Будь он простым критиканом без толка в делах, Ли Шиминь давно бы отрубил ему голову. Но ведь у человека талант: отчитает так, что испугаешься, а проблему все равно разрешит. Что тут поделаешь? Приходится терпеть.
Пока император предавался раздумьям, из рядов вышел Пэй Цзи.
Будучи сыкуном и одним из сподвижников основателя династии, он пользовался особым расположением покойного Гаоцзу, происходил из знатного рода Пэй из Хэдуна и также принадлежал к верхушке аристократии.
Ныне же при Ли Шимине он оказался в тени, реальной власти не имел – вся она сосредоточилась в руках Чжансунь Уцзи, Фан Сюаньлина и Ду Жухуэя, – однако положение его оставалось высоким. Пэй Цзи слыл мастером сглаживания углов, неизменно защищал интересы знати, старался ни с кем не ссориться и при этом палец о палец не ударял ради общего дела.
Выслушав предложения Вэй Чжэна, особенно его пассаж насчет «жесткой ревизии сокрытых аристократических пашен», Пэй Цзи почувствовал себя крайне неуютно.
Будучи выходцем из хэдунского клана Пэй, он и сам утаил немало земель и уклонился от налогов; если провести проверку по уму Вэй Чжэна, его собственное семейство понесет тяжелые убытки.
К тому же он водил дружбу с влиятельными кланами, и удар по аристократии означал посягательство на его личный пирог.
Проваляв глаза, Пэй Цзи шагнул вперед, отвесил поклон Ли Шиминю и с притворной заботой о государственных интересах сладкоречиво затянул:
─ Ваше величество, хотя речи господина Вэй звучат красиво, в них есть изъяны.
─ О? И каково же твое премудрое мнение? ─ приподняв бровь, осведомился Ли Шиминь.
Поглаживая козлиную бородку, Пэй Цзи протянул неторопливо:
─ Государь, Вэй Чжэн предлагает сурово проверить земли аристократии, дабы выявить сокрытые наделы. По моему скромному разумению, это в корне неверно. Знатные кланы суть оплот Великой Тан, они пролили немало крови за империю; стоит ли строгостью отвращать их сердца? Ежели аристократия отшатнется от престола, добром для державы это не кончится.
─ К тому же беженцев тьма-тьмущая, а возиться с общественными работами – лишь множить хлопоты, сколько серебра утечет на дороги да каналы? Я полагаю, куда проще обязать каждую крестьянскую семью внести свою лепту в фонд помощи голодающим: у кого монета водится – заплатит больше, у кого пусто – меньше. Разве не избавит это нас от необходимости тратить казну?
─ А что до бродяг... толку ли держать их в Гуаньчжуне, переводя зерно зря? Лучше отправить их на освоение пограничных земель. И зерно сбережем, и окраины обустроим – одним ударом двух зайцев убьем.
Пэй Цзи говорил складно, напускал туману сыновней заботы о престоле, а на деле предлагал лишь новые кабальные меры для простого народа.
Заставить крестьян собирать деньги в голодный год? Откуда у нищих последние гроши? Не значит ли это принуждать их продавать собственных детей?
Сослать голодающих на границу целинные земли пахать? Чем это отличается от ссылки в земли Линьнани? Десять человек отправятся – девять сгинут; это же чистое убийство.
А предложение не трогать знать продиктовано исключительно шкурными интересами самого Пэй Цзи и его круга.
Слушая этот бред, Ли Шиминь чувствовал, как краска гнева заливает его лицо. С каждым словом возмущение закипало в нем все сильнее, пока он внезапно не обрушил ладонь на подлокотник трона, рявкнув во всю мочь:
─ Чушь! Сущая, беспросветная чушь!
─ Люди мрут с голоду, а ты требуешь с них поборы в фонд помощи? Предлагаешь им торговать детьми ради податей?! Отправить беженцев на границу – это ты называешь спасением или отправкой на тот свет?
─ Знатные кланы – оплот, а простой народ, выходит, и за людей не считается?! Похоже, твоя чиновничья карьера подошла к концу!
─ Да мать твою за ногу?!
Ли Шиминя трясло от бешенства, он забыл про всякий придворный этикет и тыкал пальцем прямо в лицо Пэй Цзи.
И без того раскаленный историей с саранчой, он услышал этот вредительский совет, словно масло в огонь плеснул.
Бледнолицый от крика Пэй Цзи шлепнулся на колени, задрожал всем телом и не смел вымолвить ни звука.
Он-то рассчитывал угодить императорскому замыслу: и казну тратить не придется, и интересы знати не пострадают, кто же знал, что государь взбеленится столь люто.
Сидевший неподалеку Цзян Тяньянь тоже не выдержал.
