Устроившись на диване под струями прохладного воздуха кондиционера, Цзян Тяньянь испытывал райское наслаждение.
Стоявшие неподалеку Ли Шиминь и вельможи напоминали деревенских увальней, впервые попавших в столицу: они робко трогали диковинные предметы, оглаживали обивку, и их восторженным охам не было конца.
Созерцая эти невообразимые сокровища бессмертных, Ли Шиминь тонул в зависти, но все же помнил о главной цели.
Очистив горло, он приблизился к Цзян Тяньяню и с глубоким поклоном произвел: ─ Бессмертный мастер, на кухне уже давно приготовили торжественный банкет для встречи с вами. Все гражданские чиновники, военачальники и их семьи ждут в зале Тайцзидэнь, желая собственными глазами узреть ваш облик. Не соизволите ли... перенестись туда и разделить с нами трапезу?─
Цзян Тяньянь кивнул: ─ Ладно, пошли. Как раз проголодался, оценю стряпню вашей Великой Тан.─
─ Слушаюсь! Прошу за мной, бессмертный мастер!─
Ли Шиминь сиял так широко, что углы его рта грозили сойтись на затылке. Собираясь двинуться в путь, он вдруг о чем-то вспомнил, украдкой подмигнул стоявшему рядом Ван Дэ и приглушенно приказал: ─ Ступай, позови наследника, пусть послужит рядом с бессмертным. Запомни: остальных детей пока не трогай, особенно принцесс, чтобы не потревожить покой гостя. Остальных приведешь уже к самому пиру.─
Ван Дэ мгновенно уловил суть и со всех ног бросился выполнять поручение. В сердце Ли Шиминя разливалось сладкое предвкушение: выпал редчайший шанс приобщить старшего сына к ауре бессмертия и вымолить для него ученичество, нельзя уступать эту возможность прочим отпрыскам. Во втором году правления Чжэньгуань Ли Шиминь относился к Ли Чэнцяню более чем благосклонно.
Вскоре притоптывая короткими ножками примчал девятилетний Ли Чэнцянь. Одетый в одежды маленького наследника, он старался держаться с важностью, но детское озорство брало свое: его глазки так и бегали по сторонам, полные любопытства. Он послушно пристроился возле Цзян Тяньяня, то и дело робко поднимая на него взгляд.
Толпа придворных двинулась обратно к залу Тайцзидэнь. Во главе процессии шествовали Чэн Яоцзинь и Юйчи Гун, радостно вышагивая наподобие двух передовых дозорных. Маленький Ли Чэнцянь семенил рядом с Цзян Тяньянем, терзаемый любопытством, и наконец не выдержал: ─ Бессмертный мастер, вы и правда умеете летать? Все говорят, что вы добирались из гор Чжуннаньшань прямо в Чанъань, стоя на мече.─
Цзян Тяньянь улыбнулся и потрепал мальчика по голове: ─ Умею. Выберу время – обязательно покажу.─
Лицо Ли Чэнцяня озарилось сиянием, он сжал кулачки, яростно закивал и всю оставшуюся дорогу шел как на крыльях.
......
Не успели они приблизиться к воротам зала Тайцзидэнь, как оттуда донесся слитный гул голосов, смех и оживленные разговоры.
Сегодня император созвал всех высших чиновников вместе с семействами на встречу с покровителем-небожителем. Гости собрались задолго до назначенного часа и томились в ожидании, жаждая взглянуть на легендарного мага, способного повелевать ветром и дождем.
─ Эй, как думаете, каков он из себя, этот бессмертный? Наверняка седобородый старец с костями бессмертного мастера?─
─ Еще бы! Настоящие небожители – они все как духи долголетия, с бородами до пояса!─
─ По мне так не факт. Слыхал я, будто бессмертный выглядит совсем молодым, вроде парня лет двадцати!─
─ Да ты с дуба рухнул! В двадцать лет – и сразу бессмертный? По мне, так это обычный шарлатан, которого陛下 притащил во дворец!─
─ Ты язык-то придержи! Жить надоело, голову с плеч захотелось? Посмел усомниться в воле государя! Золотые драконы и пурпурные облака стояли над городом, весь Чанъань видел, разве такое подстроишь?─
В зале поднялся невообразимый галдеж, каждый высказывал собственное предположение.
В этот миг евнух у входа провозгласил пронзительным голосом: ─ Прибыл император! Прибыл бессмертный мастер! Прибыл наследный принц!─
Мгновенно во всем огромном зале воцарилась абсолютная тишина.
Придворные разом поднялись на ноги и в едином порыве уставились на вход.
Впереди шел Ли Шиминь в парадном драконьем халате, сияя улыбкой.
