Благословенные Фонари для Ритуала Лююнь были расставлены на большом деревянном помосте высотой с одноэтажное здание, и только со стороны реки к нему вела лестница.
У подножия лестницы дежурили люди, и каждый подходящий послушно готовил удостоверение личности для проверки. Пусть все и понимали, что вряд ли что-то пойдет не так, традицию все равно соблюдали, строго сверяя личность каждого, кто получал Благословенный Фонарь.
Хотя Ци Чэнь и не был уроженцем Города Маому, его удостоверение было выдано именно здесь, да и при регистрации по месту жительства запись была сделана в Городе Маому, так что местом его прописки значился Город Маому.
Именно благодаря этому он смог спокойно получить Благословенный Фонарь, не привлекая к себе лишнего внимания.
Глядя на аккуратно выстроенные на жертвенном столе Благословенные Фонари, Фэн Юань последовал примеру остальных: бережно взял один фонарь обеими руками и на цыпочках направился к берегу реки.
Опуская фонарь на воду, некоторые тихо шептали молитвы, но большинство молчали. Благословенные Фонари изготавливались назначенными мастерами и раздавались в случайном порядке — то есть, на поминальной табличке фонаря с высокой вероятностью было написано имя совсем незнакомого человека.
В таком случае душевного порыва что-то шептать, естественно, не возникало — разумеется, не считая отдельных людей, но это уже было исключением.
Следуя за людским потоком к набережной, Фэн Юань, не обращая внимания на ледяную зимнюю воду, побрел по мелководью к середине реки. Далеко он, конечно же, заходить не стал и остановился, как только вода поднялась выше колен.
Он бережно опустил державшийся в обеих руках Благословенный Фонарь на воду, и когда увидел, как тот медленно поплыл вперед по течению, на его лице появилась слабая улыбка.
Благословенный Фонарь поплыл вниз по течению. Три фитиля, закрепленные возле поминальной таблички, тихо потрескивали, раздвигая речную рябь. Когда фитили догорели, спрессованный материал таблички вспыхнул зловещим синим Пламенем. Как только похожий на лотос фонарь погрузился в воду, этот синий огненный шар плавно взмыл в небо и быстро рассеялся, словно душа, возносящаяся в Загробный мир.
Подобные звездам искорки света непрерывно поднимались с водной глади в небо и исчезали из виду. Не зная правды, можно было легко поверить, что это возносятся Блуждающие Духи.
Фэн Юань, кажется, начал лучше понимать, почему они проводили этот ритуал. Это было не просто данью традициям Города Маому, но и утешением для сердец Живых Существ.
— Какая красота...
Взирая на озаренную огнями фонарей реку, Фэн Юань невольно вздохнул. Из-за Храма Лююнь противоположный берег реки был засажен высокими деревьями, полностью скрывавшими за собой здания; лишь вдали едва виднелись верхушки нескольких высоток. С учетом ограничений на высоту построек вокруг Храма Лююнь, залюбовавшись этим пейзажем, легко можно было поддаться иллюзии, будто находишься где-то в дикой глуши.
И без того необычное окружение в сочетании с темной рекой, плывущими Благословенными Фонарями и взмывающей вверх Искрой рождало особую, ни на что не похожую красоту. Быть может, именно благодаря мимолетному душевному покою, который дарило это зрелище, Верония, пошедшая следом просто от нечего делать, негромко сказала:
— Красиво, но так жестоко.
Каждый Благословенный Фонарь означал чье-то имя. И пусть среди них были и контрактные Божественные Звери, зарегистрированные на Повелителей Зверей, бесконечная вереница огней все равно доказывала: даже с присутствием Фэн Юаня Город Маому понес немалые потери.
— Если посмотреть с другой стороны, нам, возможно, еще очень повезло... По крайней мере, куда больше, чем тем людям, которые придут сегодня днем.
Доу Яньлань с горькой усмешкой посмотрела на реку. Фэн Юань повернулся к ней, слегка озадаченный, и спросил:
— На вторую половину дня запланировано что-то особенное?
— Мы узнали об этом только тогда, когда возжигали благовония. Выжившие из Города Байман надеются принять участие в этом ритуале, так что... днем Благословенных Фонарей будет еще больше. Они уже несколько дней без сна и отдыха готовились к сегодняшней церемонии.
Повернув голову в сторону Храма Лююнь, сказала Доу Яньлань. И хотя это шло вразрез с порядком прошлых ритуалов, каждый мог их понять.
По сравнению с Городом Байман, Городу Маому попросту невероятно повезло. По крайней мере, число погибших здесь составляло лишь малую долю от их потерь.
— Они тоже пускают по одному фонарю на каждого погибшего?
Вспомнив кое о чем, с удивлением спросил Фэн Юань. Хоть Город Байман и не был столь процветающим, как Город Маому, он все же оставался крупным городом; и если там погибла почти половина населения, то для спуска фонарей за каждого погибшего могло не хватить всей поверхности реки.
— Они надеются на это, но это невозможно. Помимо тех, у кого есть родственники или друзья, пришедшие попросить лампы для них, остальные... Город Байман планирует продолжать запускать лампы не спеша, во второй половине нашего ритуала.
— Даже при этом всё равно найдутся те, кого обойдут стороной, но это предел того, что они могут сделать.
Доу Яньлань объяснила это с оттенком печали на лице. Именно потому, что они участвовали в спасении, они знали, через что прошёл Город Байман. Без преувеличения можно сказать, что, если бы не чистая удача, в Городе Байман могло бы вообще не остаться столько выживших.
