─ Докладываю вашему величество, вчера поступили ведомости от местных градоначальников: только в одном Гуаньчжуне лишились крова и скитаются в поисках пропитания свыше ста тысяч душ. Если в ближайшее время не предпринять действенных мер по спасению голодающих, боюсь, народный бунт не заставит себя ждать.
Едва Чжансунь Уцзи произнес эти слова, как в тронном зале воцарилась зловещая тишина. Лица всех сановников разом помрачнели, они потупились и замерли.
Нашествие саранчи.
Настоящее бедствие!
Все присутствующие прекрасно помнили эту напасть второго года правления Чжэньгуань: тогда Гуаньчжун охватила жестокая засуха, тучи крылатых вредителей застилали небо, уничтожая подчистую весь урожай, и простому люду приходилось едва ли не выживать.
Однако в те времена к саранче относились как к небесному знамению – каре за грехи людские. Помышлять об истреблении насекомых никто не смел; крестьяне лишь жгли благовония, падали ниц и молили небеса смилостивить гнев, но чем усерднее они молились, тем больше становилось проклятых тварей! Справиться с ними казалось невозможным.
Лицо Ли Шиминя тоже потемнело. Он нервно барабанил пальцами по драконьему подлокотнику, глубоко нахмурив брови.
О размахе этого бедствия император, разумеется, знал.
Знал-то знал, да вот только как положить этому конец – ума не приложит.
Открыть житницы и роздавать зерно? Государственная казники скудна, запасов на всех пострадавших не хватит, а если и хватит, надолго ли их растянешь?
Заняться ирригацией? Далеко идущие планы не спасут от сиюминутной беды: пока достроят каналы, народ уже сто раз умрет с голоду.
Переселить беженцев? Но куда? Где сыщутся свободные земли и лишнее зерно, чтобы прокормить такую ораву?
Ли Шиминь чувствовал, как от тяжелых дум раскалывается голова. Обведя взглядом стоящих внизу сановников, он вопросил:
─ Дорогие мои министры, саранча свирепствует, народ изнемогает от страданий. Есть ли у кого-нибудь дельный совет? Говорите без утайки – кто найдет управу на беду, того щедро вознагражу.
После этих слов придворные принялись переглядываться, но открывать рот первыми никто не осмеливался.
Разве ж с саранчой так просто совладать?
Будь это легким делом, прежние династии не теряли бы из-за нее миллионы подданных.
Лишь спустя долгое время из рядов чиновников вышел Фан Сюаньлин. Сложив руки перед грудью, он почтительно произнес:
─ Ваш покорный слуга полагает, что неотложная задача нынче – распечатать амбары, выдать продовольствие и накормить голодающих, не допустив массовой гибели людей. После же следует согнать сограждан на общественные работы, взяться за починку гидротехнических сооружений и пустить воду на поля, дабы смягчить последствия засухи.
Ли Шиминь покачал головой: ─ Рассуждения Сюаньчэна не лишены здравого смысла, однако запасов в казне надолго не хватит, их мигом растащат по горстке на всех страждущих. Да и каналы не выкопаешь за один день – дальняя вода ближней жажды не утолит.
Фан Сюаньлин тяжело вздохнул и вернулся на свое место; он и сам понимал, что эта мера – лишь временное латание дыр, но лучшего выхода не видел.
Тогда вперед выступил Ду Жухуэй. Проявив должное почтение, он заявил:
─ Государь, по моему разумению, можно переселить погорельцев в земли Цзяннани. Нынче тамошний урожай удался на славу, хлеба в избытке, так что беженцев есть чем пристроить. Заодно стоит на три года освободить пострадавшие уезды от податей, побуждая крестьян к распашке целины, а когда через пару лет засуха отступит, разрешить им вернуться на пепелища.
Ли Шиминь снова покачал головой: ─ И Кэ-мин говорит складно, но подумайте сами: столько народу, целыми семьями потянутся на юг, да по дороге половина помрет от истощения. К тому же местные цзяннаньские кланы едва ли согласятся принять такую ораву нахлебников, чего доброго, дойдет до новой смуты.
Ду Жухуэй тоже вздохнул и отошел назад.
Тогда подал голос Чжансунь Уцзи. Он предложил несколько вариантов: либо ввести дополнительные сборы для пополнения казны, либо заставить знатные фамилии раскошелиться на благотворительность, но все эти прожекты император тотчас отмел.
Новые налоги? Люди и так на грани голодной смерти, а добавь им податей – не значит ли это толкать их на восстание?
Заставить аристократию раскошелиться? Эти знатные кланы прижимистее любого железного петуха, правда, сейчас, когда Цуй Юань внезапно обратился свиньей, остальные четыре рода сидят тише воды ниже травы; если прижать их к ногтю сейчас, пожалуй, удастся знатно потрясти их мошну. Пожалуй, это еще куда ни шло.
Перебрав различные меры, сановники не нашли ни одной безупречной, и оттого Ли Шиминя лишь сильнее разболелась голова. Он потер виски с выражением глубокой безысходности на лице.
В этот момент из рядов вышел Вэй Чжэн.
