Ли Симинь вскинул руки, да так и замер – чашка выпала из его пальцев, звонко разбившись о камни, но он даже не заметил этого.
Он запрокинул голову, и глаза его, полные благоговейного ужаса, неотрывно следовали за медленно поднимающимся ввысь Цзян Тяньянем. Всё его тело мелко дрожало – вовсе не от страха, а от дикого, всепоглощающего восторга.
Он... он взлетел!
Бессмертный мастер и впрямь умел летать!
Прежде Ли Шиминю доводилось слышать байки о том, что небожители способны оседлать облака и рассекать туманы, но он всегда считал это небылицами для наивных глупцов. Кто бы мог подумать, что сегодня ему выпадет счастье узреть чудо воочию!
Небо и земля! Да это же самый настоящий, живой бессмертный!
Фан Сюаньлин, стоявший неподалёку, как раз задумчиво гладил бороду. От увиденного он так сильно дёрнул руку, что с корнем вырвал целый пучок седых волос, но даже не почувствовал боли. Он так и остался стоять с запрокинутой головой и застывшей в нелепом жесте рукой, превратившись в изваяние.
Ду Жухуэй тоже лишился дар речи, растеряв весь свой привычный невозмутимый вид.
Чжансунь Уцзи заслонил лицо рукавом, оставив открытыми лишь глаза, но те казались готовыми вылезти из орбит из-за зияющей под тканевой завесой немой паники.
Среди военачальников творилось нечто и вовсе невообразимое.
Чэн Яоцзинь издал оглушительный вопль и уже собрался броситься вперёд, как Юйчи Гун в три прыжка настиг его и мёртвой хваткой впечатал лицом в землю.
─ Ты чего удумал?! Не смей тревожить бессмертного мастера!
Грозно рявкнув это, Юйчи Гун тут же сам задрал голову, а в его широко раскрытых глазах плескалось абсолютное непонимание происходящего.
Неужели смертный и вправду способен взмыть в небеса... Нет, погодите, не смертный, а истинный небожитель...
Даже Ли Цзин, самый хладнокровный и рассудительный из всех генералов, сейчас с такой силой сжал рукоять меча на поясе, что костяшки пальцев побелели, а на лице читалось благоговение на грани священного трепета.
Что же до простого люда у подножья и на склонах горы Чжуннаньшань, то там и вовсе началась всеобщая паника.
Приятель-торговец, тащивший коромысло со сладкими лепёшками, задрал голову, завидев в небе парящего Цзян Тяньяня. От неожиданности пальцы разжались, коромысло рухнуло на землю, а горячая сдоба раскатилась по пыльной дороге, но ему было абсолютно наплевать.
Преодолев всякое смущение, он рухнул на колени и принялся отбивать поклоны небесам, истошно голося: ─ О небожитель! Истинный небожитель! Прости меня, дурака! Я не верил, слепец этакий, я во всём раскаиваюсь!
Старик, с которым он ещё минуту назад перекидывался словечками, уже давно валялся в грязи, заливаясь горючими слезами. Он колол лбом камни и надрывался: ─ Бессмертный явил чудо! Сам бессмертный снизошёл до нас!
Какая-то молодая женщина в толпе прижимала к груди плачущего младенца, пытаясь его укачать, но стоило ей поднять взгляд, как руки сами собой ослабли. Ребенок выскользнул из пелёнок и шмякнулся на землю, однако она даже бровью не повела – её взгляд намертво присосался к небу, а глаза остекленели.
Стоявшая рядом соседка испуганно затрясла её за плечо: ─ Сестрица! Опомнись! Ребенок! Ребенок же упал!
Только тут молодая мать очнулась, судорожно подхватила малыша, но голову так и не опустила, продолжая безучастно таращиться наверх, напрочь забыв о криках младенца.
Одна седобородая старуха, опираясь на палку, еле ковыляла по склону и уже выбилась из сил, но, завидев парящего Цзян Тяньяня, тут же отбросила костыль в сторону. Рухнув на колени, она забормотала сквозь слёзы: ─ Прожила на белом свете восемьдесят лет и дождалась-таки живого небожителя! Не зря коптела небо, ой как не зря!
Несколько ученых мужей, облачённых в традиционные халаты, ещё мгновение назад покачивали головами в знак презрения, высокопарно изрекая изречения учителей о том, что благородный муж не рассуждает о чудесах и духах. Но в ту же секунду, как Цзян Тяньянь оторвался от земли, они рухнули на колени быстрее всех, а их лбы застучали о камни громче прочих.
Весь Чжуннаньшань – от подножья до самой вершины – обратился в сплошное море коленопреклоненных людей. Чернеющая людская масса простиралась до горизонта, исторгая единый вопль, раскаты которого неслись к самым облакам.
─ Бессмертный мастер!
─ Святой небожитель!
─ Слава великому небожителю!
Цзян Тяньянь, паря в лазурной выси и глядя на устилающее землю человеческое море, слушал беспрерывный ствол системных оповещений в голове и едва сдерживал торжествующую улыбку.
[Дзынь! Получено очко эмоций: шок от Ли Симиня и остальных +951! Поклонение +820! Трепет +703! Фанатизм +500!]
[Дзынь! Получено очко эмоций: массовый шок от простого люда +8100! Массовое поклонение +7500! Массовый трепет +7000! Массовый фанатизм +...!]
[Текущая сумма очков эмоций: 45 278 единиц!]
Охренеть!
У Цзян Тяньяня от предвкушения заблестели глаза.
Больше сорока тысяч?
И это всего за один миг?
