юноши он даже проникся к нему толикой симпатии. Сам он ни капли не переживал за судьбу клана Пинли, но органически не переносил наглых типов, которые устанавливали собственные порядки на чужих базах.
— Полигон?
Фэн Юань с недоверием посмотрел на медленно отворяющуюся каменную дверь. Что здесь вообще творилось? С какой стати внутри фамильной усыпальницы клана Пинли прятался тренировочный плац? Во что Район Городка Ча Му умудрился превратить это место?
Словно желая предотвратить лишние вопросы, мужчина принялся пояснять на ходу.
— Абсолютный прием «Дух Предков» нельзя постичь по одному лишь желанию. К тому же родовую усыпальницу Пинли неоднократно расширяли — из-за этих работ всю Деревню Горы Ли пришлось даже сдвинуть чуть в сторону. То место, куда мы направляемся, лишь с виду находится внутри склепа, а на самом деле есть бывшую площадь для жертвоприношений.
Фэн Юань неловко улыбнулся и промолчал. До этого Деревня Горы Ли казалась ему древней и незыблемой обителью со строгими устоями. Однако теперь этот родовой склеп внутри горы вызывал у него очень двойственные чувства.
Ничего поделать с собой он не мог: у него никак не получалось увязать полноценно оснащенный тренировочный комплекс для Повелителей Зверей, спрятанный в недрах горы, с мрачной и торжественной усыпальницей. Если бы не древняя архитектура да ритуальные платформы вокруг, это место сошло бы за самую настоящую скрытую арену для поединков Повелителей Зверей.
Честно говоря, Фэн Юань так и не понял, почему собеседник выбрал именно эту локацию, чтобы поведать ему тайну Духов Предков. Наконец, вокруг Деревни Горы Ли хватало вполне обычных полигонов.

Комментарии

Загрузка...