Облаченный в парадное платье, с суровым и непреклонным выражением лица, он отвесил поклон императору и с порога принялся обличать:
─ Ваше величество! Все эти предложения – не более чем временные заплатки, а то и вовсе утоление жажды ядовитым вином!
─ Саранча пожирает посевы, люди мрут с голоду, а вы тут толкуете о новых податях да переселениях! Это же постановка телеги впереди лошади!
─ Не далее как вчера кто-то заикался о постройке летнего дворца для прохлады; не останови я вас тогда вовремя, глядишь, обитель уже красовалась бы вовсю. Знаете ли вы, сколько зерна можно было купить на те деньги?! Скольких людей спасти?!
Вэй Чжэн умел резать правду-матку сходу. От его филиппик лицо Ли Шиминя почернело, уголки рта нервно задергались, и государь долго не мог вымолвить ни слова.
«Разве я не говорил, что отменяю стройку?» – мысленно взвыл Ли Шиминь.
Остальные вельможи тоже потупились, не смея поднять глаз, хотя в глубине души каждый восхищался неслыханной дерзостью советника.
Пожалуй, только Вэй Чжэн осмеливался так отчитывать императора; любого другого за подобные речи давно бы поволокли на плаху.
Глубоко вдохнув, Ли Шиминь подавил зарождающийся гнев. Он прекрасно знал вздорный нрав Вэй Чжэна: если тот бранился, то всегда по делу, а главное – за словом неизменно следовало готовое решение. Скрипя зубами, государь спросил:
─ Сюаньчэн, коли ты столь умен, скажи же, как поступить? Раз у тебя наготове дельный совет, я последую ему, и впредь о строительстве дворцов и речи не заикнусь.
Увидев, что император пошел на попятную, Вэй Чжэн решил не перегибать палку сверх меры. Сложив руки, он произнес:
─ По моему разумению, искоренение бедствия требует комплексного подхода по четырем направлениям.
─ Первое: истребление насекомых. Саранча – вовсе не посланец небес, а обыкновенный вредитель. Если она способна пожирать зерно, значит, и человек способен расправиться с ней. Государю надлежит издать указ, подняв все население Гуаньчжуна на борьбу с саранчой. Пусть пускают в ход огонь, сети, ловят руками – за каждую уничтоженную тварь выплачивать людям награду звонкой монетой или зерном. Если за дело возьмется весь народ, сколько бы ни было проклятых насекомых, от них и следа не останется.
─ Второе: организация общественных работ вместо подачек. Не следует просто так раздавать хлеб народу – так мы лишь взрастим лентяев, к тому же запасов все равно не хватит. Правильно будет привлечь беженцев к постройке каналов, прокладке дорог и возведению крепостных стен, обеспечивая их за это сытным обедом, но не деньгами. И польза государству великая, и казна не расхищенапустует, и люди накормлены – один шаг приносит три блага.
Примечание автора: согласно историческим хроникам, метод общественных работ в качестве помощи голодающим применялся издревле...
─ Третье: освободить пострадавшие волости от податей сроком на три года и всячески поощрять распашку новых земель. Всё зерно, выращенное на вновь освоенных участках, полностью оставить крестьянам, не взирая на налоги в течение трех лет. Тогда у людей появится надежда, они сами охотно возьмутся за соху, и зерна в амбарах тотчас прибавится.
─ Четвертое: сурово расследовать дела знатных фамилий, утаивающих земельные надеды и уклоняющихся от налогов. За долгие годы аристократические кланы прибрали к рукам бесчисленные пашни, скрывая их от досмотра, из-за чего казна теряет колоссальные доходы. Государю надлежит отправить надежных людей для поголовной ревизии, отобрать сокрытые земли в пользу обездоленных, а недоплаченные налоги взыскать в полном объеме для пополнения казны. Разве после этого не найдутся средства на спасение голодающих?
Вэй Чжэн выпалил все четыре пункта на одном дыхании: логично, четко и вполне осуществимо. Ли Шиминь слушал – и глаза его разгорались все ярче, а хмурые брови постепенно разглаживались.
Великолепно!
Просто превосходно!
Каждое из этих предложений било точно в цель!
Истребление саранчи устраняло саму причину бедствия, общественные работы решали проблему пропитания бедняков, освобождение от налогов гарантировало долгосрочный достаток, а ревизия владений знати наполняла опустевшую казну. Все меры были связаны в тугой узел – поистине безупречный план!
Ли Шиминь едва не вскочил от восторга с драконьего трона. Глядя на Вэй Чжэна, он восхищенно воскликнул:
─ Отлично! Сюаньчэн изложил всё в высшей степени здраво! Сии четыре меры признаю истинными и утверждаю немедленно! По возвращении я издам указ действовать строго по твоему слову!
Радуясь на словах, в душе император, однако, отчаянно затыкал уши от мыслей о строптивом советнике.
Этот Вэй-насмешник – сущий колючий репейник, колет всех без разбора, цепляется к небесам, к земле и к самому воздуху, кажется, готов переругать даже проходящих мимо собак! Но беда в том, что после каждого своего разноса он неизменно выдает гениальный выход из положения. Разве не досадно?

Комментарии

Загрузка...