Опираясь только на выжившие семьи и регистрационные записи жителей, всё ещё находившихся в городе, упущения были неизбежны, но поделать было ничего нельзя. Это всё, с чем они могли справиться.
— Вы собираетесь ждать до полудня? Я тут думал немного прогуляться по окрестностям позже. Если мы столкнемся здесь с Особой следственной группой... хех.
Почесав в затылке, Фэн Юань сказал это с некоторым чувством вины. Дело было вовсе не в том, что он замышлял что-то недоброе; просто ему казалось, что те люди могут счесть его присутствие здесь несколько подозрительным.
— Первая половина дня будет посвящена в основном скорби по жертвам Города Байман. Достаточно понаблюдать издалека; подходить слишком близко, пожалуй, неуместно.
Доу Яньлань на мгновение умолкла, прежде чем заговорить. Ей тоже было любопытно, как всё будет выглядеть после полудня, ведь по сравнению с Городом Маому, Город Байман пострадал намного сильнее. Конечно, хуже всего пришлось тем городам, где не выжил почти никто.
— Честно говоря, я вас, людей, не понимаю. Это же просто духовные костыли, не к тому же.
Лонг Бодуо наблюдал, как Лампы Благословения вспыхивают и гаснут одна за другой, и озадаченно сказал это. Именно потому, что он был Божественным Зверем Преисподней, мир после смерти был ему слишком хорошо знаком.
Не каждый умерший оставлял после себя душу — вернее, те души были лишь теми, кто задержался. Что же касается Ламп Благословения и прекрасного видения реинкарнации, в его глазах они были не более чем туманным, иллюзорным обещанием.
— Поскольку мы не можем отпустить прошлое, мы возлагаем надежды на вещи, в которые, возможно, даже по-настоящему не верим. Мы продолжаем думать, что близкие, с которыми мы расстались, однажды воссоединятся с нами. Цепляться за эту надежду — единственный способ почувствовать себя чуть лучше.
Глядя на мерцающую реку огней, тихо сказал Фэн Юань. Верония издала тихий вздох и вторила ему:
— И правда. Иногда... я тоже задаюсь вопросом, сделал ли он это нарочно. Зная, что я не могу отпустить прошлое, он специально всё так обставил, лишь бы сделать мне больно.
Взмахнув маленькой ручкой, она взбудоражила силу Мира Зеркал; Лампа Благословения сгустилась прямо из воздуха. Но в отличие от остальных, мемориальная табличка на этой лампе была исписана письмом, которое даже Лонг Бодуо не смог бы прочесть.
Бросив лишь один взгляд, Фэн Юань понял, чья это лампа. Нарочно использовать Божественное Письмо — Верония действительно должна заботиться об этом всем сердцем.
Превратившись в свою форму Кристальной Королевы, Верония бережно держала лампу обеими руками и направилась к реке. Поскольку после размещения собственных ламп они намеренно отошли в сторону, теперь они оказались немного вдали от главного места, где запускали лампы.
Впрочем, Верония была не против. Как и Фэн Юань, она шла до тех пор, пока речная вода не поднялась выше ее колен, после чего остановилась. Она наклонилась и бережно опустила лампу на поверхность воды. Глядя на то, как мерцающий огонек свечи медленно уплывает вдаль, Верония тихо прошептала:
— Тебе понадобились тысячи лет, чтобы увидеть меня новую. Я ведь правда... ужасна, да?
— Надеюсь, ты не будешь возражать против этого поминовения, припозднившегося на тысячи лет...
— И еще...
— Спасибо...
— Пусть даже... возможно, было бы лучше, останься я в старой эре. Жаль только, что я лишь сейчас поняла: взваливать на меня тяжелую ношу, которую я никогда не желала принимать... было не твоей заслугой. Даже без тебя Он, наверное, все равно заставил бы меня остаться...
— Тогда у меня даже не нашлось бы того, на ком я могла бы сорвать злость и кого отчитать...
Бормотание Веронии было настолько тихим, что даже Фэн Юань не смог разобрать слов, но он догадывался, что она говорит о чем-то очень личном, поэтому не стал донимать ее расспросами.
Ее сбивчивый монолог продолжался до тех пор, пока Благословенный Фонарь не скрылся из виду, но даже тогда она не выговорилась до конца. Лишь спустя довольно долгое время Верония наконец вернулась, плавно подлетев в своем обычном облике. Заметив, что настроение у нее заметно улучшилось, Фэн Юань с легким удивлением сказал:
— Похоже, это и правда помогает.
— И впрямь удивительно. Здесь явно не задействованы никакие Энергии, и все же... на душе стало куда легче.
Она слегка улыбнулась и не стала развивать эту тему дальше. Когда все фонари были пущены по воде, Ци Чэнь предложил отправиться пообедать на площадку мероприятий. Наконец, торговая зона вокруг Храма Лююнь была развита слабо; если они не хотели идти слишком далеко, только там можно было найти достойный выбор еды.
— Странно... мне сейчас показалось, или это был Фэн Юань?
Как раз когда они уходили, навстречу им подошел Ляо Юй, только что заступивший на смену. Он в замешательстве почесал затылок, глядя вслед удаляющейся фигуре Фэн Юаня. Из-за огромного скопления людей силуэт того почти мгновенно растворился в толпе, и Ляо Юй так и не смог до конца понять, не обознался ли. Наконец, с чего бы этому парню вообще интересоваться подобными вещами?

Комментарии

Загрузка...