─ Все ответили вразнобой, и никто не осмелился возразить.
Разобравшись со всем этим, Ли Шиминь обернулся и, виновато глядя на Цзян Тяньяня, произнес:
─ Бессмертный мастер, простите, что не уберег вас и напугал. Умоляю о наказании.
С этими словами он собрался склониться в покаянии.
Цзян Тяньянь тотчас поддержал его и отмахнулся:
─ Бросьте, стоило ли из-за такой мелочи тревожиться, я ведь даже не пострадал. К тому же все это позволило мне насладиться отменным зрелищем. Как яростно сражались Чжицзе и Цзиндэ – наблюдать за ними было поистине забавно.
Услышав это, Чэн Яоцзинь во весь рот расплылся в улыбке:
─ Хе-хе, бессмертный мастер льстит! Старина Чэн силен лишь в этом, и если мастеру вновь захочется поглазеть, я готов драться хоть каждый день!
Юйчи Гун тоже поспешил вставить слово:
─ Твои слуги не смогли должным образом защитить бессмертного мастера и нагнали на него страху. Просим покарать нас.
─ Какая еще кара? Вы оба дрались превосходно, надеюсь, не покалечились? – поинтересовался Цзян Тяньянь, окинув их взглядом.
─ Ничуть! Подумаешь, горстка головорезов, разве они способны меня ранить? – бахвалился Чэн Яоцзинь, хлопая себя по пузу.
Юйчи Гун тоже покачал головой:
─ Пустяки, шкура толстая, для нас такие пустяковые стычки – сущая ерунда.
Цзян Тяньянь кивнул:
─ Раз целы, то и славно. Ладно, мы и так уже достаточно прогулялись, пора возвращаться.
─ Слушаюсь! Сию минуту! Провожу бессмертного мастера! – подобострастно отозвался Ли Шиминь и поспешил вперед, ступая с опаской, словно боясь угодить в какую-нибудь новую напасть.
Толпа двинулась к дворцу Сяньцзюдянь, озаряя путь ярким светом факелов.
Цзян Тяньянь шел посредине, заложив руки за спину, и предавался раздумьям.
Смеете посылать ко мне убийц?
Что ж, этот долг я запомнил.
Как раз только прибыл в Чанъань, а авторитет еще не завоевал – вот на вас-то я и потренируюсь.
Выясню на допросе, кто за этим стоит, да прикончу разом. Заодно и урожай очков эмоций соберу, и всему Чанъаню покажу, что связываться со мной, Цзян Тяньянем, себе дороже.
Шагавший впереди Ли Шиминь помрачнел так, что с лица вот-вот готовые были сорваться капли воды.
Пять фамилий и семь усадеб!
Вы и впрямь распоясались сверх всякой меры!
Осмелиться подослать убийц к бессмертному прямо в императорском дворце – и впрямь полагаете, что у меня не хватит духу с вами расправиться?
Как только вызнаю заказчика, я заставлю вас заплатить полную цену!
Давно пора перекроить порядки при дворе.
Каждый из шедших был погружен в собственные мысли, и вскоре процессия добралась до дворца Сяньцзюдянь.
Ли Шиминь еще долго рассыпался в извинениях, лично расставил стражу и лишь после этого удалился.
Вернувшись в покои, Цзян Тяньянь опустился на диван и, наслаждаясь прохладой кондиционера, блаженно прикрыл глаза.
Тем временем... если вернуть время к моменту окончания пиршества...
Сразу после завершения банкета в загородном поместье клана Цуй в городе Чанъань стоял яркий свет, однако двери и окна были плотно заперты – внутрь не пролетела бы и муха.
В тайной комнате горели свечи, пятеро мужчин сидели вокруг круглого лица, и лица их не предвещали ничего хорошего.
То были главы пяти великих родов: Цуй Юань из борингских Цуй, Ли Сю из чжаоцзюньских Ли, Лу Вэнь из фаньянских Лу, Чжэн Сун из синъянских Чжэн и Ван Цзин из тайюаньских Ван.
Любого из этих пятерых стоило лишь упомянуть, как содрогнулась бы вся Великая Тан. Древние знатные кланы, чьи ученики и бывшие подчиненные усеяли всю Поднебесную, перед которыми даже император Ли Шиминь обязан был держать лицо.
Но ныне эти пять человек, привыкшие смотреть на всех свысока, хмурились, омраченные тяжелыми думами, и никто не решался заговорить первым.
В тайной комнате царило зловещее молчание, нарушаемое лишь медленным таянием свечей!
Наконец Цуй Юань не выдержал. Он стукнул по столу и заговорил первым, понизив голос:
─ Господа, вы ведь видели все, что произошло сегодня? Ли Шиминь привез из горы Чжуннаньшань некоего бессмертного мастера. Тот и на мечах летает, и вещи из воздуха материализует, да еще устроил в главном дворце какие-то «хого» с «колами», одурманив весь чиновничий аппарат.
