Караван шёл по Диким землям уже вторые сутки.
Лу Чэнь не сомкнул глаз за всю ночь, однако его разум был чист как никогда прежде.
После того как Восприятие Духовных Жил достигло максимального уровня, оно превратилось в пассивный инстинкт. Это означало, что ему больше не требовалось сознательно активировать его: информация о духовных жилах вливалась в его восприятие так же естественно, как дыхание, не расходуя запас духовной силы и не требуя концентрации.
Словно слепец внезапно прозрел.
Вся пустошь стала невероятно чёткой в его восприятии: подземные духовные жилы тянулись вдаль, словно светящиеся корни, парящие в воздухе частицы духовных жил напоминали светлячков, а сигналы духовных жил нескольких мутировавших зверей вдали двигались подобно тёмно-красным фонарям. Он даже мог слышать «голос» духовных жил — не звуки, улавливаемые ушами, а частоту вибрации. Каждый фрагмент духовных жил обладал собственным ритмом: глухим, подобным ударам барабана, или высоким и звонким, похожим на жужжание пчелы.
А его ладони с самого вчерашнего вечера не остывали.
Температура кожи поддерживалась на идеальном уровне, необходимом для ковки: она не обжигала, но стоило ему коснуться металла, как на нём оставался раскалённый след. Таков был пассивный эффект навыка Плавление — его собственные руки превратились в миниатюрный горн.
Однако он ещё по-настоящему не испытал предел плавления.
Вчера он лишь очистил кусок Дикого железа ранга E — это был самый базовый тест. Сегодня ему предстояло испытать нечто гораздо более сложное.
В полдень караван сделал короткую остановку на отдых. Лу Чэнь спрыгнул с повозки, отошёл подальше от людей — за выветренную скалу высотой по пояс — и присел на корточки.
Он достал из рюкзака Духовное Ядро Матери Насекомых.
Редкий материал уровня Бедствий.
Спиральная структура духовных жил, исключительно высокая плотность центральной жилы — чтобы расшифровать её, требовался кузнец выше 4-го ранга, так утверждала система. Но теперь, когда Восприятие Духовных Жил достигло максимума, Лу Чэнь уже мог «разглядеть» полную структуру духовных жил внутри Духовного Ядра Матери Насекомых.
Спираль сужалась от внешнего кольца к сердцевине, всего насчитывая семнадцать слоев. Плотность духовных жил возрастала на каждом уровне: самый внешний соответствовал рангу C, а самый внутренний...
Зрачки Лу Чэня слегка сузились.
Плотность духовных жил в самом внутреннем слое выходила за рамки верхнего предела системной классификации. То был не ранг A и не ранг S — концентрация достигала степени, которую система вообще не могла измерить какими-либо стандартами оценки.
Если бы уровень духовности был линейкой, то самая длинная шкала системы доходила лишь до ранга S. А самый сокровенный слой Духовного Ядра Матери Насекомых лежал в бездне за пределами этой шкалы.
Он глубоко вздохнул и положил Духовное Ядро Матери Насекомых на ладонь.
Плавление активировалось.
Не так, как вчера, когда он «приглашал» духовные жилы к синхронизации — духовные жилы материала уровня Бедствий были слишком мощными, обычного «приглашения» не хватало. Ему требовалось «войти» внутрь духовных жил и начать плавление из самого центра.
Резонанс Духовных Жил заработал на полную мощность — Восприятие Духовных Жил Лу Чэня проникло в спиральную структуру Духовного Ядро Матери Насекомых, слой за слоем продвигаясь к сердцевине.
Первый слой: ранг C. Расплавлен. Легко, словно переломить сухую ветку.
Второй слой: ранг C-плюс. Расплавлен. Словно согнуть толстую стальную проволоку.
Третий слой: ранг B. Расплавлен...
Вуум!
Духовное Ядро Матери Насекомых яростно завибрировало, и спиральные духовные жилы закрутились быстрее — словно двигатель внезапно взревел на повышенных оборотах. Энергия духовных жил хлынула из сердце наружу, ударив по Восприятию Духовных Жил Лу Чэня.
Запас духовной силы начал падать: 31 — 27 — 23...
Слишком быстро. Энергия духовных жил материала уровня Бедствий намного превосходила обычные материалы, и скорость плавления не поспевала за скоростью высвобождения энергии духовных жил.
Лу Чэнь сжал зубы, не отступая.
