Продвигаясь дальше, хотя Фэн Юань все время сохранял бдительность, они больше не столкнулись ни с какими нападениями, нацеленными на Ци Чэня, словно противник уже сдался.
— У нас нет возможности отыскать подобные инциденты: наконец, сейчас бои идут повсюду, и даже у Альянса и Зала Божественных Зверей нет ресурсов, чтобы разбираться, кого именно похитили имперцы.
Беспомощно посмотрев на Фэн Юаня, сказала Верония. Поначалу они с Фэн Юанем подозревали, была ли эта ситуация специально подстроена именно против Ци Чэня, но проверить это никак не удавалось.
В собранных Веронией данных не нашлось никакой подозрительной информации — это означало, что даже если кто-то еще был захвачен живым, находившиеся с ними товарищи по команде либо тоже были уведены, либо...
— Проверить нельзя? Вот это неприятно. Чего именно они добиваются или, вернее, чем эти двое так особенны?
Бросив взгляд на Ци Чэня, с недоумением сказал Фэн Юань. Доу Яньлань, которая все еще мысленно возвращалась к прошлому бою, не могла построить хоть сколько-нибудь правдоподобную догадку. И неудивительно: атака противника была предельно внезапной, но при этом явно целенаправленной. К тому же, помимо зверей, сам противник так и не появился в поле их зрения.
Они даже не знали, был ли нападавший мужчиной или женщиной, не говоря уже о возможности собрать о нем хоть какую-то дополнительную информацию.
— Может, это чтобы отвлечь наше внимание?
Верония подумала о маловероятной возможности. Действия имперцев казались слишком странными, и она никак не могла постичь их истинную цель.
— Отвлечь внимание? Разве в этом есть какой-то смысл?
Почесав в затылке, Фэн Юань растерянно нахмурился. Помимо сбора материалов для строительства храма, его команда ничего больше не делала. Есть ли смысл им во все это вмешиваться?
— А?!
Прежде чем он успел издать хоть звука, Фэн Юань взмахнул рукой, и Черная Древняя Книга материализовалась из воздуха и взлетела вверх. В воздухе книга сама собой раскрылась, с земли поднялись золотые руны, а из почвы выросли древние каменные столбы, заставив Ци Чэня и остальных испугаться столь резких действий Фэн Юаня.
Однако в следующее мгновение они поняли, почему Фэн Юань повел себя именно так. Искаженная тень Данаби внезапно появилась прямо перед ними. Если бы не сила каменных столбов, сдержавшая ее, эта искаженная тень уже за считанные секунды добралась бы до Ци Чэня.
— Син Бо!
Прислонившись к валуну, Доу Яньлань немедленно позвала своего зверя. Коттон не силен в защите, так что лучше всего подходил именно Син Бо.
Тамур к тому моменту тоже успел среагировать — на поле боя снизошла сила Мифического Превращения. Син Бо без колебаний развернул защитный барьер Мифического Превращения, чтобы укрыть Доу Яньлань.
— А-Чэнь! Скорее сюда!
Глядя на стоявшего рядом с Фэн Юанем Ци Чэня, крикнула Доу Яньлань. Верония уже вступила в бой с искаженной тенью Данаби, а остальные участники поспешно перестроились в режим полной обороны.
Хотя прежние сведения указывали на то, что их целью был именно Ци Чэнь, остальные не могли дать гарантию, что нападавший вдруг не передумает.
Птица Хаочунь и А Му объединили усилия, чтобы проложить относительно безопасный проход между Ци Чэнем и Доу Яньлань. Ци Чэнь не раздумывая бросился к Доу Яньлань.
Хотя теоретически самым безопасным местом было рядом с Фэн Юанем, находиться в этот момент вблизи него означало лишь мешать ему в бою.
— И все же здесь что-то не так.
Пробормотал про себя Фэн Юань, у которого не было времени долго над этим размышлять. Звери противника появились вновь, но на этот раз Фэн Юань не собирался позволить им уйти. Взмахнув Черным Серпом, он искривил пространство, пытаясь изолировать их и удержать на месте. Однако после короткой схватки искаженная тень Данаби высвободила мощную энергию и ценой самоуничтожения силой прорвала блокаду Фэн Юаня.
— Черт побери, они снова удрали!
Увидев, как стайка зверей скрывается в лесу, Фэн Юань не удержался от ругательств. Эти ребята были поистине невыносимы; если они продолжат в том же духе, то о спокойном возвращении в Город Маому — не говоря уже о грядущих планах — не может быть и речи.
— Ты ведь тоже кое-что заметил, верно?
Подлетев к Фэн Юаню, сказала Верония. Хотя враг отступил, Ци Чэнь и остальные все еще не смели расслабляться. Наконец, искаженная тень Данаби была для них грозным противником.
Поглаживая подбородок и глядя на Ци Чэня, стоявшего рядом с Доу Яньлань, Фэн Юань сказал:
— Да, их цель — исключительно Ци Чэнь. Странно: если бы это замышлялось против меня, почему они обошли вниманием Доу Яньлань? Если подумать, вряд ли они преследуют их чтобы надавить на меня через заложников.