Он вовсе не собирался вмешиваться в придворные дрязги, но советы Пэй Цзи отдавали откровенным людоедством: люди голодают, а этот мерзавец все норовит обобрать их до нитки ради благополучия аристократов.
Нахмурившись, Цзян Тяньянь бросил взгляд на стоящего на коленях сановника и небрежно бросил:
─ Дуралей.
Сказано это было между делом, вроде привычного ругательства в духе «ты совсем сдурел», без задней мысли.
Но едва стихло эхо его голоса...
«Бах!»
Глухой удар.
Тело стоявшего на коленях Пэй Цзи внезапно окуталось белым сиянием, и фигура его мгновенно исказилась.
На глазах у остолбеневших придворных Пэй Цзи стремительно обратился в кругленькое гладкое яйцо ростом с человека, чья белая скорлупа сияла чистотой.
И на этом самом яйце проросли руки, ноги, глаза, нос и рот!
Две коротенькие ручки торчали по бокам, такие же короткие ножки крепились снизу, а черты лица расположились спереди: крошечные глазки, плоский нос, надутые губы – до того комичное зрелище, что глупее трудно сыскать.
Почему дуралей? (Иллюстрация)
Да потому, что в этих крошечных глазках на яичной скорлупе читалось столько простодушия и наивности, будто сама суть глупости обрела плоть.
В тронном зале воцарилась абсолютная мертвая тишина.
Все присутствующие онемели, пялясь на круглое яйцевидное создание с конечностями и лицом, с пустыми головами.
Чего?..
Что это было? Что происходит? Кто-нибудь объяснит, в чем дело?!
А где Пэй Цзи?
Куда подевался Пэй Цзи, только что получавший нагоняй?
Отчего... отчего он вдруг превратился в яйцо?
Да еще в какое – с ручками, ножками и физиономией?
Что там бессмертный мастер изволил сказать?
«Дуралей?»
И после этого... он впрямь превратился в яйцо?
─ Верно говаривали, что каждое слово бессмертного учителя обретает силу закона!
Стоило в сердцах выругаться дуралеем, как человек тут же стал яйцом?
Если бы бессмертный мастер выругался вроде «ты проклятый сукин сын», неуслышанный несчастный и впрямь обратился бы в зловонную лужу?
Жутко! Цык... даже помыслить страшно, до чего же это пугающая мощь!
Истинно устрашающе!
Восседавший на троне Ли Шиминь глядел на это нелепое яичное создание и долго не мог прийти в себя.
Он-то полагал, что бессмертный в худшем случае обратит Пэй Цзи в свинью, но превратить человека в яйцо с ручками и ножками просто за брошенное в сердцах слово «дуралей»?
Сколь же вольны и необузданны эти чудеса...
Захотел – обратил в свинью, захотел – в яйцо; может, ему под силу сотворить немного зерна против саранчи?!
Уж не освящен ли язык бессмертного самурайской благодатью?
Что ни молвит – то сбывается!
Впредь при разговоре с ним следует держать ухо востро: неровен час, брякнет учитель что-нибудь вроде «ты просто пустой звук», и обратишься в смердящий воздух?
Или скажет: «Да ты просто дикий дио!»
И взаправду станешь каким-нибудь дио?!
Ли Шиминя прошиб холодный пот, и взгляд, брошенный им на Цзян Тяньяня, отныне совмещал в себе трепет и суеверный страх.
Сам Цзян Тяньянь пребывал в не меньшем шоке.
Оглядывая это круглое, нелепое яичное создание на полу, он опустил глаза на собственные руки, затем поднял взгляд на потолок и окончательно растерялся.
Нет.
Что за чертовщина?
Я же просто выругался по привычке «дуралей», с какой стати он и вправду сделался дуралеем?
Я не собирался превращать его в яйцо!
Каким образом способность «Слово материально» сама достраивает смысл?
Слово «дуралей» – это ругательство, а не повод буквального превращения в птичий эмбрион!
С каких пор брань стала столь буквальным руководством к действию?
Цзян Тяньянь чувствовал себя полным идиотом – растерянность достигла предела.
Да он и сам ничего не понял.
[Динь! Навык «Слово материально» активирован, цель обращена в дуралея (яйцеподобного гуманоида).]
Системный звон раздался в голове, оставив Цзян Тяньяня в еще большем оцепенении.
А это яичное создание на полу меж тем шевельнулось.
Превратившийся в яйцо Пэй Цзи покачнул округлым телом, выбросил вперед короткие ручки, пощупал собственное туловище, затем лицо и испустил жалобный, комичный вопль:
─ Э? Куда делось мое тело? Почему я стал таким? Почему руки укоротились? Куда делись ноги?!
Затем, прислушавшись к перешептываниям придворных, он окончательно потерял рассудок!
─ Я что, яйцо?! О небесааааа!!!

Комментарии

Загрузка...