Нашествие насекомых рухнуло гораздо быстрее, чем кто-либо предполагал.
Лишившись руководства Матери Насекомых, за одну ночь рой рассеялся больше чем наполовину. Оставшиеся монстры потеряли цель для нападения и начали бесцельно бродить по диким землям. Войскам городской стражи потребовалось два дня, чтобы зачистить остатки, и Город Телин объявил о снятии осады.
Праздничный пир устроили в Резиденции городского лорда.
Пиром это называлось лишь на словах, а на деле шло награждение за заслуги. Городская стража выстраивалась по боевым достижениям, кузнецы — по объемам поставок, и все ждали, пока городской лорд Чжао Тяньба лично вручит награды.
В большом зале ярко горел свет, звенели чаши, переплетались голоса.
Лу Чэнь не пошел.
Он сидел в мастерской городской стражи, а перед ним лежали две вещи, выпавшие из Матери Насекомых, — Панцирь Матери Насекомых и Духовное Ядро Матери Насекомых.
Панцирь Матери Насекомых был материалом класса C, обладал невероятной твердостью и отлично подходил для создания защитной экипировки. Обычный товар, к которому Лу Чэнь не испытывал особого интереса.
Куда важнее было Духовное Ядро Матери Насекомых.
Он прижал обе руки к полупрозрачному кристаллу размером с кулак и полностью активировал Восприятие Духовных Жил.
Концентрация духовных жил внутри зашкаливала.
Плотность духовных жил в этом ядре в пять с лишним раз превышала Древо Увядания и Процветания, причем узор жил был крайне редким: не случайные линии естественного роста, а некая правильная спиралевидная структура — точь-в-точь годичные кольца дерева или отпечатки пальцев.
Системная оценка:
[Духовное ядро Матери Насекомых (материал уровня Бедствия — редкий)]
[Концентрация духовных жил: крайне высокая]
[Структура духовных жил: спиралевидная (мутировавшая)]
[Предметы для создания: неизвестно (аномальная структура духовных жил, для анализа требуется более высокий уровень кузнечного дела)]
[Примечание: ключевой материал уровня Бедствия, ценность не поддается оценке]
Структура духовных жил аномальна, для анализа требуется более высокий уровень кузнечного дела.
Потребуется четвертый ранг или выше.
Лу Чэнь убрал ядро в инвентарь. Спешить было некуда, но галочку он поставил.
Он поднялся на ноги, собираясь заглянуть в лазарет к Лао Чэню.
Дверь мастерской отворили.
Пришел Капитан Ли, но лицо его выглядело совсем не так, как обычно: мрачное, тяжелое, губы плотно сжаты.
— Лу Чэнь, случилась беда.
— Что такое?
— В списке награжденных за заслуги тебя нет.
Шаги Лу Чэня на мгновение замерли.
— В смысле?
— Твое имя вычеркнули, — Капитан Ли понизил голос почти до шепота. — Распоряжение лично утвердил городской лорд. Официальная причина — самовольный выход за пределы города без разрешения, нарушение дисциплины городской стражи.
Лу Чэнь помолчал пару секунд.
— Хань Чжэн вывел отряд из города по всем правилам.
— Разрешение получил штурмовой отряд Хань Чжэня, а не ты. Капитан Ли горько усмехнулся. — Ты числился временным кузнецом, твоей задачей было снабжать армию экипировкой в мастерской, а не идти на передовую убивать врагов. То, что ты увязался за ними — если смотреть с точки зрения бюрократии, действительно нарушение.
И кроме того... — он замялся. — Лорд добавил еще одно наказание.
Аннулировать твой статус временного сотрудника, вступает в силу немедленно.
Ты больше не принадлежишь к городской страже.
То есть...
Защита городской стражи пропала.
Лу Чэнь посмотрел на Капитали Ли и неожиданно усмехнулся.
