Натиск насекомых начался на рассвете четвёртого дня.
Нет, слово «начался» здесь не совсем подходит.
Правильнее было сказать — хлынул.
Лу Чэнь стоял на городской стене, глядя на северный горизонт, и впервые подумал, что язык — это нечто блёклое и невыразительное.
Черным-черна, словно текучий океан чернил, волна насекомых надвигалась с северной дикой местности, заслоняя небо и солнце. Жуки, ядовитые осы, пещерные пауки, муравьи-разъедатели — десятки видов мутировавших насекомых образовывали подобную приливу армию, с видимой глазу скоростью приближаясь к городу Телин.
Воздух был заполнен жужжанием машущих крыльев и шелестом трущихся панцирей, земля слегка подрагивала.
По всей крепости зазвучали горны крепостной стражи:
— Нашествие насекомых! Всем занять боевые посты!
Защитники на стене натягивали луки и закладывали стрелы, баллисты заряжались и готовились к бою.
Лу Чэнь не занял боевой пост.
Он соорудил простейший горн в средней части стены.
Верно — он перетащил печь прямо на крепостную стену.
Капитан Ли дал добро. Поскольку скорость износа снаряжения на передовой намного превосходила ожидания, оставлять кузнеца в тылу означало, что подкрепления вовремя не дождутся. Только установив печь у самой городской стены, можно было добиться правила: «сломалось — сразу почини».
Его рабочее место находилось прямо у зубца стены, слева от него стоял лучник, а справа — пехотинец с копьем.
Молот и наковальню принесли наверх на время, печь переделали из оборонительной жаровни города, угля не хватало для сильного жара, но Техника Расщепления Духовных Жил позволяла довести теплопроводность стенок печи до предельных значений.
— Идут! —
Лучники первого ряда дали залп, и ливень стрел обрушился в самую гущу нашествия, пригвоздив к земле целые россыпи жуков.
Но толща насекомых была слишком велика.
Слой за слоем они гибли, а шедшие позади карабкались по трупам товарищей и продолжали рваться вперед.
Первыми к подножию городской стены добежали полуметровые черные жуки — пожиратели городов.
Жвалы этих тварей легко прогрызали каменную кладку стен, и тридцать таких жуков были способны за один час прогрызть целый пролет укреплений.
— Баллисты! Огонь! —
Грохнуло —!
Каменный снаряд врезался в рой, разбрасывая вокруг осколки панцирей.
Но насекомых перло все больше.
Битва на городской стене началась всерьез.
Лу Чэнь не смотрел на поле боя.
Он уставился на лежащую перед ним наковальню и принялся за ковку.
Первая партия заказа — восемь коротких клинков ранга D, оружие передовой пехоты затупилось в схватках с муравьями-разъедателями.
После ночного отдыха уровень усталости Лу Чэня снизился с 89 до 52, а ментальная энергия восстановилась до 61. Состояние не сказать чтобы пиковое, но для работы хватало.
Дзынь — дзынь — дзынь —
Стук молота смешивался с боевыми криками поля боя, приобретая удивительный, странный ритм.
Восемь коротких клинков были готовы за двадцать минут.
В среднем по пять минут на штуку.
Обычному кузнецу 2-й ступени требовался целый час, чтобы выковать один короткий клинок ранга D.
Теперь же он был мастером 3-й ступени, а с учетом пассивного бонуса от Духовной Закалки его эффективность вдвое превышала показатели обычных мастеров 3-й ступени.
Восемь клинков отправили на передовую, заменив ими затупленное старое оружие. Солдаты сжимали новенькие клинки, ощущая исходящее от рукоятей тепло — остаточное тепло еще продолжавших циркулировать духовных жил.
— Отличный меч!
— Эта ухватистость намного лучше, чем у того, что выдают на оружейном складе!
— Кто это сковал?
— Тот парень ранга F... нет, тот самый под номером 412 из списка кузнецов!
Лу Чэнь уже приступил ко второй партии — шесть комплектов поножей, четыре длинных копья, два щита.
Его руки мелькали над наковальней, угли отражались на лице, сплошь покрытом железной пылью и потом, а удары молота не прекращались ни на секунду.
Битва на стене становилась все яростнее.
Муравьи-разъедатели карабкались по стене, но их сбрасывали вниз ударами копий. Ядовитые осы пикировали с небес, лучник одной стрелой пронзал сразу двух, но третья впивалась ему в плечо —
— Лекаря сюда!
— Щит расколот! Еще один щит!
— Копье сломано! Мое копье сломано!
Слух Лу Чэня безошибочно выхватывал из общего галдежа каждую потребность.
Копье сломано — выковать копье. Щит разбит — сделать щит. В доспехе дыра — залатать доспех.
Он походил на безостановочно работающий кузнечный автомат, непрерывным потоком отправляющий снаряжение на передовую.
Какой-то молодой солдат подбежал к нему, держа сломанный пополам короткий меч, с лицом, залитым кровью и насекомой слизью. Увидев кующего Лу Чэня, он на миг замер.
— Ты... ты тот самый кузнец? Можешь мне сменить меч?
