Это была огромная боевая машина из сплава, отличная от той, на которой Линь Сяо ехал с учителем Мяо Фэем. Её корпус имел темно-серый окрас, а на крыше располагалось диковинное кристаллическое оборудование, от которого едва уловимо исходила Мощь. Тяжелое основание опиралось на восемь крупных внедорожных шин; материал резины был необычным — казалось, он состоял из тканей какого-то чудовища.
— Полковник Лэй Мин! Снаряжение подготовлено!
— Хм, благодарю за службу.
Военные удалились. Сунь Кэ по прозвищу «Мясницкий Нож» открыл дверь и запрыгнул на водительское сиденье. Заметив удивление на лице Линь Сяо, капитан Лэй Мин пояснил:
— Боевая машина необходима, иначе транспортировка трофейных материалов превратится в проблему.
— ...А чудовища не могут её повредить?
— Эта модель очень прочна. Хотя её твердость уступает сплаву «Вим», даже чудовищу C-ранга потребуется немало времени, чтобы пробить броню. К тому же... — Лэй Мин указал на кристаллическое устройство сверху и веско добавил: — Здесь установлена армейская система барьеров. Пусть её мощность невелика, она способна временно сдерживать натиск тварей C-ранга. Для отрядов со слабой подготовкой такая машина порой становится единственным шансом на спасение.
После краткого ликбеза группа заняла свои места. Пространство внутри было внушительным: четыре ряда двойных сидений и широкий центральный проход. Капитан сел рядом с водителем, остальные распределились по салону, сложив рюкзаки со снаряжением на боковые места.
Линь Сяо устроился в третьем ряду справа. По левую руку от него оказалась Лэ Сусинь — тот самый исключительный Охотник C-ранга, владеющая «Рондо Парных Клинков». Сереброволосая охотница не сводила с Линь Сяо изучающего взгляда.
— Юноша, ты хорошо отдохнул этой ночью?
— ...Да, — Линь Сяо прищурился и ответил с абсолютно бесстрастным лицом.
Теперь он прекрасно понимал, что каждое её слово было пропитано двусмысленными намеками. Вчера вечером, после того как она ушла, Линь Сяо, не разобравшись в терминах, потратил полчаса в поисковике. Что такое «полировать ствол», что за «чаша», что обычно хранят на терабайтном диске и как именно нужно себя «награждать»...
В итоге Линь Сяо, редко заходивший в дебри интернета, внезапно обогатился кучей бесполезных и сомнительных знаний. Он чувствовал себя оскверненным. Неудивительно, что вчера у всех были такие странные лица; оказалось, только он один пребывал в неведении.
Линь Сяо никак не мог взять в толк: как человек может с таким серьезным видом нести подобную пошлятину? Неужели у неё совсем нет чувства стыда? Внешне — холодная, зрелая красавица, воплощение неприступности. Но в глазах Линь Сяо под этой прекрасной оболочкой скрывалась бездна невообразимой скверны.
Заметив, что Линь Сяо сверлит её взглядом, Лэ Сусинь на мгновение замерла, и на её лице промелькнуло озарение.
— Тебе нужен мой слепок? К сожалению, не могу согласиться... — Охотница прижала руку к груди и с оттенком сожаления добавила: — Поскольку у меня самой еще нет опыта, оборудование вряд ли сможет зафиксировать нужные параметры. Но я могу порекомендовать тебе несколько высоко оцененных товаров, например...
— Сестра Лэ, замолчи! — Цзян Цзин, «Серебряный Щит», перегнулась через сиденье и зажала ей рот ладонью, виновато улыбаясь Линь Сяо.
Остальные Охотники в машине сохраняли невозмутимость; казалось, их уши давно выработали функцию автоматической фильтрации подобного шума. Линь Сяо молча открыл телефон, чтобы проверить, что такое «слепок». Спустя две минуты он поднял глаза, полные экзистенциальной тоски. Его разум снова подвергся «загрязнению».
________________________________________
Боевая машина покинула границы и устремилась в Дикие земли. Охотники отряда «Громовой» отбросили лишние мысли и сосредоточились на наблюдении за окрестностями через окна. Поскольку этот район находился близко к военному округу, на пустошах встречались лишь редкие одиночные особи. Сунь Кэ лишь мельком взглядывал на них и продолжал движение, не сбавляя скорости.