─ Мы, пять фамилий и семь усадеб, передаем свое величие из поколения в поколение – с каких это пор нам терпеть подобное унижение? Если за спиной Ли Шиминя встанет этот бессмертный, станет ли он впредь считаться с нами?
─ Я созвал вас сегодня, чтобы спросить: как нам быть дальше? Нельзя же просто сидеть и смотреть, как Ли Шиминь взбирается нам на голову!
Стоило ему умолкнуть, как остальные нарушили молчание, завязав оживленный спор.
Ли Сю из чжаоцзюньских Ли погладил бороду и, нахмурившись, произнес:
─ Брат Цуй прав, этот бессмертный появился уж слишком подозрительно. Пару дней назад над горой Чжуннаньшань клубились золотые драконы и фиолетовые тучи – это видел весь город, а Ли Шиминь лично помчался туда и вернулся с этаким чудом, уверяя, что тот истинный небожитель. Но кто знает, правда это или нет?
Лу Вэнь из фаньянских Лу тоже кивнул:
─ Сомневаюсь я, что он подлинный небожитель. Разве бывают на свете боги? Быть может, Ли Шиминь отыскал какого-то бродячего фокусника, владеющего трюками и дурной ворожбой, дабы одурачить народ. Полет на мечах и появление вещей из ниоткуда – наверняка заранее разыгранный спектакль.
Чжэн Сун из синъянских Чжэн покачал головой, и на его лице проступило беспокойство:
─ Нельзя же так рассуждать. Невозможно обмануть фокусами несколько сотен людей.
Ван Цзин из тайюаньских Ван вздохнул:
─ Правдиво оно или нет, но ныне все чиновники верят в это, да и Ли Шиминь относится к нему с предельной почтительностью. Если мы заблаговременно не придумаем противоядие, в будущей империи Тан нам слова не дадут сказать.
─ Кто знает, не решит ли Ли Шиминь в один прекрасный день стереть наши кланы одним росчерком пера...
Мужчины перебивали друг друга, но к единому мнению так и не пришли: одни считали незнакомца подлинным божеством и предлагали смиренно польстить ему, другие уверяли, что это обманщик со знахарскими штучками и его следует разоблачить, а третьи советовали выжидать и не высовываться раньше времени, чтобы не навлечь огонь на себя.
Ццуй Юань слушал их перебранку, и брови его сходились все ближе.
Старые лисы, каждый дрожит за свою шкуру и не желает подставляться первым.
Мысленно усмехнувшись, он взял инициативу в свои руки, и голос его хоть и звучал негромко, но сквозил железной волей:
─ Хватит спорить. У меня есть задумка, как разом проверить, истинный ли этот бессмертный или нет.
Все мгновенно умолкли и уставились на него:
─ Какую же мудрость поведает брат Цуй?
Уголки губ Цуй Юаня приподнялись в расчетливой усмешке:
─ Все просто. Пошлем несколько смертников в императорский дворец – пусть прикончат его.
─ Что? Убийство? ─ изумились остальные, и Ли Сю поспешно замахал руками.
─ Брат Цуй, это слишком рискованно! Если он и впрямь божество, покушение на небожителя – тягчайшее преступление, небесная кара неминуема! Тогда пострадают все наши роды!
─ Точно-точно! ─ поддакнул Лу Вэнь. ─ Риск чудовищный, мы на такое не подпишемся. Окажись он настоящим богом, сколько у нас голов на плечах, чтобы их рубили?
Чжэн Сун и Ван Цзин тоже затрясли головами, изображая испуг и повторяя, что они ни при чем, хотя каждый втайне строил собственные планы.
Все они были тертыми калачами и прекрасно понимали замысел Цуй Юаня.
Тот попросту пытался заставить их всех ввязаться в опасное дело и разделить риск.
Выгорит – пожнем плоды вместе, прогорим – отвечать тоже всем вместе.
Разве бывает столь щедрое предложение?
Конечно, они не собирались в этом участвовать: пусть семейство Цуй ковыряется само – если получится, они присоединятся к лаврам, а если провалятся, то шишки достанутся лишь Цуй, а они останутся в стороне. Чистая прибыль без единого убытка.
Видя их притворный страх, Цуй Юань мысленно усмехнулся – собрались тут старые лисы, думали, он не раскусит их маневры?
Однако он не стал срывать маски и лишь холодно улыбнулся, продолжая:
─ Я ведь еще не договорил, куда вы спешите?
─ Подумайте сами, какой риск в том, чтобы отправить парочку смертников на разведку?
─ Если он подлинный бессмертный, те наемники все равно не смогут его убить, верно? Небожитель неуязвим для клинков и способен повелевать ветром и дождем, как простые смертные могут его одолеть? Тогда эти смертники просто примут яд и покончат с собой.
─ И коль он настоящий, мы переманим его от Ли Шиминя!
─ Ну а если он фальшивка? Значит, перед нами обычный бродячий жрец с фокусами да дурманом, убьем – так убьем, избавим мир от падали, нам от этого сплошная выгода и никакого вреда.

Комментарии

Загрузка...