Округлое создание, снабженное рудиментарными конечностями и лицом, выглядело донельзя глупо, застыв посреди двора.
Пэй Люйши люто взбесился, вскинул клинок на яйцечеловека Пэй Цзи и рявкнул:
─ Откуда вылезло это яйцо-оборотень?! Смеешь бесчинствовать в резиденции Пэй! Мой отец – нынешний министр ведомства общественных работ Пэй Цзи! Глаза разуй, куда приперся! А ну выкатывайся вон, не то я срублю тебя на куски и поджарю к обеду!
Увидев, что родной сынок собирается пустить в ход меч против собственного родителя, Пэй Цзи впал в панику. Размахивая короткими культяпками, он заверещал утробным голосом:
─ Паршивец поганый! Смеешь! Я твой отец!
От этих слов ярость Пэй Люйши лишь удесятерилась:
─ Ах ты тварь яйцеглавая! Мало того что вломился в дом, так еще смеешь прикидываться моим отцом?! Мой батюшка – достопочтенный министр, муж благородный и статный, с какой стати ему превращаться в такое круглое кунжутное яйцо? Ты, поганый бес, мало того что осквернил наше гнездо, так еще и глумишься над родом Пэй! Получай железо!
С этими словами он ринулся в атаку.
Госпожа Ван причитала за его спиной:
─ Даланг! Кромсай его! Страшно смотреть на эту тварь! Руби нечисть!
Осознав, что отпрыск и впрямь намерен его покромсать, яйцечеловек Пэй Цзи с воплем покатился колобком назад, визжа на ходу:
─ Не руби! Не руби! Я твой батюшка! Пэй Цзи я! Меня сегодня в залах аудиенций бессмертный мастер превратил в дурацкое яйцо! Присмотрись же! У меня под правым глазом родинка!»
Пэй Люйши на бегу замер на месте, вглядываясь в указанное место...
А?
И впрямь под глазом этого чудища чернеет родинка?
Точь-в-точь как у отца?
Пэй Люйши от неожиданности опустил меч, вытаращив глаза то на круглое создание, то на перепуганную матушку.
Быть того не может?
Д... действительно батюшка?
Отца превратили в белковое недоразумение?
***
Цзян Тяньянь поднялся с места и лениво произнес:
─ Ладно, перекусили – и будет. Пошли за ворота. Время звать владыку вод.
─ Чего?!
Ли Шиминь со свитой сановников мгновенно воспрянули, лица их залил лихорадочный румянец.
Повелитель драконов!
Мы и впрямь увидим дракона?
Самого мифического владыку чешуйчатых, управляющего небесными хлябями!
Простые смертные вроде них впору о таком и помыслить не смели, а ныне им выпало воочию созерцать божество?
Чэн Яоцзинь от избытка чувств принялся яростно тереть ладони, растянув рот в оглушительной улыбке:
─ Черномазый, мы и впрямь узрим дракона? Старина Чэн прожил жизнь не зря!
Юйчи Гун тоже не отставал; его черная физиономия расплылась в оскале, и он басом бросил в ответ Чэн Яоцзиню: «И я тоже!»
После чего вновь принялся сглатывать набегающую слюну.
Фан Сюаньлин, Ду Жухуэй, Вэй Чжэн и прочие гражданские чины дрожали от предвкушения, торопливо расправляя мантии, дабы не ударить в грязь лицом пред лицом грозного духа дождя.
Цзян Тяньянь бросил взгляд на взвинченную толпу придворных, мысленно потирая руки.
Чем выше градус экстаза – тем жирнее улов очков эмоций!
Выдержав паузу, он обратился к Ли Шиминю:
─ Да, кстати, созови всех горожан к городским воротам. Я буду творить прямо там. Чем больше зевак соберется, тем лучше – пусть каждый уразумеет, откуда берется влага и как именно гибнет саранча.
Ли Шиминь поспешно закивал, источая подобострастие:
─ Слушаюсь! Бессмертный мастер изволит мыслить безупречно! Я сей же час распоряжусь!
В тот же миг столичная конница галопом помчалась по уличным лабиринтам, оглашая окрестности зычными криками:
─ Государственный указ! Весь люд столицы – немедля к городским вратам! Бессмертный мастер изволит вызывать владыку вод на дождевой промысел!
─ Все к воротам! Лицезреть чудо бессмертного наставника! Опоздаете – пеняйте на себя!
Весь Чанъань всколыхнулся в едином порыве.