Как же чертовски приятно!
А ведь он только-только взлетел!
Если он сейчас выдаст еще парочку пафосных фраз, неужто волна хайпа захлестнет их с головой?
Подавив ликование, он постарался вернуть лицу непроницаемое, исполненное мудрости выражение.
Мысленно приказав голосу разнестись над каждым уголком священной горы, он выдержал паузу.
А затем...
─ Встаньте же.
Слова были произнесены без малейшего напряжения, однако прозвучали так отчётливо, словно каждый из присутствующих слышал их прямо у себя над ухом. Чистый и звонкий голос мгновенно прокатился по всему Чжуннаньшаню – от самой макушки до подножья, достигнув слуха каждого смертного.
Толпа снова замерла в оцепенении.
Как это возможно? Голос долетел из такой дали!
─ Мне показалось, будто сам небожитель шепчет мне на ухо. У тебя тоже такое чувство?
─ И я о том же! Черт побери, и у меня!
Десятки тысяч душ, растянувшиеся на многие ли от вершины до равнины, – и каждый расслышал слова с абсолютной чёткостью?
Что это за непостижимая божественная кара? Или чудо?
До чего же силен бессмертный!
И без того поражённые до глубины души люди забились в ещё большем экстазе, принявшись колотить лбы о землю с удвоенным усердием, боясь недосчитаться поклонов по сравнению с соседями.
─ Благодарим бессмертного мастера!
Эхо многотысячного хора раскатилось по горным ущельям.
Ли Шиминь, стоя на самой макушке пика и глядя на парящую фигуру, едва не расплакался от избытка чувств.
Он так и знал!
Он сердцем чуял, что этот наставник – подлинный небожитель!
Перемещение по облакам, материализация слов, голос, охватывающий целые горные гряды...
Если это не божество, то кто же тогда?
И раз уж Великая Тан удостоилась покровительства столь могущественного небожителя, суждено ли империи увянуть?
В его голове уже вовсю рисовались картины грядущего: бессмертный мастер вольготно устраивается в Чанъани, усмиряет бури по одному лишь слову, дарует стране дожди в пору засухи и обеспечивает вечное процветание. Глядишь, и ему, Ли Шиминю, перепадёт крупица благодати – а там, глядишь, и до заветного долголетия рукой подать...
Чем дольше он предавался сладким мечтам, тем шире становилась его ухмылка.
Цзян Тяньянь, по-прежнему паря в вышине и наблюдая за неистовствующей внизу толпой, откашлялся и вновь возвысил голос:
─ Ныне я покидаю вершину, дабы отправиться в странствие по смертным землям. Вам незачем боле томиться здесь в ожидании.
Стоило простолюдинам услышать это, как по рядам прокатилась волна паники.
Небожитель уходит?
─ Умоляем, не оставляйте нас!
─ Просим бессмертного мастера побыть здесь еще хоть немного!
─ Ниспошлите благословение на наши дома!
Вопли слились в единый гам: кто-то просил о мире для семьи, кто-то молил о сыновьях, кто-то жаждал богатства, а иные истошно орали, требуя взять их в ученики. Шум стоял невообразимый.
─ О великий мастер! Возьмите меня в ученики! Я хочу постичь путь бессмертных вместе с вами!
Стоило кому-то одному выкрикнуть заветное желание, как толпа подхватила его с удесятерённой силой.
─ Прошу, примите в ученики и меня!
─ Я тоже хочу обрести бессмертие! Смилостивьтесь!
─ Взгляните на меня, учитель! У меня великий талант! Я даже пробовал пить собственные пилюли из киновари!
Каждый из смертных был готов выпрыгнуть из собственной кожи, лишь бы приобщиться к силам небожителя и ступить на стезю вечности.
В конце концов, кто в здравом уме откажется от долголетия и способности летать по воздуху?
Придворные во главе с Ли Шиминем тоже навострили уши, не сводя глаз с Цзян Тяньяня в ожидании ответа.
Этот вопрос волновал их ничуть не меньше остальных!
Особенно Ли Шиминя, у которого в груди скребли кошки.
Стать небожителем!
Кто откажется?
Удадись он в ученики к самому мастеру, да постигни он тайны долголетия – да кому к чёрту нужен этот императорский трон!
Все вокруг задрали головы, жадно ловя каждое движение губ Цзян Тяньяня.
Тот же, возвышаясь над мирской суетой, обвёл взглядом алчущие лица, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Момент настал!
Глубоко вздохнув, он чеканно произнес:
─ В мире сем оков не счесть, лишь отбросив ложь, обретёшь истину.
─ К чему вопрошать небожителей за гранью небес?
Семь коротких фраз прозвучали легко, словно невесомый пух, но в ушах каждого они отозвались раскатами грома.
Толпа оцепенела.
В мире сем оков не счесть, лишь отбросив ложь, обретёшь истину. К чему вопрошать небожителей за гранью небес?
Что... что это значит?
Выходит, человеческий мир полон цепей и преград, и стоит лишь прозреть иллюзии, отыскать собственное истинное сердце, как придёт озарение? И вовсе незачем утруждать себя молитвами к высшим силам?
Мать честная!
Да в этих словах скрыта абсолютная, пронзительная мудрость!
Фан Сюаньлин и Ду Жухуэй, два ученых столпа государства, в тот же миг задрожали от восторга.
─ О великое изречение! До чего же тонко!
Какая фраза – «к чему вопрошать небожителей за гранью небес»!
Какой глубокий, непостижимый уровень просветления!

Комментарии

Загрузка...