Утро в поселке ДуаньЯ было туманным.
Это был не тот серо-зеленый туман духовных жил из подземелий, а самый обычный, сырой белой туман. Лу Чэнь стоял у входа на склад и глубоко вдохнул; в груди повеяло холодом, а усталость от трех дней без нормального сна немного рассеялась от этого глотка прохладного воздуха.
Значение духовной силы поднялось до 67. Не предел, но для работы хватит.
Те Шань стоял в трех метрах, прижимая к груди Молот, Раскалывающий Скалы, с таким лицом, будто у него украли завтрак.
— Ты вот так просто берешь и уходишь?
— Зачистка завершена, — ответил Лу Чэнь.
— Я знаю, что зачистка завершена! Я имею в виду... — Те Шань яростно почесал затылок, превратив и без того растрепанные волосы в подобие птичьего гнезда. — И вот так уйти? Даже прощальный ужин не съедим? Ты трое суток просидел на складе, а первое, что сказал, выйдя оттуда: «Я отправляюсь в Стальной Город». За кого ты держишь своих братанов?
Лу Чэнь посмотрел на него и помолчал пару секунд.
— Поедим.
Выражение лица Те Шаня мгновенно сменилось с гнева на изумление — судя по всему, он никак не ожидал, что Лу Чэнь согласится так сговорчиво. Замешкавшись на секунду, он расплылся в улыбке, обнажив ряд белых зубов.
— Тогда пошли! По жареному беличьему бедру из той таверны на востоке поселка я уже сто лет тоскую!
Прощальный ужин проходил в единственной таверне поселка ДуаньЯ.
За столом собралось шестеро: Фэн Суй, Те Шань, Сун Ци, Бай Я, А Ло и Лу Чэнь.
Те Шань заказал самое дорогое жареное мясо дикого зверя на всю таверну — по половине бедра на брата, и шкворчащие куски источали аппетитный пар прямо на тарелках. Сун Ци потребовал кувшин фруктового вина и обошел всех с разливом; даже обычно не бравшая в рот спиртного Бай Я подняла свой бокал. Она прижимала к груди посох и маленькими глоточками прихлебывала горячий суп, то и дело поднимая глаза на Лу Чэня и тут же смущенно опуская их обратно. А Ло молча уплетал еду, не произнося ни слова, а перед Фэн Суй стоял лишь стакан с водой.
В таверне было немноголюдно: пара случайных бродяг из отрядов зачистки выпивала в углу, хвастаясь своими подвигами, но говорили негромко, так что за этим столом царило относительное спокойствие.
— Стальной Город, — заговорила Фэн Суй, и в ее тоне звучало не праздное любопытство, а скорее перепроверка фактов. — Ты уверен?
— Уверен.
— Крупнейший город Севера, плотность игроков в пятьдесят раз выше, чем в ДуаньЯ. Кузнецы на каждом шагу, а мастера выше 3-го ранга попадаются на каждом углу. Ты, будучи всего лишь ремесленником 3-го ранга, отправляешься туда...
— И не выживу?
Фэн Суй посмотрела на него и промолчала.
Она не сомневалась в способностях Лу Чэня — после битвы в Логове Демона Костей боевая мощь и способность принимать решения, проявленные этим никчемным парнем 3-го уровня с классом ранга F, заставили всех умолкнуть. Но Стальной Город — это другое дело. Там настоящее поле боя, переплетение интересов различных сил. Если в городе Телин ремесленник 3-го ранга — это вершина мастерства, то в Стальном Городе — лишь входной билет.
— Я иду в Стальной Город не ради места в рейтингах, — сказал Лу Чэнь.
— Тогда зачем?
Лу Чэнь взял пиалу и сделал глоток супа, ничего не ответив.
Некоторые вещи вслух произносить нельзя — это лишь навлечет опасность на близких. Тайна узлов духовных жил, истина, скрытая Системой, — стоить этой информации просочиться, и за ним начнется охота вовсе не со стороны кланов вроде клана Чжао из города Телин, а со стороны куда более грандиозных сил, которые он сейчас даже вообразить не в силах.
Фэн Суй не стала допытываться, а лишь достала из-за пазухи сложенный листок бумаги и подвинула его к нему.