Это не была ни злая ухмылка, ни горькая улыбка — скорее, проявление понимания в духе ну вот, всё и встало на свои места.
Чжао Тяньба.
Пока бушевало нашествие насекомых, тронуть его не могли, но стоило беде закончиться, как расправа последовала незамедлительно.
Аннулирование статуса — лишь первый шаг, следующим непременно станет визит людей клана Чжао: станут давить и мягко, и жестко, принуждая подписать эксклюзивный контракт. Если же он продолжит упрямиться, дело не ограничится простым изгнанием.
— Что еще? — спросил Лу Чэнь.
Капитан Ли глубоко вздохнул.
Городской лорд подписал указ о высылке. Причина: нарушение правил выхода за город, создание угрозы безопасности и невыполнение обязанностей на назначенном посту. Покинуть Город Телин необходимо в течение трех дней.
В большом зале все еще продолжался пирный праздник, откуда до глубин коридоров доносились отголоски веселого смеха.
Заслуги Лу Чэня в уничтожении Матери Насекомых были стерты одним росчерком пера.
Его имени даже не нашлось в свитках награжденных.
Вот она, власть.
Капитан Ли, — внезапно заговорил Лу Чэнь. — Сколько ты уже в городской страже?
Семнадцать лет.
За семнадцать лет ты видел хоть одного кузнеца, который за несколько дней смог бы выковать больше восьмидесяти предметов экипировки?
Капитан Ли ничего не ответил.
Видел хоть одного игрока первого уровня, способного убить босса ранга E?
Снова тишина.
То, что Чжао Тяньба не награждает меня — его потеря, — Лу Чэнь взял Клинок Увядания и Процветания и направился к выходу. — Но не моя.
Он распахнул дверь и вышел из мастерской.
Ночной мрак окутал Город Телин.
На крепостной стене еще виднелись следы недавнего ремонта, на улицах валялись обломки тел монстров. Эту битву выиграли, но сам город остался весь в шрамах.
А он... тот, кто эту битву выиграл, оказался изгнан.
Лазарет.
Лао Чэнь уже мог подниматься на ноги, хотя походка все еще оставалась шаткой.
Сидя на краешке кровати, он долго смотрел на Лу Чэня.
Я слышал.
Мм.
Указ о высылке.
Мм.
Ты... — голос Лао Чэня слегка подрагивал. — Что ты теперь собираешься делать?
Уходить.
У Лао Чэня покраснели глаза.
Все из-за меня... Если бы не моя болезнь, лавку не отобрали бы так просто, и ты бы не...
Учитель, — прервал его Лу Чэнь. — Клан Чжао нацелился на меня не из-за тебя. Даже если бы лавка работала как прежде, они бы все равно отыскали другой повод.
У меня всего лишь первый уровень, и какими бы ни были мои кузнечные навыки, в их глазах я остаюсь лишь удобным инструментом, которым можно помыкать.
Город Телин слишком мал.
Лу Чэнь посмотрел в окно, за которым расстилалась долгая, уходящая вдаль высь.
Мне нужно место побольше.
Лао Чэнь приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов выдохнул лишь тяжелый вздох.
Дрожащими ногами он поднялся, подошел к прикроватной тумбочке, выдвинул ящик и достал оттуда нечто.
Молот.
Небольшой, с черненым бойком и рукоятью из древесины какого-то темно-бурого оттенка, с виду совершенно непримечательный.
Но стоило Лу Чэню бросить на него взгляд, как Восприятие Духовных Жил взвыло отчаянной тревожной сиреной.
Плотность духовных жил в этом молоте превосходила любой из виденных им материалов.
Включая даже Духовное Ядро Матери Насекомых.
Это...
Передано учителем моего учителя. — Лао Чэнь протянул молот в руки Лу Чэню. — Он называется Тяжелое Железо.
Лу Чэнь обхватил пальцами рукоять.
