Глава 2000: Методы исследования

Создатель Божественных Зверей
Создатель Божественных Зверей
Глава 2000: Методы исследования
Фэн Юань не знал всех нюансов Земляного Лабиринта, но по встреченным зверям уже понял: сложность здесь нарастает постепенно, уровень за уровнем. Это было вполне логично для учебного полигона.
В самом деле, встреть новички непробиваемую Таинственную Черепаху прямо у порога — и на этом их приключение бы и закончилось, не успев начаться.
Юноша прижал навостренные уши волкодава к голове и со вздохом обратился к своим питомцам:
— Даже не думайте нестись сломя голову в самый низ. А если там еще пара таких черепах сидит? В настоящих руинах ловушки никогда не бывают простыми, и кто знает, какие сюрпризы учителя припасли для нас дальше.
Конечно, вряд ли Академия Маому смогла в точности воссоздать кошмарные технологии Эпохи Мифов, но подпортить жизнь Сяо Цзи и волкодаву им было вполне по силам.
Птица недовольно захлопала крыльями и издала резкий крик. Похоже, Сяо Цзи уверовал в свою непобедимость. После того как он так ловко обманул черепаху своим доменом, его самомнение взлетело до небес — теперь он и в грош не ставил даже легендарных противников.
Глядя на эту гордую позу, Фэн Юань лишь молча хлопнул его по макушке:
— Ладно, завязывай с геройством. Нам проблемы на пустом месте не нужны.
Тамур сделал круг над юношей и сказал:
— Та черепаха не представляла особой угрозы.
— Для нас — может и нет, а вот для Сяо Цзи и компании это был почти смертный приговор.
Фэн Юань отрезал это, даже не глядя на птицу. Тамур лишь озадаченно мигнул — он не понимал, зачем проводить такую черту. Разве тренер и его звери — не единое целое?
Тем временем Ци Чэнь наткнулся на лестницу, скрытую за густыми зарослями лиан, и отряд замер в нерешительности.
Ступени уходили глубоко вниз, что подтверждало их догадки о многоярусности лабиринта. Но Фэн Юаню эта лестница показалась подозрительной. До сих пор мастера вырубали все проходы в монолитном камне, а тут — какая-то поросль. Возможно, это была очередная уловка учителей.
В концепцию каменного лабиринта зеленые лианы никак не вписывались. Они смотрелись здесь чужеродно, выбиваясь из общей аскетичной картины.
Казалось, эти растения не прятали вход, а наоборот — кричали о его местонахождении. Фэн Юаню это сразу не понравилось.
Учитывая, что создатели теста спроектировали его для старшекурсников, академия, скорее всего, старалась сделать его максимально реалистичным, имитируя реальные условия обучения, поэтому они не оставили бы намеренно очевидных подсказок, даже если бы они были связаны с важными ключевыми моментами для дальнейшего прогресса.
Доу Яньлань сначала не придала этому значения, но быстро поймала себя на мысли об опасности. Размышляя о врагах, которые могут ждать внизу, она пришла к тому же выводу: для серьезного экзамена такая «находка» больше похожа на ловушку.
А может, всё как раз наоборот?
Девушка нахмурилась, не в силах принять решение. Заметив её замешательство, Ци Чэнь спросил:
— Яньлань, что-то не так?
— Мне не нравится это место...
Она задумчиво покачала головой. Тревога не покидала её: даже изумрудный сок на срезанных Сяо Цзи ветках выглядел слишком натурально, и именно эта «нормальность» пугала её больше всего.
Видя, что друг всё еще не понимает сути её терзаний, девушка указала сначала на лиану, а потом на голую стену:
— Тебе не кажется, что они слишком бросаются в глаза? Не могу понять — то ли это ловушка, то ли важный проход, который специально замаскировали под ловушку, чтобы мы прошли мимо.
— А можно это как-то проверить?
Неловко спросил Ци Чэнь. Он-то просто обрадовался новой дороге и даже не заподозрил подвоха в её внезапном появлении.
Девушка немного помолчала и ответила:
— Нет, мы совсем не знаем, как тут всё устроено. В настоящих руинах такие места — самые опасные, именно там чаще всего случаются несчастные случаи.
— Но и просто так уйти мы не можем. В крайнем случае, можно подождать, пока кто-нибудь другой пойдет первым и всё проверит.
