Промелькнула полоска черного света, и Военный Ци Чэнь почувствовал лишь, как у него в глазах расплылось, а окружающий пейзаж мгновенно сменился на совсем иной.
Это было сферическое пространство. Под ногами простиралась темно-фиолетовая плоть земли, пересекающая сферу прямо по центру. Над головой по стенам непрерывно стекал серый туман из сферического Барьера; полушарная оболочка накрывала все это пространство целиком.
Напротив Военного Ци Чэня красный дым постепенно сгустился в человеческий силуэт. Уставившись на этого «себя», одетого точь-в-точь как он сам, Военный Ци Чэнь слегка нахмурился.
Его Духовные звери были принудительно призваны наружу. Эта внезапная аномалия напугала их; они тесно жались к боку Военного Ци Чэня. Напротив них облаченный с ног до головы в багровое Военный Ци Чэнь взмахнул боевым посохом, указав на Военного Ци Чэня, и земля вспучилась. Из почвы вылезли точно такие же Духовные звери, как у Военного Ци Чэня, оскалившие клыки и рычавшие на него.
— Победить другого себя? Неужели все так просто?
Военный Ци Чэнь чувствовал, что-то не так, но никак не понял что именно. Поразмыслив пару секунд, он решил провести обманный маневр и выманить противника на первую атаку. Однако, стоило ему лишь собраться с силами, как в сознание внезапно хлынул обрывок безнадежного воспоминания.
Это был разрушенный город Маому — та кошмарная пустошь в пламени войны снова с жуткой четкостью предстала перед его глазами.
— Так вот... оно как!
Он так и знал — эта штука не могла оказаться столь простой. Но отразить унизительные воспоминания прошлого? Это действительно поднимало сложность до небес.
Военный Ци Чэнь силой подавил охватившие его порывистые эмоции. Взмахнув боевым посохом, он бросился в атаку вместе со своими Духовными зверями.
— Похоже, это и вправду Стела, созданная самой природой. Вот только — почему она появилась здесь?
Глядя на принудительно призванных Духовных зверей, пробормотал себе под нос Фэн Юань. В этот момент слова на Стеле стали темно-фиолетовыми, мерцая зловещим светом. Фэн Юань не стал приближаться к Военному Ци Чэню, все еще стоявшему на месте с рукой на Стеле; он прекрасно знал, что этого парня должно было затянуть в ментальное пространство.
Оставляя все остальное за кадром, заставить Духовных зверей покинуть Пространство Духовного зверя помимо воли — это то, чего, помимо законов природы, не мог сделать никто, даже Божественные Звери. Появление этой штуки также позволило Верония немного расслабиться. По крайней мере, это не было какой-то ловушкой.
Вскоре после этого Военный Ци Чэнь глухо застонал, и от него повеяло дикой аурой. Коттон нервно подпрыгнула к боку Син Бо, встревоженно мяукая. Фэн Юань посмотрел на Военного Ци Чэня и, не спеша атаковать, сказал:
— Значит, ты обрел новую стойку?
— Можно и так сказать. Вернее, не то чтобы она только моя — скорее, она принадлежит всем нам вместе.
Он внезапно взмахнул боевым посохом, и поднялась кроваво-красная аура. В мгновение ока Духовные звери рядом с Военным Ци Чэнем изменили форму. Их общие силуэты сохранились, но детали разительно отличались. Например, Звездное Дерево: сияющие звезды, усыпавшие его крону раньше, превратились в кроваво-красную Звездную Реку, листья стали багряными, а вдоль ствола проступили темно-фиолетовые таинственные узоры.
Никому не нужно было задавать вопросы; каждый мог догадаться, что его Звездное Дерево, судя по всему, переродилось в разновидность с огромным атакующим потенциалом.
— Испытание было трудным?
После короткого молчания спросил Фэн Юань. Все, что было связано с изменениями силы, определенно имело свою сложность, но он понятия не имел, насколько именно. Военный Ци Чэнь задумался на мгновение и ответил:
— Это битва против собственного зеркального отражения. Но во время боя всплывают определенные скверные воспоминания и мешают сосредоточиться.
Даже обладая очень неплохим контролем над своими эмоциями, он не смог полностью избежать постороннего влияния во время стычки. Если бы туда угодили Ци Чэнь и остальные, он, честно говоря, не был уверен, смогли ли бы они сохранить рассудок.
— Хм, понятно.
Немного поразмыслив, Фэн Юань сказал:
— В таком случае нам лучше не пробовать. Что до меня, то эта штука, скорее всего, даже не отреагирует. А насчёт Ци Чэня и остальных... сам Ци Чэнь-то справится, я вот только переживаю насчет...
Если бы испытание использовало прошлые воспоминания в качестве оружия, Ци Чэнь, вероятно, пострадал бы не так сильно. Фэн Юань отчасти понимал прошлое этого парня: оно не было абсолютно гладким, но и огромных потрясений в нём не случалось — он был точь-в-точь как обычный, среднестатистический человек.
В такой ситуации, даже если бы воспоминания использовались для вмешательства, эффект, скорее всего, оказался бы ограниченным. Но эмоциональный контроль Ци Чэня был не особенно сильным, так что Фэн Юань и не помышлял позволять ему пробовать.
Что же до Доу Яньлань?
Лучше не надо. Фэн Юань слишком хорошо знал её положение. Хотя она справлялась со своими эмоциями лучше Ци Чэня, её переживания, напротив, были колоссальную уязвимость.
