Освободитель Святой земли или же Палач иноверцев — именно так называют Лотрингена. Вернее, это даже не прозвище, а самый настоящий титул.
В Писании сказано, что не останется камня на камне и всё падёт, и пророчество это было написано именно о Лотрингене. Ибо Земля обетованная, захваченная иноверцами, пала так, что от неё и впрямь камня на камне не осталось.
И с какой стати Лотринген пожаловал в наш дом?..
Кто-то наверняка скажет, что сильный предок вовсе не гарантирует сильного потомка, да и было это всего-то двести лет назад... Какая непроглядная глупость. С тех пор как голубая кровь начала редеть, минуло уже две тысячи лет, но в императорской фамилии всё ещё нет-нет да и рождаются дети с такой кровью. Так что двести лет — слишком жалкий срок для того, чтобы она окончательно угасла.
«Я очень хотел побеседовать с вами, леди Розента».
«Простите?»
«Ведь вы станете тётей моему крёстному сыну».
«Крёстного... сына?»
«Все мои подопечные стали моими крёстными детьми — я согласился стать их крёстным отцом».
«А-а...»
Её охватил первобытный, до абсурда сильный страх перед этими чёрными, прожигающими насквозь глазами.
Быть может, всему виной текущая в его жилах кровь мясника? Нет, дело было вовсе не в этом. Она осознала истину на каком-то животном, инстинктивном уровне: её добряк-братец мог ничего и не заметить, но она, взрастившая змею в собственном сердце, знала наверняка.
Почему? Зачем? С какой вообще стати?
Стоящий прямо перед ней Палач буквально источал жажду убийства: он видел в ней не живого человека, а лишь кусок мяса и крови.
За что вы хотите меня убить?
Вот и всё. Мне конец.
Разве можно просто так убить дворянку?
У неё даже сомнений на этот счёт не возникло.
Если человека убить — он просто умрёт, и на этом всё закончится. И уже не будет иметь ни малейшего значения, что случится потом: поползут ли грязные сплетни среди знати, разгорится ли кровная вражда или обрушится кара имперского правосудия.
«Господин Кальт».
«Да, господин директор».
«Я могу ненадолго побеседовать с будущей тётей моего крёстного наедине?»
«Ах, братец! Я сегодня немного устала...»
«Конечно. Розента, только веди себя прилично, хорошо?»
«Леди Розента».
«Д-Да...»
Розента прекрасно понимала, что обладает весьма скверным характером. По меркам других аристократов она была вполне нормальной, однако её главным мерилом всегда выступал родной брат. А человеку свойственно чувствовать себя ущербным, когда его постоянно сравнивают с недостижимым моральным идеалом.
Она до зубовного скрежета ненавидела своего брата и его непомерную, доходящую до нелепости доброту. Но в этот самый миг она отчаянно нуждалась в нём.
Умоляю, братец, посмотри, как дрожит твоя сестрёнка... Спаси меня! Я всё поняла. Прости меня. Обещаю, я буду паинькой. Только не оставляй меня с ним наедине! Что я такого натворила? Неужели не быть такой же святой, как ты, — это преступление? Прости, прости, прости... Я стану хорошей...
«Леди Розента».
«...»
Дверь захлопнулась: брат, взяв мальчика за руку, вышел, оставив их в гостиной совершенно одних.
«Не бойтесь. Неужели вы думаете, я вас съем?»
«Ха-ха...»
Хищник, не пожирающий свою добычу, страшен вдвойне, ведь он убивает просто потому, что может.
«Я искренне хотел лишь побеседовать. По крайней мере, сегодня».
«...Ик!»
Мамочки... До чего же он жуткий...
Со стороны Розента совершенно не походила на злодейку — напротив, она казалась невероятно хрупкой и уязвимой.
Может, она просто дико боится незнакомцев? С тех самых пор, как я вошёл, она дрожит как осиновый лист и настолько побледнела, что мне стало даже как-то неловко. Похоже, она крайне настороженно относится к чужакам. И вот эта пугливая девушка — злодейка?
На самом же деле причина моего визита была донельзя банальной.
«Леди Розента, я очень люблю беседовать».
«Да..?»
«Я искренне убеждён, что подавляющее большинство проблем возникает именно из-за нехватки общения, и даже те противоречия, что кажутся неразрешимыми, часто находят своё решение за столом переговоров».
Я надеялся решить всё простым разговором. И хотя Энгельс утверждал, что любовные распри заканчиваются либо смертью, либо постелью, возможно, на деле всё обойдётся малой кровью. Ведь её брат — сам Кальт Деби. Остаётся лишь надеяться, что она унаследовала хоть каплю его благоразумия, а если нет... что ж, очень жаль. Предупредить её — это лучшее, что я мог сделать.
«Я открою вам суровую правду».
«...Ик!»
«Вы умрёте».
Это было сродни пророчеству. И в этом заключался мой план — единственный верный выход из ситуации.
«Вас убьёт карета. Вас убьёт вино. Вас убьёт терраса. Вас убьёт люстра. Вас убьёт порох. Вас убьёт меч. Вас убьёт собственный каблук».
«И-и-и!..»
«И даже не надейтесь, что смерть смоет ваши грехи. Вскоре вы на своей шкуре осознаете, что Стикс — отнюдь не улица с односторонним движением».
И это была не метафора, а горькая правда. Враг Розенты — регрессор, а значит, её обидчикам не удастся откупиться одной лишь смертью. Даже самого Спасителя не распинали на кресте дважды, однако врагам Эллы уготовано быть распятыми семьдесят семь раз.