Молот Тяжелого Железа яростно затрясся в рюкзаке — Калибровка Духовных Жил автоматически вмешалась, помогая ему контролировать направление потока энергии духовных жил. Но даже с Калибровкой Духовных Жил энергия духовных жил материала уровня Бедствий оставалась слишком бурной, напоминая попытку голыми руками удержать извивающегося дракона.
Запас духовной силы: 23 — 18 — 14...
Его ладони онемели — не от жгучей боли, а от чувства паралича из-за перегрузки духовных жил, словно тысяча игл вонзилась в кожу одновременно.
Нельзя останавливаться.
Если прерваться сейчас, спиральная структура Духовного Ядро Матери Насекомых покроется трещинами из-за внезапного остывания — стоило структуре духовных жил материала уровня Бедствий треснуть, и он, подобно бриллианту с изъяном, навсегда потерял бы в качестве.
Он обязан продолжить.
Лу Чэнь принял смелое решение — он перестал пытаться контролировать движение энергии духовных жил и вместо этого сделал противоположное: позволил собственным духовным жилам слиться со спиралью Духовного Ядра Матери Насекомых.
Синхронизация Духовных Жил!
Раньше он использовал Синхронизацию Духовных Жил для невидимости, добиваясь её путём подгонки под частоту духовных жил цели. Но теперь он применил Синхронизацию Духовных Жил к плавлению: не для того, чтобы спрятаться, подстраиваясь под частоту Духовного Ядра Матери Насекомых, а чтобы совпасть по частоте и «стать» частью самого духовного ядра.
Его восприятие духовных жил синхронизировалось со спиралью Духовного Ядра Матери Насекомых.
Мир закружился.
Он «увидел» ядро целиком: всю структуру из семнадцати спиральных слоев, бездну духовных жил в сердцевине, выходящую за рамки системы оценки, а также...
Тончайшую золотую плёнку света.
Эта золотая полоса света, покрывавшая самый внутренний слой духовного ядра, выглядела так, будто на сердцевину наложили печать. Узоры на световой плёнке точь-в-точь совпадали с символами на узлах духовных жил.
Низкоуровневый программный код системы.
Сердцевина Духовного Ядра Матери Насекомых была «запечатана» системой.
Вот почему система выдавала оценку лишь «для расшифровки требуется выше 4-го ранга» — дело было вовсе не в том, что сам материал трудно анализировать, а в том, что система наложила печать на сердцевину, мешая пробуждённым низких рангов считывать информацию из центра.
Но Восприятие Духовных Жил не ограничивалось системной печатью, поскольку оно вообще не пользовалось системными каналами. Восприятие Духовных Жил считывало сами духовные жилы напрямую, минуя сканирование и печати системы.
Восприятие Духовных Жил Лу Чэня пробилось сквозь золотую световую плёнку.
Бум!
Объём информации взорвался.
Его запас духовной силы стремительно рухнул с 14 до 4, почти снова упав до нуля. В глазах потемвело, в ушах стоял непрерывный гул, словно кто-то бил в огромный барабан прямо у него в голове.
Но он увидел.
Истинную информацию из сердцевины Духовного Ядра Матери Насекомых: это было вовсе не простое духовное ядро уровня Бедствий, а...
Пароль Духовных Вень.
Подобно последовательности генетического кода, он был высечен в самом глубоком слое духовного ядра. Этот пароль принадлежал вовсе не самой Матери Насекомых — он был привнесён извне. Кто-то, или нечто, вписал этот пароль в сердцевину Духовного Ядра Матери Насекомых.
Кто? Когда? Зачем?
Он не успевал обдумать эти вопросы — объём информации пароля духовных жил был слишком велик, а духовной силы осталось всего 4 единицы. Его мозг раскалился до состояния готовой прогореть железной пластины, и ещё одна секунда чтения привела бы к полному коллапсу.
Однако последние три символа пароля духовных жил он разглядел чётко:
Стальной Город. Узел Нуль.
Стальной Город.
Конечный пункт узлов духовных жил.
Узел Нуль — нечто более древнее и централизованное, чем даже Узел Один.
Лу Чэнь резко вышел из состояния синхронизации духовных жил и тяжело задыхался. Пот насквозь пропитал одежду на спине, ладони горели, а духовная сила составляла всего 4 единицы — лишь ненамного выше черты потери сознания.
Духовное Ядро Матери Насекомых тихо лежало у него на ладони.
