Ноги Цуй Юаня подкосились, и он рухнул на стул. Лицо его побелело как полотно, губы мелко дрожали, а со лба градом катился холодный пот, в мгновение ока промочивший насквозь одежду.
Прежде он просчитывал тысячи исходов: предполагал, что тот может оказаться истинным божеством или самозванцем, допускал успех или провал, но он никак не ожидал столь сокрушительного, полного поражения.
Более десятка смертников – почти все погибли, а двоих захватили живыми, причем лишили даже возможности свести счеты с жизнью одним лишь словом.
Какая это была мощь?
Слово материально!
Сказал – и реальность подчинилась!
Это несомненно истинный бессмертный, причем обладающий неизмеримой духовной силой!
И он, Цуй Юань, в порыве безумия подослал убийц к такому существу?
Разве это не равносильно тому, чтобы зажечь лучину в отхожем месте?
Еще страшнее было то, что двоих пленников допрашивали в застенках. Стоило им сломаться и выдать заказчика, как вековому величию рода Цуй пришел бы конец.
Ли Шиминь и без того спал и видел, как бы урезать влияние пяти фамилий и семь усадеб, а получив столь идеальный повод, разве станет он церемониться с ними?
А сам небожитель? Узнай он, что покушение исходило от Цуй, ему достаточно обронить пару фраз, и все сотни членов семьи отправятся на тот свет без права на могилу.
Чем больше Цуй Юань думал об этом, тем сильнее охватывал его ужас, переходящий в судороги.
Цуй Фу тоже не на шутку перепугался, подбежал к господину и зачастил:
─ Хозяин! Хозяин, что же делать? Может... может, сбежим? Уйдем ночью из Чанъаня, затаимся где-нибудь в глуши?
─ Сбежим? Куда бежать? ─ сжав зубы и силой возвращая себе самообладание, оборвал его Цуй Юань. ─ Земля под небесами принадлежит императору, куда нам деться? Да и можно ли бросить нажитое поколениями добро?
Он глубоко вздохнул, заставив мозг работать на пределе возможностей.
Случившееся не отыграть назад, паникой делу не поможешь, нужно искать выход.
Первое: захваченные лазутчики не должны произнести ни звука, их необходимо устранить любой ценой, не дав заговорить. Пока нет живых свидетелей, у Ли Шиминя нет доказательств, и он не посмеет тронуть клан.
Второе: нельзя взваливать всю вину на одних себя, следует втянуть в это дело остальных. Ли Сю, Лу Вэнь, Чжэн Сун, Ван Цзин – эти хитрые лисы присутствовали на вчерашнем собрании. Хотя они вроде бы не участвовали напрямую, но знали обо всем. Теперь, когда грянул гром, никто не отсидится в стороне, их необходимо заставить искать выход вместе.
Мысли эти придали лицу Цуй Юаня решимость, паника уступила место жестокости.
Приходилось идти напролом.
Утерев со лба холодный пот, он рявкнул на управляющего:
─ Цуй Фу, слушай мои указания!
─ Первое: немедленно отправь людей в темницу, сделай все возможное, чтобы заставить тех двоих замолчать навеки! Какими бы ни были средства, они не должны проговориться! Семьи павших мы обеспечим до конца их дней, почести гарантирую!
─ Второе: пошли гонцов к Ли Сю, Лу Вэню, Чжэн Суну и Ван Цзину. Передай им, что покушение провалилось, Цзян Тяньянь – истинный небожитель, и пусть они немедленно мчат сюда для совета! Передай мои слова: они знали обо всем, и если кто-то попытается отсидеться, я выдам их всех до единого, умрем в один день!
─ Живо! Нельзя терять ни мгновения!
─ Слушаюсь, хозяин! ─ Цуй Фу поклонился и стремглав выбежал из комнаты.
Цуй Юань остался стоять неподвижно, всматриваясь в ночную зарю за окном, с трудом сдерживая злобу в глазах.