«Просто отступитесь».
«От чего?..»
«Откажитесь от бесполезной любви. Откажитесь от ревности. Откажитесь от жадности. Не презирайте других. Уважайте людей и живите честно».
Ты же сама прекрасно понимаешь, что третий принц — птица не твоего полёта. Просто смирись и отступись.
«Цените жизнь».
Жизнь бесценна... Ёбаный свет, почему эти идиоты никак не могут усвоить столь элементарную истину?
«Я повторю, потому что это важно: цените жизнь...»
С каждым произнесённым словом на душе становилось всё паршивее, поэтому я поднялся с кресла и медленно зашагал по гостиной.
Я легко провёл пальцами по рукояти висевшего на стене парадного меча.
Странное дело: после переселения в это тело прикосновение к холодной стали приносило мне какое-то нездоровое умиротворение, и это был тревожный звоночек. Как ни крути, а клинок — далеко не лучший аргумент в дипломатической беседе.
«Как это ни грустно, но это чёртово тело обладает врождённым талантом к убийствам. Это совершенно не то, чего я желал. Я искренне хотел стать хорошим человеком и подавать пример окружающим, а не вырезать всех негодяев под корень».
Бывший директор приюта Джонс в итоге бесславно сгинул на ферме. Малолетние аристократы, запиравшиеся в своих особняках ради гнусных утех, пали от моей руки. Старики, верившие в магию вуду, заживо сгнили от хворей, а планировавший сжечь завод краснопузый недоумок загнулся под пытками в тюрьме. Половину из них прикончил я сам, остальные свели себя в могилу собственными руками.
Я искренне хочу дорожить чужими жизнями. Мне отвратительно убивать, и даже злодеи не заслуживают слепой расправы — я хочу, чтобы они одумались. Ведь именно этому меня учили: ненавидеть грех, но не самого грешника.
«Я не хочу смерти. Я хочу, чтобы люди ценили себя и друг друга».
Блядство, да будьте вы людьми, в конце-то концов! Серьёзно. Я и сам, конечно, не святой, но должны же быть хоть какие-то базовые рамки морали. Хотя бы детей не втягивайте в свою грязь.
«Леди Розента... Прошу вас, просто живите. Если вы не понимаете, какая дорога ведёт к гибели, а какая — к спасению, я лично укажу вам верный путь. Поэтому...»
«Хны-ык...»
И в тот самый миг, стоило мне сделать к ней лишь один шаг...
«Хны-ык... У-у-а-а!..»
«А?»
Она разрыдалась в голос.
Такого поворота событий я откровенно не ожидал.
«Ч-Что я такого натворила?..»
«Леди Розента, с вами всё хорошо?»
«Хны-ык... Я... Ы-ы-ы!.. Неужели я и правда настолько ужасная?.. Ну подумаешь, смотрю на некоторых свысока, ревную, когда любимый пялится на другую... Ну злюсь на брата за то, что он до тошноты добрый... Неужели... неужели это всё настолько плохо?!»
«Нет, что вы. Я не то имел в виду...»
«Я не Кальт Деби!..»
Её брат, казавшийся идеальным принцем со страниц доброй сказки, и она — сестра, которую вечно с ним сравнивали. Все те глубокие комплексы и грызущее чувство неполноценности, что она годами копила в душе, разом вырвались наружу, прорвав плотину из страха и жгучей обиды.
«Хлюп... Ик! У-а-а-а!..»
«Леди Розента, прошу вас, успокойтесь. Прошу прощения, я слишком спешил и совершенно не подумал о ваших чувствах».
«Я не хочу-у-у умира-а-ать!..»
«Вы не умрёте. Обещаю. Я ни за что не позволю этому случиться».
«Лотринген тако-о-ой стра-а-ашный!..»
«Я совсем не страшный. Ну же, Розента, посмотри на меня. Ку-ку! Разве у господина директора не забавное лицо?»
«Смешное... но всё равно страшное!..»
«Голова кругом...»
Твою ж мать. Моя главная слабость — это плачущие дети.
«У-у-у!..»
«Ха-а...»
В итоге мне ничего не оставалось, кроме как неловко стоять рядом и молча похлопывать её по спине.
И то верно: если хочется реветь — реви на здоровье...
Ничего непоправимого не произошло. Оказавшись в своей спальне, Розента рухнула на кровать и тупо уставилась в потолок.
«У-у-у...»
Она разрыдалась, как малое дитя, и ладно бы в одиночестве — она устроила истерику прямо перед мужчиной! Сейчас, вспоминая ту сцену, она готова была сквозь землю провалиться от стыда.
«Стыд-то какой...»
Какое счастье, что она успела взять себя в руки до возвращения Кальта. Брат ни за что не простил бы чужаку слёзы любимой сестры, а если бы он посмел поднять меч на Лотрингена — гибель всего их рода была бы неминуема.
«И всё-таки... зачем он вообще ко мне приходил?..»
Сперва запугал до полусмерти, а под конец принялся так нежно и ласково утешать... И даже предложил обмениваться письмами.
Может, я ему нравлюсь? Ого, неужели это то самое чувство? Он по уши в меня влюблён и решил силой отбить у принца? А если я откажу — прирежет? Типа того?
А он... весьма недурён собой... Да и младший сын герцога — по статусу мы вполне ровня. И сердце тогда так бешено колотилось в груди...
А под конец он показался таким невероятно заботливым... Конечно, было жутко страшно... Но если он нагнал столько жути от безумной любви — тогда его можно понять...
«...»
На её душе было смутно и тревожно.

Комментарии

Загрузка...