Новогоднее братство — тайное общество, созданное старостами приюта.
«Ларри!»
«Ха-ха! Теперь я Лихт! Давно не виделись, ребята».
«Мы тут решили основать Новогоднее братство...»
«Раз уж это ради директора, то я просто обязан вам помочь».
Организация стремительно разрасталась. Выпускники, которых уже приняли в другие семьи, тоже поклялись внести свою лепту и всячески помогать приюту.
Конечно, на одном лишь голом энтузиазме далеко не уедешь, но у них имелся весьма солидный стартовый капитал.
«Это ведь карандаш, которым директор пользуется?»
«Ага. Его и будем продавать».
В их арсенале оказалось множество прикладных навыков, перенятых у директора; капитал, сколоченный благодаря этим умениям; а также связи и кадровые ресурсы из числа выпускников, устроившихся в самые разные сферы общества. А самое главное — те странные, уникальные для этого мира знания, которыми владел лишь он один. На самом деле, именно его знания представляли наибольшую ценность, пусть сам Данте и отмахивался от них, считая сущим пустяком.
«Карандаш с ластиком?»
«Ага. Просто прикрепил ластик к кончику кусочком жести. Оказывается, за пределами приюта никто до такого не додумался! Директор даже разрешил нам использовать в бизнесе всё, чему мы здесь научились».
«А как же бумажная волокита?..»
«Сказал, что с этим поможет господин Энгельс».
«Ага, понятно».
Многие вещи, воспринимаемые директором как нечто само собой разумеющееся, за стенами приюта попросту не существовали. Порой малейшая доработка увеличивала удобство в разы. А некоторые новшества и вовсе переворачивали устоявшиеся представления о мире с ног на голову.
Пусть знания, полученные от директора, в корне расходились с книжными истинами и учениями внешнего мира, для сирот он был непререкаемым божеством. Откровения, дарованные самим божеством, или теории, вымученные невежественными учёными... Что из этого истина — разве ответ не очевиден?
Так мудрость Спасителя начала работать на благо детского будущего.
«Я хочу написать книгу!»
«Книгу?»
«Ага! Я расспрашивал людей снаружи о тех сказках, что директор читал нам на ночь, и никто о них даже не слышал. Так что я хочу собрать их все и издать настоящую книгу».
«С твоим-то писательским талантом? Отличная идея».
К тому же, сироты прекрасно умели применять свои таланты на практике. Кто-то обладал выдающимся литературным даром, у кого-то были поистине золотые руки; одни освоили самые разные ремёсла, другие — виртуозно обращались с механизмами. Те, кто хорошо ладил с цифрами, помогали с расчётами, а юные художники отвечали за дизайн. Всё благодаря директору, который помогал каждому ребёнку максимально раскрыть свой потенциал. Подобное чудо было возможно лишь в стенах этого приюта.
«Ничего себе, а мы, оказывается, можем гораздо больше, чем думали?»
«Ага! То ли ещё будет!»
Именно в этот момент дети по-настоящему осознали свою силу.
«Директор!»
«А? Ниша, что стряслось?»
«Та-дам! Хе-хе, мы с ребятами накопили денег и купили вам подарок».
«М-м? Подарок?»
В протянутых ладошках Ниши лежали изящные карманные часы.
На вид весьма дорогая вещица. В последнее время дети то и дело носились туда-сюда, что-то мастерили и пытались подзаработать. Не знаю подробностей, но, судя по всему, бизнес идёт в гору. Ещё бы, с их-то выдающимися талантами.
Я тепло усмехнулся и погладил Нишу по голове.
«Спасибо, Ниша. Обязательно передай мою благодарность остальным».
«Хе-хе, не за что».
«Но в следующий раз тратьте деньги на себя. Вы ведь так тяжело их зарабатывали. Мне будет очень совестно, если вы спустите всё на меня».
«Но... говорят, что на свой первый заработок ребёнок просто обязан купить подарок отцу...»
«О-Ох...»
«Разве так нельзя?..»
«Ха-ха... Ну как я могу запретить?»
Боже, до чего же они замечательные. Ведь такими и должны быть дети! Аж в глазах предательски защипало.
Образы запуганных сирот, вечно дрожащих из-за издевательств прошлого директора, наложились на их нынешние, сияющие искренними улыбками лица.
Пожалуй, я и впрямь не зря взял этот приют под своё крыло.
«И ещё, директор, у нас к вам одна просьба...»
«Просьба?»
«Да. Если однажды мы скопим достаточно денег и выкупим новый приют... не согласитесь ли вы занять пост его директора?»
«Что? Приют?»
«Мы всё обсудили. Как вы заботились о нас, так и мы, встав на ноги, хотим взять под опеку других сирот. От вас потребуется только согласие! Всю ответственность мы берём на себя. Мы просто хотим одолжить ваше имя...»
«Конечно. Если вам нужно моё имя, используйте его без стеснения».
В конце концов, это имя мне даже не принадлежит. Если детям понадобилось влияние Лотрингенов ради благого дела, я готов одалживать его сколько угодно. Но куда больше меня растрогало их искреннее желание отплатить миру тем же добром, что получили они сами.