А рядом с ним шествовал юноша в белых одеждах на вид не старше двадцати с небольшим лет, с безупречно чистой кожей и поразительно красивым лицом, от которого исходило неуловимое сияние. Маленький кронпринц Ли Чэнцянь послушно шел поодаль – рядом с этими двоими сановники в чиновничьих мантиях выглядели совершенно иначе.
Все присутствующие остолбенели.
Это... это и есть бессмертный мастер?
Настолько молодой?
Да он выглядит едва ли старше их собственных сыновей!
После секундного оцепенения зал снова взорвался шепотом и пересудами.
─ О боги! Такая юность? А я-то ждал седого старца!─
─ Темнота! Бессмертным подвластно возвращать молодость! Кто знает, сколько ему на самом деле веков, просто выглядит юношей!─
─ Логично! Посмотри на его осанку, на эту кожу – разве у простых смертных бывает такое? Чистый дух небожителя!─
─ Именно! Кто там кричал про шарлатана? А ну выходи! Видел ты когда-нибудь столь прекрасного обманщика? – восторженно прошептала какая-то дама, страстная любительница красивых лиц.─
Тот самый чиновник, что недавно называл Цзян Тяньяня мошенником, поспешно втянул голову в плечи и предпочел затаиться.
Цзян Тяньянь прекрасно видел реакцию толпы и мысленно потешался.
[Система: Коллективный шок чиновников и сановников +3000! Коллективное любопытство +2500!]
[Система: Коллективный шок членов семей сановников +...]
[Текущий остаток баллов эмоций: 88030 очков.]
Черт побери, всего лишь показал лицо – и такая куча баллов? С таким количеством чиновників и их домочадцев собирать эмоции оказалось на редкость просто!
Удерживая на лице непроницаемое выражение высшей мудрости (нельзя же улыбаться как гоблин, имидж превыше всего), Цзян Тяньянь последовал за Ли Шиминем к главному возвышению и занял почетное место, а Ли Чэнцянь послушно устроился на скамеечке рядом.
Ли Шиминь встал у своего трона и громко объявил собравшимся: ─ Подданные! Представляю вам гостя, прибывшего из гор Чжуннаньшань – бессмертного мастера Цзян Тяньяня! Мастер владеет великими силами, управляет ветром и дождем, он – истинный живой небожитель! Приветствуйте же его по всем правилам!─
─ Приветствуем бессмертного мастера!─
Вся столичная знать единым потоком рухнула на колени, совершая земной поклон перед Цзян Тяньянем. Звук голосов слился воедино.
Присутствовавшие дамы и дети тоже опустились на колени, не смея поднять глаз.
Цзян Тяньянь лениво взмахнул рукой и негромко произнес: ─ Встаньте, оставьте лишние церемонии.─
Незримая волна энергии мягко подхватила людей снизу, заставив подняться вопреки их воле.
Это проявление мощи заставило собравшихся проникнуться еще большим трепетом: поднимать людей на расстоянии без единого прикосновения – какая невероятная магия!
─ Благодарим бессмертного мастера!─
Только после этого толпа поднялась и заняла свои места, однако глаза всех присутствующих продолжали то и дело крадучись возвращаться к фигуре Цзян Тяньяня.
Ли Шиминь довольно кивнул и снова подал знак Ван Дэ. Тот стремглав помчался к внутренним покоям.
Вскоре оттуда донесся звонкий детский галдеж и мягкий голос императрицы Чжансунь: ─ Бегите тише, не упадите! Впереди бессмертный мастер, ведите себя достойно, не тревожьте его покой!─
Придворные удивленно переглянулись и устремили взгляды вглубь зала.
Показалась императрица Чжансунь, за которой семенила целая процессия ребят.
Восьмилетний князь Шу Ли Кэ старался держаться солидно, но то и дело косился на главное место.
Князь Юэ Ли Тай семи-восьми лет от роду, пухленький и румяный, зажимал в кулаке надкушенный пирожок, измазавшись крошками по самые уши.
Но всех привлекала маленькая принцесса Ли Личжи семи лет от роду. В розовом платьице и с двумя забавными хвостиками на макушке, она пряталась за спиной императрицы, вытянув шею и во все глаза разглядывая Цзян Тяньяня.
Позади шагали две кормилицы, прижимавшие к груди новорожденных принцессу и маленького принца, которые мелодично агукали.
Стало очевидно, что Ли Шиминь заранее все продумал: остальные дети ждали в глубине дворца, чтобы появиться после начала банкета – так и наследник получил эксклюзивное время для общения с гостем, и остальные отпрыски смогли увидеть чудо.
Заметив Цзян Тяньяня, Ли Личжи оживилась, дернула императрицу за рукав и прошептала: ─ Матушка, это и есть небожитель? Мне сказывали, что бессмертные умеют летать!─

Комментарии

Загрузка...