Лу Чэнь ничего не ответил, просто протянул только что выкованный короткий клинок.
Солдат принял его, сжал в руке, и его глаза мгновенно засияли.
— Этот меч... тяжеловат, но лежит надежно. Куда лучше того, что выдают в интендантстве!
— Ступай воевать, — не поднимая головы, бросил Лу Чэнь, — не дай клинку пропасть даром.
Солдат с силой кивнул и бросился обратно к зубцам стены.
Лу Чэнь больше на него не смотрел. Его взгляд упал на следующий кусок железа, Восприятие Духовных Жил пронеслось над ним — примесей слишком много, придется проковать еще пару раз.
Он ускорил движение рук.
Стук молота, барабанный бой, боевые клич и пронзительные визги тварей — все звуки слились воедино, взрываясь над городской стеной.
Но Лу Чэнь слышал лишь один звук —
Звук металла, обретающего форму под его молотом.
Это было его поле боя.
Опыт кузнечного дела на системной панели бешено скакал вверх:
+85, +72, +91, +110...
Спустя три часа.
Текущий уровень кузнечного дела: Мастер 3-й ступени.
Накопленный опыт: 3820/10000.
Опыт рос быстро, но до 4-й ступени было еще далеко.
Лу Чэнь не обращал на это внимания. Его волновало другое.
Мощность нашествия продолжала расти.
Первые три часа преобладали чудища ранга E, изредка появлялись лишь единичные элитные особи ранга D. Но начиная с четвертого часа доля чудищ ранга D заметно увеличилась, появились даже несколько королей муравьев-разъедателей ранга C.
Давление на городскую стену резко возросло.
Скорость износа снаряжения взлетела с двадцати единиц в час до сорока пяти.
Скорость ковки Лу Чэня уже была доведена до предела —
Но у него, одиночки, в конце концов было всего лишь две руки.
— Лу Чэнь! Южная стена тоже под угрозой! Местный кузнец не успевает за заказами!
К нему подбежал запыхавшийся, весь в поту связной.
Лу Чэнь ничего не ответил, лишь еще больше ускорив работу рук.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь-дзынь —
Стук молота слился в сплошную, лихорадочную череду ударов, похожую на барабанную дробь ливня по жестяной крыше.
Его усталость поднялась с 52 до 68, но точность движений не упала ни на йоту.
Навык Точный Удар в экстремальных условиях проявлял себя даже лучше — казалось, чем сильнее уставало тело, тем полнее инстинкты овладевали техникой.
Прошло еще два часа.
Пятая волна нашествия была отбита, но в стене уже образовалось три трещины. Звук, с которым пожиратели городов грызли кирпичи, заставлял волосы вставать дыбом.
Лу Чэнь стоял у наковальни, капли пота падали с его лба на металл и мгновенно испарялись.
Он ковал уже пять часов подряд.
На системной панели всплыло уведомление:
Открыто скрытое достижение: Участвовать в обороне города в качестве кузнеца.
Эффект достижения: Эффективность ковки во время осады +15%, опыт ковки +10%.
Лу Чэнь бросил на него беглый взгляд и продолжил стучать по железу.
Но в этот момент —
Его Восприятие Духовных Жил внезапно зафиксировало аномальный сигнал.
Из глубин роя к стене приближалось нечто с невероятно мощной духовной пульсацией.
Это не были хаотичные низкочастотные колебания обычной стаи, а высококонцентрированный, строго упорядоченный сигнал духовных жил — словно бьющийся внутренний орган, который медленно перемещался в самом чреве нашествия.
Руки Лу Чэня замерли.
Он поднял голову в сторону надвигающегося роя, полностью активировал Восприятие Духовных Жил и намертво зафиксировал источник сигнала —
Примерно в восьмистах метрах от стены, в самом центре орды, на глубине трех метров под землей.
Интенсивность этого духовного сигнала превышала показатели обычных монстров более чем в пятьдесят раз.
Системная панель выдала автоматическое распознавание:
Обнаружено: Жизненная форма уровня БОСС.
Идет распознавание...
Распознавание завершено: Мать Насекомых (БОСС ранга E).
Примечание: Ключевая единица роя насекомых, ее уничтожение разрушит командную цепочку орды и значительно снизит наступательный потенциал врага.
Предупреждение: Цель обладает чрезвычайно высокой концентрацией духовных жил, рекомендуется штурмовать в составе группы.
Лу Чэнь всмотрелся в информацию на панели, его взгляд помрачнел.
Мать Насекомых.
Командный центр нашествия.
Если ее не убить, атаки никогда не прекратятся.
Но она — босс ранга E, в то время как он сам всего лишь 1-го уровня.
Бить босса ранга E с 1-м уровнем —
Он опустил голову и бросил взгляд на свой Клинок Увядания и Процветания.
Узоры духовных жил на лезвии слегка светились, словно откликнувшись на что-то.
— Я вижу ее слабые места, — тихо произнес Лу Чэнь.
Он снова посмотрел в самую глубь роя на пульсирующий сигнал духовной жилы, и угол его рта слегка приподнялся в улыбке.
— Этого достаточно.

Комментарии

Загрузка...