— Маршрут торгового каравана из ДуаньЯ в Стальной Город. Я отметила места обитания мутировавших зверей и точки снабжения вдоль дороги. На послезавтрашний обоз я тебя уже записала, платить ничего не нужно — будем считать, что я у тебя в долгу.
Лу Чэнь посмотрел на карту, его пальцы чуть заметно дрогнули.
— Ты мне ничего не должна.
— Покрытие Увядания и Процветания дважды спасло мне жизнь, — голос Фэн Суй был ровным, словно она рассуждала о чем-то самом обыденном. — Усиление парных клинков Увяданием позволило мне продержаться в Логове Демона Костей на три минуты дольше. Молот, Раскалывающий Скалы, помог Те Шану выдать лучший урон за всю его жизнь. А Ядро Увядания и Процветания на посохе Бай Я удвоило ее возможности контроля. Если всё это сложить вместе, чего стоит какой-то билет на повозку.
Те Шань яростно закивал рядом, продолжая жевать кусок мяса:
— Молот просто великолепен! Я никогда еще не дрался с таким кайфом! Во время нашествия жуков я максимум мог забить десяток тварей, а в Логове Демона Костей — один удар, один труп! Куда мне теперь нести этот молот в ремонт, если он сломается, а ты уедешь?
— Покрытие Увядания и Процветания продержится три месяца, — ответил Лу Чэнь. — Через три месяца, если не найдешь хорошего кузнеца, отправляй молот в Стальной Город в Павильон Небесного Мастерства, моя личная подпись занесена в их архивы.
Те Шань приоткрыл рот, собираясь выдать какую-нибудь сентиментальную чушь, но в итоге лишь тяжело хлопнул Лу Чэня по плечу. От этого шлепка Лу Чэня едва не впечатало в стол.
— Ты прав, если молот сломается — поищем Павильон Небесного Мастерства. Ты что, из их людей?
— Нет. Но мою подпись они признают.
Сун Ци опустила кубок и на редкость многословно бросила:
— Будь осторожен в дороге. Путь от Диких Земель до Стального Города не назовешь спокойным, недавно поступали отчеты об активности стай мутировавших зверей. Я проверяла маршрут: после Северной Заставы есть отрезок пути через пустошь без единой точки снабжения, примерно четыре часа ходу. Если там что-то случится, ближайшая помощь прибудет не раньше чем через полдня.
— Понял.
Бай Я тихо проговорила:
— Если в Стальном Городе понадобятся помощь... можешь отправить весточку. Хоть у меня и низкий уровень, я знаю нескольких людей в Стальном Городе.
Лу Чэнь взглянул на нее. Эта семиуровневая ледяная волшебница была самой молчаливой во всем Отряде Серого Камня, но каждое ее слово всегда имело вес.
— Спасибо.
Наконец поднял голову и посмотрел на Лу Чэня А Ло. Этот немногословный лучник за весь поход по подземелью не обронил ни единой лишней фразы, но сейчас заговорил:
— Ты силен. Но в Стальном Городе полно тех, кто сильнее тебя. Не сдохни.
— Мм.
Шестеро молча доели свой последний ужин. Те Шань обглодал кости в тарелке дочиста, Сун Ци осушила кубок до дна, Бай Я трижды протерла свой посох, а А Ло встал и молча вышел, даже не попрощавшись. Шел он слегка прихрамывая — правая нога была повреждена коррозией духовных жил в Логове Демона Костей и еще не до конца зажила.
Фэн Суй опустила стакан и поднялась.
— Пошли.
После расставания Фэн Суй пошла позади всех.
Она не присоединилась к остальным, а проследовала за Лу Чэнем обратно к входу на склад.
Туман над поселком ДуаньЯ еще не рассеялся, и ее силуэт смутно вырисовывался в белой пелене, словно неоконченная картина тушью.
— Хочу спросить об одной вещи, — ее голос звучал не так сухо и деловито, как раньше, в нем сквозило легкое колебание. — Тот узел духовных жил в секретной зоне Логова Демона Костей... когда ты коснулся его, твоя духовная сила рухнула. Что ты увидел?
Лу Чэнь остановился.