Люди бросали работу, высыпали на улицы целыми семействами и валом валились за городскую стену, образуя гигантский людской поток.
Верующие до предела заливались краской восторга, сомневавшиеся тянулись из праздного любопытства, а закоренитые скептики кривили губы: «Каких еще драконов выдумали, шарлатанство чистой воды», но ноги несли их вперед с удвоенной скоростью, дабы не пропустить зрелища.
Не прошло и часа, как пространство за воротами Чанъаня превратилось в сплошное людское море.
От самых стен и до горизонта чернели плотные ряды голов.
Кто стоял, кто присел на корточки, кто взгромоздился на ветку дерева, а кто залез на крышу ближайшей постройки – все вытянули шеи в сторону возвышения, озаряясь надеждой и трепетом.
В сопровождении Ли Шиминя и свиты сановников Цзян Тяньянь поднялся на высокий помост.
Он не повернулся к толпе лицом – вместо этого он встал к народу спиной на самом краю помоста, а полы его белоснежных одежд затрепетали под порывами ветра.
Ли Шиминь пристроился рядом, копируя позу наставника и тоже обращаясь к толпе спиной.
Простояв так с пару секунд, император мысленно предался размышлениям.
О?
Стоять спиной к публике – а ведь чертовски эффектно!
Не нужно пялиться на толпу лицом, всего-то расправить плечи, ветер треплет одежды, а градус величия взлетает до небес.
Вот почему бессмертный мастер избрал именно такую стойку! Какая грация!
Мысленно поставив наставнику жирный плюс за стиль, Ли Шиминь выпятил грудь колесом, застыв в глубокомысленной позе спиной к народу.
Зрители внизу, созерцая две застывшие на помосте спины – одну в белоснежном сиянии чистоты, другую в императорской парче – зашумели еще пуще.
─ Глянь-ка! Это и есть бессмертный мастер? Даже спина источает неземное сияние!
─ Рядом с ним сам государь! И тоже встал спиной к нам?
─ Эта осанка... до чего же монументально!
─ Тихо! Начинается!
Стоя на помосте и ощущая на затылке тысячи устремленных взглядов, Цзян Тяньянь испытывал поистине ни с чем не сравнимое наслаждение.
Хорошо.
Поза спиной к толпе и впрямь придает очков крутизны.
Отныне все масштабные явления будут обставляться именно так.
Мощным взмахом руки он властно повелел звездам, а миру явил себя: «В руке держа солнце и луну, равных мне нет под небесами!»
Очистив горло, он возвысил голос:
─ Облака, явитесь!
Звук его чистой речи отчетливо достиг ушей каждого присутствующего.
Едва умолкли последние слова...
У ног Цзян Тяньяня из воздуха сотклось белоснежное облако, мягкое на вид, окутанное легким туманом духовной энергии, и надежно подхватило его ступни.
Под изумленными, остекленевшими взглядами бесчисленной толпы Цзян Тяньянь медленно поплыл вверх на облаке.
Поднимаясь все выше в поднебесье, он парил в белых одеждах, вздымая распущенные волосы, окруженный ореолом благодати – точь-в-точь небожитель, сошедший со свитка древнего живописца.
Ли Шиминь, застывший на помосте в позе «глубокомысленного величия», повернул голову, желая оценить момент, и обнаружил, что Цзян Тяньянь уже взмыл ввысь, оставив его стоять на дощатом настиле.
Лицо императора окаменело.
А?
Бессмертный взлетел самолично?
И забыл прихватить его?
Окинув взглядом пустоту под своими ногами вместо мягкого облака, Ли Шиминь запаниковал и завопил во всю мочь легких, забыв про всякий приличный тон:
─ Бессмертный мастер! Подождите меня! Я еще не запрыгнул в повозку! Я еще не запрыгнул на борт!
Стоило этому крику сорваться с его уст, как стоявшая рядом свита сановников едва не лопнула от натуги, сдерживая хохот.
Чэн Яоцзинь зажал рот ладонью: чур тебя, язык мой, не вздумай ржать, иначе затаскают по приказам! Юйчи Гун тоже уткнулся носом в грудь, уголки его губ дергались, а черное лицо порозовело от натуги.
Опомнившись после вопля, Ли Шиминь и сам сообразил, какую глупость сморозил. Его уши мгновенно побагровели до кончиков, лицо запылало от жгучего стыда, но он тут же напустил на себя невозмутимый вид, выпрямился и уставился в небо, делая вид, будто ничего не произошло, хотя багровые уши выдавали его с головой.

Комментарии

Загрузка...