Теплая волна хлынула из ладони вглубь тела — не обжигающий жар, а резонанс: духовные жилы внутри молота вступили в гармонию с его собственным восприятием, словно два настроенных в унисон камертона, прижатые друг к другу.
Перед глазами всплыло системное окно:
[Обнаружен особый предмет: Молот Тяжелого Железа (наследуемый уровень)]
[Концентрация духовных жил: крайне высокая]
[Атрибут духовных жил: резонанс, сродство с кузнечным делом]
[Особый эффект: точность калибровки духовных жил при ковке +50%, затраты духовных жил -30%]
[Примечание: данный предмет является реликвией кузнечного наследия, после привязки не подлежит обмену и выпадению]
Наследуемый уровень.
Лу Чэнь впервые столкнулся с предметом наследуемого уровня, который находился вне привычной шкалы от ранга F до SSS, представляя собой особую категорию, независимую от системных рангов.
Учитель, это слишком ценно...
Бери, — голос Лао Чэня звучал непреклонно. — Этот молот пропадал у меня зазря целых сорок лет. Ему нужен настоящий кузнец.
Он поглядел на Лу Чэня, и затуманенные глаза старика наполнились глубоким умиротворением.
Ты лучший ученик из всех, кого я учил.
Хотя нет, ты уже давно не мой ученик.
Ты давно превзошел меня.
Лу Чэнь посильнее сжал Молот Тяжелого Железа, чувствуя, как в горле застрял тяжелый ком.
Он разлепил губы, выронив лишь одно слово:
Хорошо.
Раннее утро следующего дня.
Северные ворота Города Телина, еще до рассвета.
Закинув за спину Клинок Увядания и Процветания и закрепив на поясе Молот Тяжелого Железа, Лу Чэнь шагнул за городские стены.
Проводить его не вышел никто.
Капитан Ли собирался прийти, но его срочно вызвали в казармы. Хань Чжэн хотел появиться, но его перевели на городской патруль. Кузнец Ван тоже собирался, но люди клана Чжао перекрыли ему дорогу на улице.
Лишь Лао Чэнь стоял у окна лазарета, издалека провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
Лу Чэнь не оглядывался.
Дикие земли за стенами простирались в лучах предрассветного рассвета, и ветер, дувший с севера, приносил с собой запахи дикой травы и сырой земли.
Пройдя около трехсот метров, он остановился.
Перед глазами всплыло системное окно:
[Обновление основного задания]
[Текущее задание: покинуть Город Телин и отправиться в главный город Северных Земель]
[Следующий пункт назначения: Стальной Город]
[Расстояние: около 470 километров]
[Ориентировочное время в пути: 15–20 дней пешком]
[Примечание: Стальной Город — крупнейший город Северных Земель, местонахождение штаб-квартиры Гильдии Кузнецов]
Лу Чэнь посмотрел на слова Стальной Город на панели и чуть крепче сжал Молот Тяжелого Железа.
Город Телин стал его отправной точкой.
Здесь он пробудил свой талант, обучился кузнечному делу, сломал меч ранга B и сразил Мать Насекомых.
Здесь же над ним смеялись, опечатали его лавку и изгнали.
Но все это осталось позади.
Он повернулся лицом на север.
Бескрайние дикие земли тянулись во все стороны, и первые лучи солнца поднимались из-за горизонта, вытягивая его тень в длинную-длинную линию.
Лу Чэнь сделал первый шаг.
Позади городские стены Города Телина постепенно растворялись в утренней дымке.
Впереди простиралась уходящая в бесконечность дорога.
Он покрепче перехватил рукоять Клинка Увядания и Процветания и шагнул навстречу неизвестности.
Завывал ветер, словно зазывая древним зовом.
А в его заплечном мешке Духовное Ядро Матери Насекомых излучало слабое мягкое сияние —
Спиральные узоры медленно вращались, словно поджидая день своего пробуждения.

Комментарии

Загрузка...