Ли Сю, Лу Вэнь, Чжэн Сун, Ван Цзин, старые прохвосты! В мирные дни они называли себя братьями, а когда запахло жареным, попрятались быстрее кроликов, надеясь свалить все на один род Цуй?
Не дождетесь!
Сегодня никто не уйдет от ответственности, жить или умирать нам суждено вместе!
И этот Цзян Тяньянь... он и впрямь божество?
...Утро едва занималось, но в кабинете усадьбы Цуй по-прежнему горели свечи.
Цуй Юань сидел в кресле, проведя на ногах всю ночь, его глаза налились кровью, а лицо почернело от злости. Сменив несколько остывших чашек чаю, он так и не притронулся ни к одной.
Прошлой ночью ни один из отправленных в темницу людей не вернулся.
Ли Шиминь предугадал отчаянные шаги врага, окружив тюрьму плотным кольцом охраны: три ряда изнутри, три снаружи – муха не пролетит. Десяток лучших мастеров клана Цуй едва приблизились к тюремной стене, как были изрешечены стрелами стражи, даже брызг крови не осталось, а тела гвардейцы тут же утащили, не оставив возможности похоронить павших.
Еще хуже было то, что оба пленника по-прежнему держали язык за зубами. Ли Шиминь лично приказал беречь их жизни и допрашивать неспешно, а в тюрьме установили столь суровый контроль, что даже разносчикам еды трижды обыскивали тело и заглядывали в рот, передать весточку не представлялось никакой возможности.
Цуй Юань сжал пульсирующие виски. Тревога нарастала лавиной, правый глаз дергался без остановки – предчувствие беды усиливалось.
В этот миг управляющий Цуй Фу влетел в комнату с одышкой:
─ Хозяин! Беда! Из дворца пришла весть: император повелел, чтобы сегодня на утреннем докладе присутствовали все столичные чиновники не ниже пятого ранга, не принимаются никакие отговорки вроде болезни, траура или домашних дел – кто посмеет отсутствовать, будет обвинен в измене!
Глухой звук разорвал тишину.
Чайная чашка вывалилась из рук Цуй Юаня и разбилась вдребезги.
Началось.
Ли Шиминь перешел к расплате!
Он вскочил на ноги, зашагал из угла в угол, лихорадочно перебирая варианты.
Стоп, паниковать рано.
Будь у Ли Шиминя прямые улики, он окружил бы усадьбу Цуй еще прошлой ночью, не дожидаясь утреннего доклада.
Созывая всех чиновников, император лишь хотел проверить реакцию на допросе, выявив замешанных по их испуганным лицам.
Пока пленные молчали и не было вещественных доказательств, предъявить обвинение роду Цуй император не мог. Опираясь на одни подозрения, он не решился бы пойти против пяти фамилий!
Успокоив дыхание, Цуй Юань заставил себя взять себя в руки.
─ Чего расклеился? ─ прикрикнул он на Цуй Фу. ─ Подай парадное одеяние, я отправлюсь во дворец. Погляжу я, что за фокусы вздумал показывать Ли Шиминь!
─ С... слушаюсь, хозяин.
Цуй Фу поспешил исполнить приказ.
Едва Цуй Юань облачился в чиновничье платье и собрался шагнуть за порог, как появились Ли Сю, Лу Вэнь, Чжэн Сун и Ван Цзин. Лица у всех были пасмурными – очевидно, они тоже получили известия и поспешили нагрянуть для выработки общего ответа.
─ Брат Цуй, что делать? Ли Шиминь явно идет по наши души! ─ встревоженно нахмурился Ли Сю.
─ Чего вы боитесь? ─ отмахнулся Цуй Юань, притворяясь невозмутимым. ─ Будь у него улики, ночью наш дом уже сравняли бы с землей. Он лишь пытается проверить нас на испуг. Пока мы держимся единым фронтом и отрицаем все, чем он сможет нас прижать? Улик-то нет!

Комментарии

Загрузка...