Императрица Чжансунь с ласковой улыбкой погладила девочку по руке и подвела детей к высокому помосту, слегка поклонившись Цзян Тяньяню: ─ Бессмертный мастер, это чада нашего государя. Узнав о вашем прибытии, они подняли шум, желая воочию увидеть вас и прикоснуться к вечности.─
Ли Шиминь пояснил с улыбкой: ─ Бессмертный мастер, это князь Шу Ли Кэ, князь Юэ Ли Тай, принцесса Ли Личжи и младшие. Дети не видали больших чудес, не судите их строго.─
Услышав свои имена, дети аккуратно поклонились, а затем вновь уставились на Цзян Тяньяня взглядами, полными благоговения.
Ли Личжи шагнула вперед и, запрокинув личико, звонко спросила: ─ Бессмертный мастер, вы правда умеете летать? Говорят, вы прилетели сюда из гор Чжуннаньшань прямо на мече, это правда?─
─ Истинная правда, ─ улыбнулся Цзян Тяньянь. Щелкнув пальцами, он материализовал в ладони леденец на палочке и протянул его девочке: ─ Держи, угощение. Называется чупа-чупс.─
Глазки Ли Личжи превратились в полумесяцы. Приняв сладость, она осторожно лизнула ее, мгновенно пришла в восторг и подпрыгнула на месте: ─ Сладкий! Как вкусно! Благодарю вас, бессмертный мастер!─
Остальные дети тут же обступили его со всех сторон, сверкая глазами. Пухлый Ли Тай протиснулся вперед, сглатывая слюну: ─ Мастер, я тоже хочу! Я тоже хочу сладкого! Я больше всего на свете люблю сладкое!─
─ Всем хватит, всем, ─ взмахнул рукой Цзян Тяньянь. В тот же миг в руке каждого ребенка материализовались леденцы разных вкусов и небольшие забавные игрушки.
Дети пришли в неописуемый восторг, запрыгали с игрушками и конфетами, защебетав наперебой: ─ Спасибо, бессмертный мастер! Спасибо!─
[Система: Любопытство Ли Личжи +50! Поклон +50! Радость +20!]
[Система: Коллективное любопытство принцев и принцесс +100! Коллективный поклон +80! Коллективная радость +60!]
Цзян Тяньянь внутренне ликовал: пара пустячных сладостей принесла столько очков, детские эмоции добывать поистине проще простого.
Дети ведь совершенно не умеют скрывать чувств!
Присутствовавшие чиновники прониклись еще большим уважением. Мало того что этот бессмертный обладает неземным могуществом, он еще и так ласков с детьми – поистине благородный нрав истинного небожителя!
Наблюдая за тем, как тепло детишки ладят с гостем, Ли Шиминь упивался гордостью: только взгляните, как близко они сошлись, разве это не знак божественного предопределения?
Очистив горло, он отдал приказ евнуху: ─ Подавать кушанья!─
─ Слушаюсь!─
Служители заторопились.
Вскоре на столах задымились первые блюда: тушеная баранина, тушеная медвежья лапа, жареная пестрая утка, цыпленок на вертеле, мясной суп с лепешками – изобилие лучших творений дворцовой кухни выглядело внушительно.
Ли Шиминь произнес с улыбкой: ─ Бессмертный мастер, прошу вас отведать. Это лучшие блюда наших поваров. Конечно, им далеко до небесных яств, но здесь заключено все наше усердие.─
Цзян Тяньянь взял палочки, подцепил кусочек баранины и отправил в рот.
─ Тьфу… ─ его едва не стошнило. Мясо оказалось дико пресным, жестким как подошва, к тому же приправленным какими-то странными кореньями, и вкус оставлял желать лучшего. Пришлось приложить немало воли, чтобы проглотить его, а затем сделать глубокий вдох, заглушая отвратительное послевкусие.
И это – лучшее блюдо Великой Тан? Оно могло поспорить с самыми худшими образцами современной кулинарии!
Но нельзя было не признать: мясо свежайшее! Вот только из-за отсутствия нормальных специй есть его было невозможно. Однако для здешних мест – предел роскоши!
Наблюдавший за ним Ли Шиминь осторожно осведомился: ─ Ну как, мастер? Пришлось ли по вкусу? Если нет, я прикажу кухне переделать всё заново.─
Цзян Тяньянь опустил палочки, покачал головой и высказался с предельной откровенностью: ─ Дело не в том, что оно несъедобно… просто рецептура слишком первобытная.─
─ Первобытная? ─ опешил Ли Шиминь.
─ То есть минимум приправ, ─ пояснил Цзян Тяньянь прямо. ─ Такое великолепное мясо испортить до состояния вареной кожаной подошвы – настоящее вредительство.─
Ли Шиминь замер: ─ … ─ Весь зал погрузился в тишину: ─ …─
Чиновники почувствовали себя неловко. Готовили лучшие мастера императорской кухни, сам государь редко позволял себе подобные изыски каждый день, а по мнению бессмертного вышло вареное дерьмо? Возразить никто не смел – раз небожитель говорит, что невкусно, значит, так оно и есть.