«Хе-хе, спасибо!»
«Ну всё, будет вам. И ещё раз спасибо за подарок».
Я получил поистине бесценный дар.
Украдкой утерев слёзы платком, я легонько пихнул Энгельса в бок.
«Ай!»
«Хватит притворяться. Слушай, Энгельс, ну правда ведь они просто чудо, а?»
«Хм-м? Настолько?»
«Эх, ты, бесчувственный психопат».
«А кто такой этот „психопат“?»
«Тот, кто говорит о туалете прямо за столом».
«А какой нормальный человек говорит о туалетах за столом?»
«Вот именно — только психопат».
«Ага, понятно».
Род Деби испокон веков славится своим скотоводством и пчеловодством. Будучи пастухами без собственных земель, они превыше всего чтят кочевой образ жизни. Однако их влияние безраздельно властвует над всеми отраслями животноводства: будь то крупный рогатый скот, домашняя птица, олени или пчёлы. Поговаривают даже, что без позволения Деби в империи нельзя вырастить ни единой живой души.
Ларри, отныне Лихт Деби, стал приёмным сыном этой могущественной семьи.
«Лихт, вкусно?»
«Да!..»
За семейным ужином, глядя на Лихта, с аппетитом поглощающего традиционное блюдо Деби, Кальт мягко улыбнулся. Он слегка переживал, что мальчик, подобно Розенте, будет воротить нос от кровяной колбасы... но, к счастью, специфическое угощение явно пришлось Лихту по вкусу.
Спустя пару минут трапезы лицо Лихта, потягивающего овечье молоко, внезапно стало серьёзным.
«Отец...»
«Да, Лихт. Что-то случилось?»
«Могу я попросить вас об одном одолжении?»
«Ха-ха! Ты теперь полноправный член семьи, так что не нужно церемониться — проси о чём пожелаешь».
Мягко улыбнувшись, Кальт кивнул. «Наверняка попросит купить какую-нибудь игрушку», — подумал он. Кальт был готов исполнить любой каприз, лишь бы тот не выходил за рамки разумного. Однако слетевшие с губ Лихта слова вдребезги разбили ожидания Кальта.
«Я хочу, чтобы людям запретили продавать прокисшее молоко».
«Прокисшее молоко?»
Прокисшее молоко. Тема, конечно, вполне уместная за обеденным столом, но всё же чересчур неожиданная.
Кальт наклонил голову и отпил из своего кубка. Овечье молоко оказалось на редкость свежим и ароматным.
И лишь после следующих фраз приёмного сына Кальт наконец уловил суть проблемы.
«Да. Когда я ещё жил в приюте... директор часто приходил в ярость из-за торговцев, которые продают прокисшее молоко, подмешивая в него муку или известь. Чтобы расти, детям необходимо пить молоко... но из-за этой отравы их гибнет слишком много...»
«Вот оно что...»
«Я хочу, чтобы малыши перестали умирать от поддельного молока...»
«М-м-м...»
Какое похвальное рвение. В этой короткой просьбе крылась вся необъятная доброта детского сердца.
Кальт в очередной раз порадовался, что принял этого мальчика в семью. Однако выполнить подобное было отнюдь не просто.
«Лихт, спору нет, избавить мир от этой отравы было бы чудесно... но я не могу просто взять и запретить это одним лишь своим указом».
«Для этого нужно сделать всего пару вещей».
«Всего пару?»
«Да. Обязать всех указывать дату производства, внедрить строгие стандарты качества и транспортировки, наладить регулярные поставки для точного прогноза объёмов, а также ввести обязательную пастеризацию, чтобы молоко не скисало...»
«Прости, что?»
Кальт ошеломлённо замер — настолько детальным и продуманным оказался план.
Подобные идеи явно не могли зародиться в голове обычного ребёнка.
«Лихт, где ты обо всём этом узнал?»
«А, это мне директор рассказал».
«О, так это слова господина Данте?»
«Да, директор многому учит детей».
«Хм-м...»
Признаться честно, Кальт понял далеко не всё из сказанного. Но даже этого хватило, чтобы оценить пугающую реалистичность плана. Воплоти они его в жизнь — и качество молока на рынке взлетит до небес.
Дом Деби, подмявший под себя всё животноводство империи, легко подавит любые возмущения одним лишь своим авторитетом. Однако сам Кальт не любил попусту размахивать властью, но... когда дело касалось бессовестных торгашей, травящих детей — это в корне меняло дело.
Немного поразмыслив, Кальт решительно кивнул и обратился к сыну:
«Тогда, Лихт, не возьмёшься ли ты за это дело сам?»
«Что?»
«Я мало что смыслю в методах, о которых ты сейчас говорил. Возьмись я за это лично — вряд ли из этого выйдет что-то путное. Так что я наделю тебя всей полнотой власти нашего рода — попробуй изменить эту систему сам».
«Х-Хорошо!»

Комментарии

Загрузка...