— Линь Сяо, если не использовать сверхспособность, ты справишься с высокоопасным чудовищем D-ранга? — не оборачиваясь, спросил капитан Лэй Мин.
— Справлюсь.
— Тогда не будем искать тебе легких целей. Углубимся дальше, до Холмов Хищников. Там обитает множество опасных тварей D-ранга и изредка встречаются особи C-ранга. Это будет хорошей тренировкой для вас троих.
Лэй Мин нажал на карту навигатора, выбрав область, окрашенную в более темный цвет. Затем он повернулся и предостерег Линь Сяо:
— Если не столкнешься с чем-то запредельным, старайся не использовать свою способность. Тебе нужно в первую очередь оттачивать боевое мастерство и уровень Воплощения, чтобы закрыть свои слабые места.
— ...Хорошо, — Линь Сяо кивнул.
Это его вполне устраивало. Отличная возможность подкачать опыт «Двуручного меча»!
________________________________________
Машина неслась по Диким землям. Если на пути возникали завалы из камней или деревьев, или же если какая-то наглая тварь пыталась устроить засаду, капитан или Лэ Сусинь просто высовывались из окна и выпускали ударную волну или энергетический клинок, расчищая дорогу. На убитых по пути чудовищ D-ранга отряд даже не оглядывался, не желая тратить время на сбор материалов.
Наконец, спустя час непрерывной гонки, машина остановилась перед пологим склоном с потемневшей почвой. Оставив рюкзаки в салоне, члены отряда вышли, прихватив только оружие.
Бип—
Сунь Кэ нажал кнопку на ключе, и кристальное устройство на крыше засветилось, испуская специфические энергетические колебания.
— Это заставит чудовищ держаться подальше, чтобы они не разнесли машину, — сухо пояснил Сунь Кэ, обращаясь к Линь Сяо.
— Эти колебания их пугают? — с любопытством спросил юноша.
— Нет, они вызывают у них отвращение... — Сунь Кэ покачал головой, и уголок его рта едва заметно приподнялся. — Это как если бы ты увидел на дороге кучу дерьма. Ты ведь тоже постараешься обойти её стороной?
Линь Сяо подумал, что это объяснение было на редкость наглядным.
— Впереди Холмы Хищников. Цзян Цзин — ведущая, вы трое, новички, вперед, — Лэй Мин, опираясь на огромный топор с фиолетовым свечением, обратился к молодежи: — Мы обеспечим вам минимальную страховку, но вмешиваться в бой не станем, пока ситуация не выйдет из-под вашего контроля.
Взгляд капитана скользнул по Цзян Цзин, А-Биню и Линь Сяо.
— Всем ясно?
— Так точно! — хором ответили трое.
— Хорошо, выдвигайтесь. У вас три часа. Как время выйдет — продолжаем путь.
Шух—!
Три тени сорвались с места и устремились вверх по склону. Опытные элитные Охотники неспешно двинулись следом, держа новичков в поле зрения и в радиусе своих атак.
________________________________________
Холмы с темной землей были густо покрыты сорняками. Повсюду виднелись сломанные деревья и развороченная почва, испещренная ямами. На земле то и дело попадались пятна крови и обглоданные кости чудовищ.
В воздухе витало множество мощных аур. Твари прятались в лесных зарослях или кружили в небе; до слуха доносились низкое рычание, пронзительный визг и тяжелая поступь гигантов, сотрясающая землю.
Трое новичков замедлили шаг, осторожно продвигаясь вглубь территории. Впереди шла Цзян Цзин, «Серебряный Щит». С мечом и щитом в руках, она была предельно собрана и серьезна, совершенно не напоминая ту беззаботную девушку, что была в городе. Слева от неё шел А-Бинь с тяжелым молотом; он скалился в предвкушении боя, а его глаза горели азартом.
Линь Сяо следовал за ними с двуручным мечом наготове. Он пристально смотрел на вершину склона впереди. Если его чутье не обманывало, там, за перегибом, притаилось несколько сильных тварей. Две были совсем близко, остальные — чуть дальше, и все они обладали внушительной силой.

Комментарии

Загрузка...