Он заглянул в глаза Фэн Суй. Фэн Суй с ее 6-м уровнем таланта Восприятия — она чувствовала резонанс духовных жил Молот Тяжелого Железа, замечала аномалии Покрытия Увядания и Процветания — была среди всех членов отряда той, кто с наибольшей вероятностью мог понять правду об узлах духовных жил.
Но он все же покачал головой.
— Об этом пока нельзя говорить.
Фэн Суй помолчала три секунды. В ее глазах читалось разочарование, но куда больше было понимания. Проведя столько времени в Диких Землях, она лучше кого-либо знала: чем меньше знаешь о некоторых секретах, тем целее будешь.
— Это связано с Системой.
Это прозвучало не как вопрос.
Лу Чэнь не стал отрицать.
— Я понимаю. — Фэн Суй развернулась, сделала пару шагов и снова остановилась. — Если настанет день, когда ты сможешь рассказать — что бы там ни было — дай мне знать. Я задолжала тебе нечто большее, чем просто билет.
— Договорились.
Больше не оглядываясь, Фэн Суй шагнула в туман.
Белая пелена поглотила ее фигуру, оставив лишь затихающий вдали стук шагов.
Лу Чэнь запер дверь склада и достал Молот Тяжелого Железа.
Завтра выдвигаться в путь. Эта ночь — последний шанс.
Он положил перед собой Духовное Ядро Матери Насекомых и Древесного Духа Увядания одновременно: резонанс между двумя материалами уровня Бедствия уже стал настолько сильным, что для его фиксации больше не требовалось Восприятие Духовных Жил. Серо-зеленые и темно-бурые искорки света попеременно вспыхивали, словно синхронно бьющиеся сердца.
Он одновременно коснулся обоих материалов руками —
Вуум!
Восприятие Духовных Жил затянуло в картину резонанса: спиралевидные и корнеподобные духовные жилы переплелись друг с другом, став еще четче, чем три дня назад. Каждое пересечение порождало новый узел духовных жил, и узлы эти разворачивались в соответствии с точнейшим геометрическим узором.
Это была не случайная сеть.
Это была карта.
Линии, образованные узлами духовных жил, начинались в городе Телин, проходили через поселок ДуаньЯ и тянулись к Стальному Городу — этот путь он уже знал. Но теперь он видел больше: от Стального Города на север уходило еще больше узлов и длинных линий, тянущихся до самого края поля зрения.
Подземная часть всего Севера представляла собой единую целостную сеть духовных жил.
И Стальной Город был главным узлом этой сети. Все маршруты духовных жил сходились там, словно бесчисленные реки, впадающие в единое море.
Восприятие Духовных Жил содрогнулось под ударом этого потока информации — радиус восприятия взмыл вверх, расширившись с прежних десятков метров до...
Бах!
Значение духовной силы резко упало.
67 → 41 → 28 → 15...
Лу Чэнь резко отдернул руки и тяжело задышал. Пот катился со лба, падая на землю.
Однако Восприятие Духовных Жил не угасло, как в прошлые разы. Словно раскаленный докрасна кусок железа, оно, пусть и обжигая, застыло в новой форме — стало еще более четким, стабильным и дальнобойным.
Система выдала уведомление:
Восприятие Духовных Жил повышено с уровня Мастера до уровня Совершенства! Радиус восприятия значительно расширен. Точность восприятия повышена до возможности распознавания материалов с разницей в концентрации духовности менее 1%. Разрешена новая способность: Резонанс Духовных Жил — позволяет устанавливать глубокий резонанс с материалами уровня Бедствия и считывать информацию из сети духовных жил.
Совершенство.
До максимального уровня оставался всего один шаг.
А Резонанс Духовных Жил — это новая способность. Именно с ее помощью он только что увидел карту сети северных духовных жил. Карту сети, тянущейся от города Телин к Стальному Городу и уходящей дальше на север, усеянную густыми узлами и пересекающуюся линиями, похожую на подземную кровеносную систему.
Руки Лу Чэня дрожали. Не от страха — от возбуждения. Резонанс двух материалов уровня Бедствия продолжал пульсировать, но частота изменилась. Это больше не был «взаимный зов», это было «ожидание приказа».
Они ждали его.
Ждали, когда он сделает последний шаг.

Комментарии

Загрузка...