Этот хребет Красных Камней, оказывается, имел особую связь с «Кровавой Волчьей Стаей». Кто бы мог подумать, что еще сто с лишним лет назад Командир Лейк уже была охотником сверхранга А. Это место когда-то стало ареной, где она в полной мере проявила свою божественную мощь...
Линь Сяо с некоторым изумлением оглядывал горную гряду. Он и представить не мог, что эти Дикие земли хранят столь легендарную историю. На лицах Цзян Цзин и А-Биня тоже застыло потрясение — очевидно, они тоже не знали летописи своего легиона. И лишь ветераны, Лэ Сусинь и Сунь Кэ, хранили молчание с легкими улыбками на лицах: они явно слышали это предание не в первый раз.
— Тот Монарх, пришедший на помощь, сразил Демонического дракона. Его колоссальная мощь на долгие годы устрашила всю округу, заставив чудовищ B-ранга держаться подальше. А благодаря вмешательству Ассоциации Охотников статус этой зоны постепенно понизился до низкоопасного, — капитан Лэй Мин смотрел прямо перед собой, продолжая рассказ. — Лавовый Драконий Ящер, на которого мы охотимся, обладает силой, схожей по природе с силой того Демонического дракона. Искушение хребта Красных Камней для него оказалось сильнее страха, поэтому он и выбрал эти горы своим убежищем.
— В этом нет ничего удивительного... — Лэй Мин пожал плечами. — На самом деле каждые несколько лет подобные твари пытаются здесь обосноваться. При этом они стараются максимально скрывать свое присутствие, чтобы не привлекать внимание людей. Но раз уж статус зоны понижен до низкого риска, Ассоциация не позволяет существам B-ранга задерживаться здесь надолго. Тем более что местная среда может способствовать стремительному росту магических зверей стихии огня...
Лэй Мин указал на виднеющийся неподалеку багровый пик:
— Больше всего чудовища B-ранга любят прятаться внутри самих гор. Там сохранились мощные остаточные эманации силы Демонического дракона. Поэтому теперь нам придется тщательно обыскивать каждую красную гору, мимо которой мы будем проходить.
Капитан повернулся к отряду и усмехнулся:
— Если повезет — наткнемся на цель сегодня. Если нет — поиски могут затянуться надолго.
Члены отряда «Громовой» согласно кивнули. Лэй Мин предупреждал об этом еще до выхода, так что все были морально готовы к долгой осаде.
— Кстати, капитан... — Линь Сяо моргнул и с некоторым сомнением спросил: — Раз тогда прибыл Монарх на подмогу, значит, в Лучжоу одновременно находились два S-ранга? Почему же они тогда не убили и само Запретное бедствие?
Услышав вопрос Линь Сяо, все, включая Лэ Сусинь и Сунь Кэ, с любопытством уставились на Лэй Мина. Очевидно, информация такого уровня интересовала каждого.
— ...Вы действительно высокого мнения обо мне, раз задаете Охотнику B-ранга такие вопросы! — Лэй Мин приподнял бровь и рассмеялся. — Впрочем, в свое время я и сам спрашивал об этом заместителя командира Призрака, так что мне есть что вам ответить!
— Во-первых... — Лэй Мин поднял указательный палец. — Жизненная сила Запретных чудовищ невероятно велика, их крайне трудно убить. Если нет абсолютного превосходства в силе, Запретное бедствие способно сопротивляться очень долго. В истории был случай, когда в стране Шацзинь организовали охоту двух Монархов на одну такую тварь.
— Им это удалось... — Лэй Мин опустил глаза, и его голос стал тяжелым. — Но ценой стало исчезновение огромного мегаполиса. То чудовище, принимая удары Монархов, в безумии начало мстить людям. Везде, где оно проходило, разрушения были сопоставимы с взрывами десятков ядерных бомб. Человеческая цивилизация в том районе была стерта в порошок.
— Потери были слишком колоссальны... — капитан посмотрел в глаза товарищам. — Поэтому, если только Запретное чудовище не проявляет явной агрессии по отношению к человеческим территориям, Ассоциация Охотников предпочитает не наносить удар первой. Они обладают высоким интеллектом, и характеры у них разные. Пока Монархи людей не нападают, большинство Запретных бедствий выбирают мирное сосуществование.
— К тому же... — Лэй Мин усмехнулся. — У Запретных чудовищ сильно развито чувство территории. Они не позволяют существам своего уровня вторгаться в свои владения. Если Запретное бедствие рядом с человеческим поселением обладает спокойным нравом, оно превращается в надежную стену, преграждающую путь другим монстрам. Если бы тогда Запретное бедствие Лучжоу не подверглось мутации, тот Демонический дракон ни за что не осмелился бы пытаться возвыситься здесь...