— Позиция здесь, судя по всему, должна быть «Гнев» — или, вернее, та её разновидность, что делает упор на усиление наступательной мощи. Вот только я не понимаю...
Военный Ци Чэнь о чём-то задумался, пока говорил, и перевёл взгляд на Веронию. Эмоцию для этого испытания было легко угадать, и именно поэтому он находил ситуацию странной. Если память ему не изменяла, эмоцией, с которой столкнулась тогда Верония, должна была стать «Печаль», однако «Гнев» её отверг.
Разве можно получить лишь одну позицию?
Вернувшись к своему обычному облику, Военный Ци Чэнь никак не мог взять это в толк. По мере того как он принимал прежний вид, синхронно менялись и его Духовные звери.
— Значит, позиции завязаны на Повелителя Зверей? Довольно своеобразно. А что будет, если сменить Духовных зверей?
Увидев это, с удивлением сказал Фэн Юань. Военный Ци Чэнь слегка опешил и ответил:
— Придётся бросать вызов заново. Новозаключенные контракты с Духовными зверями могут обрести эту способность только после прохождения испытания. Только вот... «Гнев» — он что, такой же, как «Печаль»?
Заметив, что Военный Ци Чэнь смотрит на неё, Верония на секунду замерла, а затем быстро сообразила, к чему он клонит. Поразмыслив над этим, она сказала:
— Точно нет. Но в таком случае почему меня отвергли? Неужели эта штука позволяет выбрать только что-то одно?
Даже не видя других Стел, она была уверена, что где-то должны быть иные, ведь эмоции не ограничиваются одним лишь «Гневом». Эта штука не должна существовать в единственном экземпляре, а позиции уж тем Кнемение не должны быть нацелены исключительно в атакующую сторону.
— Не обязательно. Она вполне может подразделяться на нападение, защиту, поддержку — что-то в таком духе.
небрежно бросил Фэн Юань. Он не слишком разбирался в подобных вещах, да и время сейчас было неподходящее для тщательного их изучения. Если бы они могли использовать это, чтобы помочь Ци Чэню и остальным стать сильнее, — это одно, но, к сожалению, они не могли.
— Эта Стела на самом деле очень важна. Жаль, что мы не можем оставить Пространственный Маяк... Подождите, пожалуй, мы можем поступить иначе.
бормоча себе под нос, Верония внезапно двинулась. Снова сменив позицию, Кристальная Королева Верония нанесла прямой удар по пространству сбоку. После вспышки красной молнии этот участок пространства, вполне ожидаемо, был пробит насквозь. Уставившись на лес по ту сторону, Верония сказала:
— Кажется, удача сегодня не на нашей стороне.
— Ну ты и...
Фэн Юань приложил руку ко лбу, выглядя совсем беспомощным. Верония пробила пространство насквозь — само по себе это было бы еще полбеды, но она ни капли не сдержалась. После того как пространственную пелену прорвало, атака рухнула в лес и спровоцировала огромный взрыв. К счастью, этот лес, судя по всему, находился не у городской окраины, иначе это могло напрямую спровоцировать боевую тревогу — или чего похуже.
— Первым делом нам нужно уведомить Гитальена.
Бросив взгляд на Стелу, проговорила Верония. Разведя руками, Фэн Юань ответил с беспомощным выражением лица:
— Иди. Мы всё равно не сможем продолжать слежку. То, что тот парень позволил нам обнаружить эту штуку — не такой уж плохой исход.
Хотя прерванный посреди ночи сон доставлял неудобства, значение этой Стелы было трудно переоценить. Будь обстоятельства более подходящими, Фэн Юань вполне мог бы уговорить Ци Чэня попробовать свои силы. Что же до Доу Яньлань... это уже совсем другой разговор.
Фэн Юань не был уверен, насколько сильно детский опыт отразился на ней. По крайней мере, пока они во всем не разберутся, Доу Яньлань действительно не подходила для прохождения подобных испытаний. Потерпеть поражение — полбеды, но ворошить болезненные воспоминания уж точно не стоило.
Верония тихонько усмехнулась и сказала. Потирая подбородок, Фэн Юань понимал, что она говорит не просто так. Эта штука действовала и на Божественных Зверей, да и сами испытания боевых стоек были далеко не шуткой. Дело было вовсе не в том, что Божественные Звери не доверяли людям, — просто некоторые люди попросту не стоили доверия.
Стоило этой штуке попасть в человеческие руки, и трудно было представить, к чему это приведет.
Но если они не сообщат людям, у них самих не хватит сил защитить ее и сдерживать. Обычно подобные вещи Божественные Звери доверяли на хранение Альянсу, чтобы предотвратить их злонамеренное использование.
Однако, судя по тому, как в последнее время развивалась ситуация, Альянс стал ненадежным. Божественные Звери вряд ли стали бы передавать все на попечение Альянсу, как это бывало в прошлом.
— Эх, у меня нет сил переживать об этом. Выяснить, кто стоит за всем этим, куда важнее.
Обреченно вздохнув, сказал Фэн Юань. С этой штукой он действительно хотел бы помочь, да силы были не те. Проблема с Ци Чэнем все еще не разрешилась, и почему-то Фэн Юань не оставляло ощущение, что все далеко не так просто, как кажется.

Комментарии

Загрузка...