Чэн Яоцзинь оказался проще: он ухватил огромный кусок мяса, закинул в рот, пожевал, скривился и заметил: ─ А мне всегда казалось очень вкусно… Но стоит попробовать угощение мастера, и это и правда начинает смахивать на солому.─
Юйчи Гун тоже кивнул: ─ И то верно, вкуса никакого.─
Цзян Тяньянь усмехнулся и щелкнул пальцами: ─ Ладно, угощу вас кое-чем настоящим.─
Подавайте хого…
Стоило ему закончить фразу, как в центре пустой площадки из воздуха материализовался длинный стол, уставленный горшками с бульоном «юаньян» – с одной стороны острый красный, с другой прозрачный белый, они весело побулькивали, источая ароматы. Рядом выстроились тарелки с отборными продуктами: тонко нарезенная говядина, баранина, требуха, утиные кишки, креветочная паста, ломтики картофеля, зелень, грибы эноки, а также плошки с готовыми соусами – кунжутным, масляным, на любой вкус.
Аромат мгновенно перекрыл запахи старых блюд, заполнив просторный зал нотами остроты, пряностей и насыщенного говяжьего жира, заставив у всех присутствующих обильно выделиться слюну.
Придворные оцепенели, уставившись круглыми от изумления глазами на возникший стол.
─ Эт… что это такое?─
─ Как пахнет! В сто раз лучше, чем вся дворцовая стряпня!─
─ Бессмертный мастер снова явил чудо! Сотворил столько яств из пустоты!─
Шумные разговоры возобновились, сановники повытягивали шеи.
Цзян Тяньянь сел, взял палочки, подцепил кусочек требухи, окунул его на пару секунд в острый бульон, обмакнул в масляный соус и отправил в рот, довольно прищурившись: ─ Хрустит! То что надо!─
Он обернулся к Ли Шиминю и Фан Сюаньлиню: ─ Чего застыли? Садитесь к столу! Еда хороша, когда едят в компании. Это блюдо зовется хого: бросаешь ингредиенты в кипяток, провариваешь, макаешь в соус – в миллион раз вкуснее вашей баранины.─
Ли Шиминь сориентировался первым, подскочил к столу, схватил палочки и замер в предвкушении: ─ Мастер, научите, как это есть.─
─ Проще простого, ─ Цзян Тяньянь опустил в красный бульон слайс говядины, который мгновенно изменил цвет. ─ Вот говядина, как только цвет поменялся – можно есть, передерживать нельзя. Требуха – окунул туда-сюда, хрустящей. Кишки – слегка обварил и готово.─
Все слушали с таким усердием, словно сдавали экзамен в академии.
Ли Шиминь решил опробовать первым: опустив мясо в кипяток, обмакнул в кунжутную пасту и отправил в рот. В ту же секунду его глаза засияли. Нежнейшая говядина с острыми нотками и богатым вкусом кунжута таяла во рту, превосходя всё, что он ел в жизни!
─ Волшебно! Невероятно! ─ восхитился император, закинув следом еще один кусок, на сей раз из острого котла, и зашлся потом, но остановиться уже не мог.
Остальные сановники тоже схватили палочки, и зал наполнился звуками трапезы. Чэн Яоцзинь превзошел всех: отправляя в рот мясо вперемешку с чесноком, он обливался потóм, шипел от жжения, но продолжал запихивать новые порции, приговаривая: ─ Вкусно! До чего же вкусно! Сроду ничего подобного не пробовал!─
Убийственная острота заставила покраснеть губы Вэй Чжэна, у которого и так был жар, но он не выпускал палочек из рук, бормоча сквозь слезы: ─ Остро… о боже, как остро, но до чего же хорошо!─
Цзян Тяньянь оглядел остальных не попавших к столу и взмахнул рукой, обеспечив хого всех остальных придворных…
Маленькая Ли Личжи сидела с раскрасневшимся личиком, высунув язык от жжения, но продолжала тянуться за новой порцией, а Ли Чэнцянь поспешно поил ее водой – детвора веселилась вовсю.
Сановники и их семьи уплетали угощение за обе щеки, обливаясь потом, под звуки общего чавканья и восторженных вздохов. Старые блюда дворцовой кухни были позабыты напрочь – рядом с хого они и впрямь казались вареными кожаными подошвами.
Спустя полчаса гости сидели с раскрасневшимися лицами, онемевшими языками и жаждой в горле. Ли Шиминь утирал пот со лба: ─ Мастер, хого – вещь потрясающая, но больно остро, в горле пересохло. Было бы что выпить…─
Цзян Тяньянь усмехнулся: ─ Пить захотелось?─
Он щелкнул пальцами: ─ Подайте колы! ─ На столе материализовалось с десяток темных бутылок, покрытых испариной холода. ─ Это кола, ледяная, отлично утоляет жажду и снимает остроту.─
Взяв бутылку, он с легкостью отвинтил крышку, выпуская шипящие пузырьки углекислого газа, и протянул Ли Чэнцяню: ─ На, попробуй, освежает отлично.─
Кронпринц послушно принял бутылку, скопировал жест гостя и сделал большой глоток.
Мгновенно издав сдавленный звук, он закашлялся, покраснев до ушей: ─ Кхе… ух ты, сколько пузырьков! ─ он широко открыл рот, выдыхая воздух, но глаза его сияли. ─ Сладкая! И с газом! Как вкусно! ─ и приложился к горлышку снова, после чего громко отрыгнул, вызвав всеобщий смех.
Остальные придворные тоже разобрали бутылки с любопытством. В этот момент некий сановник по фамилии Чжоу крутил в руках черную бутылку, не решаясь сделать глоток, и подозрительно шептал соседу: ─ Послушай… эта чернота шипит и пузырится, прямо как отрава. Мастер-то бессмертный, ему яд не страшен, а мы обычные люди – выпьем, так нас завтра же в горах закопают, не иначе?─

Комментарии

Загрузка...