Спиральная структура осталась абсолютно целой — процесс плавления был идеально удержан под контролем благодаря синхронизации духовных жил, не появилось ни единой трещины. Пусть ему и не удалось полностью расплавить духовное ядро, в момент синхронизации духовных жил он «проник» в самую глубокую его часть и узрел правду, скрытую под системной печатью.
Золотая световая плёнка осталась на месте, но во время синхронизации духовных жил он оставил на ней крошечную «брешь» — не повреждение, а метку.
В следующий раз он сможет преодолеть световую плёнку гораздо быстрее.
В следующий раз он целиком прочтёт тот Пароль Духовных Вень.
Система выдала уведомление:
Навык Плавления значительно повысил мастерство! Успешно впервые расплавлен материал уровня Бедствий — разблокировано достижение: Кузнец Бедствий. Эффект достижения: при плавлении материалов уровня Бедствий затраты духовных жил снижаются на 20%.
Опыт кузнечного дела +800.
Уровень системы повышен! 3-й уровень → 4-й уровень!
Характеристики улучшены: телосложение +2, сила +1, духовная сила +3, восприятие +2.
Уровень системы достиг 4-го.
Однако Лу Чэнь не обратил внимания на повышение уровня. Он неотрывно смотрел на Духовное Ядро Матери Насекомых — информация Пароля Духовных Вень впечаталась в его память, словно раскалённое клеймо.
Стальной Город. Узел Нуль.
Конец линии узлов духовных жил упирался вовсе не в сам Стальной Город, а в некое конкретное место под ним — Узел Нуль. Место, которое было древнее и централизованнее всех открытых им ранее узлов духовных жил.
Пароль духовных жил из сердцевины Духовного Ядра Матери Насекомых указывал именно туда.
— Эй! Ты в порядке?!
К нему подбежал охранник каравана — бледное до синевы лицо Лу Чэня, притаившегося за выветренной скалой, явно напугало его. Стражник, пробуждённый ранга C лет тридцати, много лет промышлявший торговыми поездками по диким землям, повидал немало попавших в беду бойцов, но от потников и пепельного цвета кожи Лу Чэня ему стало не по себе впервые.
— Всё в порядке, — Лу Чэнь поднялся на ноги и убрал Духовное Ядро Матери Насекомых в рюкзак. Голос его звучал ровно, но руки слегка подрагивали. — Отдых окончен?
— А... Почти, собираемся в путь. Если тебе нехорошо, можешь забраться внутрь повозки...
— На крыше в самый раз.
Лу Чэнь вернулся к повозке, вскарабкался на крышу, лёг на спину и уставился в небо.
Небо было синим. Несколько белых облаков лениво плыли мимо, а ветер с пустоши приносил суховатый запах сырой земли и горьковатый аромат далёких духовных растений.
Запас духовной силы медленно восстанавливался: 4 — 5 — 6...
В рюкзаке резонанс между Духовным Ядром Матери Насекомых и Древесным Духом Увядания снова набирал силу. Но на этот раз всё было иначе — после того как Духовное Ядро Матери Насекомых подверглось плавлению, структура его духовных жил стала куда более «открытой», чем прежде, а частота резонанса — чётче.
Два материала уровня Бедствий беседовали на непонятном ему «языке». Спиральное «сжатие» и древовидное «раскрытие» чередовались, напоминая двоих людей, обменивавшихся сообщениями по азбуке Морзе.
Но вскоре он научится их понимать.
Восприятие Духовных Жил достигло максимума. Плавление разблокировано. Уровень системы поднялся до 4-го.
Прогресс разблокировки навыков скрытого класса Кузнец Бедствий: 1/6.
Всё только начинается.
Вдалеке очертания Стального Города становились всё чётче. Серая крепостная стена, подобно раскинувшемуся гигантскому питону, преграждала горизонт. Из труб над стенами валили густые клубы белого дыма и пара, и весь город казался огромным, никогда не угасающим горном.
Штаб-квартира Ассоциации Кузнецов Северных Земель.
Узел Нуль духовных жил.
Истина, стоящая за системными печатями.
Всё это ждало его впереди.
Лу Чэнь закрыл глаза, и уголки его губ чуть приподнялись — не в улыбке, а с тем выражением лица, с каким опытный кузнец смотрит на отборную железную руду.
Молот Тяжелого Железа легко звякнул в рюкзаке.
Словно тоже предвкушая грядущее.

Комментарии

Загрузка...