Наконец, если бы речь шла об угрозах заложниками, Фэн Юань не видел причин зацикливаться именно на Ци Чэне — Доу Яньлань подошла бы точно так же. То, что они этого не сделали, говорит о том, что подобный вариант даже не рассматривался изначально.
Но если не считать этого, что такого особенного в Ци Чэне, раз он стал мишенью? Сила? Потенциал? Или какая-то причудливая причина?
Эта атака не только не добавила группе Фэн Юаня ясности, но лишь сильнее запутала и озадачила их.
Немного подождав и убедившись, что новых нападений нет, Доу Яньлань вместе с Ци Чэнем осторожно приблизилась к Фэн Юаню.
— Фэн Юань, ты что-нибудь заметил?
Посмотрев на Фэн Юаня, Доу Яньлань на мгновение замялась, прежде чем заговорить. Чуть слышно вздохнув, Фэн Юань ответил:
— Заметил. Их цель — исключительно Ци Чэнь.
— Нет, я не об этом.
— А о чем тогда?
Услышав слова Доу Яньлань, Фэн Юань и Верония с любопытством уставились на нее. Хотя противник и напал ранее во второй раз, Фэн Юаню казалось, что помимо этого факта никаких других важных улик не было. Не могли же эти звери обладать чем-то особым?
— Это всего лишь мое предположение, но мне кажется, что эти две атаки вовсе не похожи на дело рук имперцев.
— Что ты имеешь в виду?
Фэн Юань приподнял брови и опустил руку с подбородка. Нападавшие — не имперцы? Это...
— Да, хотя я их и не видела, но их манера боя совсем не вяжется с тем, как сражаются люди с Имперской Временной Шкалы. Конечно, это может быть намеренной фальсификацией, но...
— Манера боя... Да, пожалуй, ты права.
Благодаря подсказке Доу Яньлань Фэн Юань сразу понял, что́ именно казалось ему странным изначально — методы ведения боя этой группы.
Имперцы предпочитали полагаться на силу зверей и при этом лично вступать в схватку, а это значило, что в бою их обычно можно было увидеть на передовой.
Однако обе атака в корне отличались: противник так и не показался на глаза, неизменно заставляя сражаться лишь одних зверей.
— Может, это маскировка, чтобы скрыть личности? Но мне кажется, вряд ли.
Верония хотела было сказать, что имперцы просто намеренно сбивают их с толку, но...
— Если бы они были имперцами, даже при всем старании их манера сильно отличалась бы от нашей. Но тот, кто командовал зверями против нас, делал это точно так же, как мы сами. Если это не кто-то из другой страны, тогда...
Поглаживая подбородок, опустив голову, сказал Фэн Юань. Все уже поняли намек Фэн Юаня: даже без прямых слов они догадались, кого именно он имеет в виду.
Имперская Временная Шкала!
— Но чего же они наконец добиваются?
Хотя они и заметили необычную личность нападавшего, сама по себе эта догадка ничего не меняла. Больше всего их волновало то, каковы же истинные намерения противника.
— Что такого особенного в Ци Чэне, раз он их так привлекает?
Изучая Ци Чэня, Фэн Юань выглядел озадаченным. Как он ни размышлял, Ци Чэнь не был уникален до такой степени. В этот момент Фэн Юань прищурился, глядя на лес, и сказал:
— Прячась там, будь осторожен — другие могут тебя не так понять. Раз уж ты сам явился нас искать, у тебя наверняка есть важные сведения, верно?
Из-за дерева вышел человек в черной мантии. На нем был капюшон, скрывавший лицо, а от плаща и капюшона исходил особый барьер, блокирующий обнаружение духовной силы, однако обойти божественное чутье Фэн Юаня он не мог.
Поэтому Фэн Юань сразу понял, что этот мужчина — Ци Чэнь с Имперской Временной Шкалы. Если бы не прежние поступки этого парня, заслужившие доверие Фэн Юаня, при таком поведении Фэн Юань наверняка атаковал бы не задумываясь.
— Важные — не то слово. Я могу подтвердить, что нападавшие — это клинки Ялморде с Имперской Временной Шкалы, но я понятия не имею, почему они выбрали своей целью именно его.
Когда имперский Ци Чэнь заговорил, местный Ци Чэнь уже догадался о его личности. Наконец, он прекрасно знал собственный голос. Нахмурившись, Доу Яньлань тут же переспросила:
— Ты действительно не знаешь? Совсем никаких зацепок?
— Никаких. Разве что мне показалось, будто раньше они целенаправленно преследовали только его. У меня есть догадка: не связано ли это с принципом общего существования?
Подумав об одной из возможностей, имперский Ци Чэнь озвучил свои мысли. Все замерли; такое утверждение... казалось, было вполне возможным!

Комментарии

Загрузка...