Лэй Мин развел руками и добавил:
— Потому что даже если бы Монарх людей не вмешался, Запретное чудовище Лучжоу само бы его прикончило!
Все понимающе закивали. Никто и не подозревал о существовании столь глубоких причин.
— Конечно... несмотря на всё это, Федерация Пяти Наций стремится к расширению территорий, и чем меньше будет Запретных чудовищ, тем лучше. Но каждая охота на них должна соответствовать строгим критериям зачистки и гарантировать стопроцентный успех. К сожалению... — Лэй Мин покачал головой. — Запретное бедствие Лучжоу не подпадает под эти критерии. Особенно после той мутации...
— Оно стало сильнее? — нахмурился Сунь Кэ.
— Не только. После того случая оно обрело две власти... — вздохнул Лэй Мин. — Самое проблемное — это его бессмертное тело. Говорят, даже у Тронов нет уверенности, что его можно окончательно убить.
— Это уже слишком! — Цзян Цзин даже рот приоткрыла от изумления.
— Вещи такого порядка всё еще слишком далеки от нас. Даже Охотники B-ранга не могут до конца их осознать... — Лэй Мин на мгновение задумался. — Заместитель командира Призрак как-то сказал мне, что Мифические существа, скрывающиеся на своих Тронах, тоже не позволяют человечеству чрезмерно расширяться.
— Что еще за Мифические существа?! — А-Бинь и Цзян Цзин выглядели совершенно сбитыми с толку.
— Можете считать это общим названием для тех, кто стоит над Запретными чудовищами... — коротко пояснила Лэ Сусинь.
Капитан Лэй Мин кивнул и продолжил:
— Каждая карательная экспедиция Ассоциации против Запретных бедствий может разгневать этих полубогов. Предел их терпения напрямую зависит от баланса сил с высшим эшелоном человечества. Другими словами... — Лэй Мин бросил многозначительный взгляд на Линь Сяо. — Если Федерация Пяти Наций хочет и дальше расширять свои земли, нам нужно, чтобы рождалось больше Монархов и Тронов. Только тогда полубоги будут вынуждены снижать планку своих требований и не вступать с нами в открытую вражду. Сила... вот лучший инструмент для переговоров.
Закончив свою речь, капитан Лэй Мин развернулся и продолжил путь. Линь Сяо смотрел ему в спину, так и не озвучив один вопрос, возникший в голове.
«Сто с лишним лет назад Монарх Лучжоу дежурил подле мутировавшего Запретного бедствия. Почему же тогда Командир Лейк получила поручение именно от него? Потому что они были старыми знакомыми и созвонились по мобильному? Или же... в тот момент она сама находилась в самом центре Запретной зоны?»
________________________________________
Добравшись до первой красной горы, отряд «Громовой» оставил броневик в долине внизу и начал пешее восхождение. Видов чудовищ здесь было немного, но все они обладали общими чертами. В их атаках в той или иной степени присутствовал эффект жара. Это не была Трансформация — скорее видовая способность, подобная клейкому лучу Белых Нефритовых Муравьев.
Под воздействием эрозии того Демонического дракона изменились не только растения и ландшафт хребта Красных Камней — даже у обитающих здесь чудовищ произошла мутация самой структуры жизни.
Вечер. В огромной пещере на вершине горы.
Пшш—!
Линь Сяо обрушил двуручный меч, и окутанный кристаллами темно-серый полумесяц вырвался наружу, разрубая пополам гигантского темно-красного скорпиона C-ранга. Туша рухнула на камни. С кончика его трехметрового хвоста, снабженного острым крюком, всё еще капала алая жидкость, напоминающая лаву...
Когда отряд закончил сбор материалов, капитан Лэй Мин оглядел усеянную трупами пещеру и вздохнул:
— Возвращаемся к машине. Завтра обыщем следующую гору...
Каждый пик был огромен, а сами горы были буквально изрешечены норами и пещерами, вырытыми чудовищами. Поиски отнимали уйму времени. Отряду «Громовой» не повезло: эта гора не была логовом Лавового Драконьего Ящера.
Очевидно, эта миссия могла занять очень много времени...
Глядя на далекие алые пики, Линь Сяо опустил веки и погрузился в раздумья.
«Есть ли... какой-нибудь более эффективный способ поиска?»

Комментарии

Загрузка...