Фэн Юань сказал это, задумчиво потирая подбородок. Друзья переглянулись — идея «живого щита» им явно не нравилась. Яньлань покачала головой:
— Нет, это нечестно по отношению к остальным. Да и если там что-то важное, мы просто упустим инициативу. Но всё же...
Проще всего было бы попросить юношу разобраться со всем магией, но девушка упрямо молчала. Она знала, что Фэн Юань ждет от них самостоятельности. Наконец, в реальном походе им придется полагаться только на свои силы.
Но без его подсказок Доу Яньлань зашла в тупик. Темный зев лестницы казался ей пастью огромного зверя, готового сомкнуть челюсти в любую секунду.
Вдруг Ци Чэню пришла в голову одна мысль:
— Слушайте, а ведь мы не первые вошли в лабиринт. Может, здесь уже кто-то проходил?
— Вполне возможно, и это лишь подтверждает, что здесь пахнет жареным.
Девушка с сомнением посмотрела на свежие срезы. Когда они подошли, лианы были целыми. Если бы тут кто-то прошел до них, он бы точно их обрубил. Но не мог же такой заметный вход остаться никем не замеченным?
Выходило, что растения умеют восстанавливаться. А раз так, значит, дело точно нечисто.
— А что, Коттон до сих пор не выучил «Технику Призрачного Кота-Приманки» для разведки?
Фэн Юань всё-таки не выдержал. Если друзья не хотели подставлять других студентов, то у них был проверенный способ. Эта техника, доступная только кошачьим, позволяла создать точного двойника. Расплата была суровой: если копия погибала, хозяин терял половину маны и кучу жизненных сил.
В бою её почти не применяли, но для разведки руин ничего лучше еще не придумали. В диких краях такие опасные места встречались сплошь и рядом.
Именно для таких случаев этот прием и был создан. Конечно, он не давал стопроцентной гарантии, иначе бы каждый исследователь ходил только с котами.
Но в их ситуации это был самый разумный вариант. Тем более что Коттон теперь мог позволить себе немного отдохнуть от роли поддержки — за неё теперь отвечала Птица Хаочунь.
И даже если приманка погибнет и кот временно выйдет из строя, на общей боеспособности отряда это почти не скажется.
Коттон посмотрел на юношу, тихо мяукнул и вильнул хвостом. Яньлань замялась:
— Он знает этот прием, но мы его почти не тренировали, так что...
— Всё когда-то бывает в первый раз. Лучше опробовать его в контролируемых условиях лабиринта, чем судорожно вспоминать в настоящем походе, когда от этого будет зависеть жизнь.
Фэн Юань расплылся в улыбке. Ци Чэнь лишь согласно кивнул, не решаясь лезть с советами. Заметив это, Яньлань мягко улыбнулась:
— Хорошо. Коттон, создавай приманку, проверим этот путь.
Кот азартно мяукнул, и в ту же секунду от его тела отделилась маленькая тень — точная копия Коттона. Крошечный двойник резво бросился вниз по ступеням и мгновенно растаял во тьме.
Друзья впились взглядами в темноту, затаив дыхание. Если двойник еще жив, значит, мгновенной смерти внизу нет. Но что именно ждет их там, в глубине... Об этом оставалось только гадать.
Вскоре Коттон издал озадаченное «мяу» и опустил хвост. Он на мгновение задумался, а потом повернулся к хозяйке, активно жестикулируя лапами и что-то объясняя на своем языке.
Девушка по его повадкам примерно поняла, что произошло. Верония всё это время хранила молчание. Она-то понимала кота без труда, но переводить не собиралась — пусть ребята сами учатся понимать своих напарников.
Раз уж отрядом командовала Яньлань, богиня решила воздержаться от предоставления своих советов без крайней нужды, поскольку основная инициатива этого исследования принадлежала Ци Чэню и другим.
Подперев подбородок рукой, Доу Яньлань расшифровала доклад кота:
— Вроде бы внизу чисто. Но там... Много древесных стволов?
Коттон замотал головой и снова замахал лапками. Девушка нахмурилась:
— Колонны?
Кот то кивал, то качал головой, пока до Яньлань наконец не дошло — речь о кристальных колоннах. Но никакой другой конкретики двойник передать не смог.
Странно другое: внизу не было ни одной живой души, даже этих проклятых лиан. Если там пусто, то зачем тогда они так тщательно перекрывают вход?

Комментарии

Загрузка...