Судя по всему, Ли Шиминю досталась почти вся птичья грудка в комплекте с оставшимся крылом и бедром. Мясо на нем грозило свеситься с краев, а размером этот кусок превосходил все их порции, вместе взятые, раза эдак в два, если не больше!
За исключением того, что оставил себе бессмертный, их жалкие объедки не шли с этим сокровищем ни в какое сравнение!
Спутники: «……»
Выходит, нам достались лишь обрезки, а всю самую жирную и крупную часть государь заграбастал себе?
Только что мы восхищались его справедливостью, а она, оказывается, распространялась исключительно на подданных, пока он сам забирал львиную долю?
Лицо Чэн Яоцзиня мгновенно скисло, вытянувшись подобно павшему духом баклажану.
Покосившись на свой скромный кусок с косточками, а затем на исполинский шматок в императорских руках, он почувствовал, как в груди закипает горькая обида.
С какой стати?!
У меня кости да шкура, а у него – целая гора мяса?
Ах хитер же наш император!
Он было открыл рот, собираясь высказать накопившееся, но, поймав суровый взгляд Ли Шиминя, благоразумно проглотил слова обратно.
Нельзя! Смертная казнь не за горами!
Перед ним же император!
К тому же вокруг бессмертный мастер – вздумай он заявить о предвзятости государя, тот потом сгноит в сырых подземельях.
Пришлось утереться. Шаг назад – простор для маневра, шаг назад – и обида жжет сильнее прежнего, а кусок в руке сразу потерял всякую привлекательность.
Вэй Чжэн тоже остолбенел, занеся мясо над ртом – есть расхотелось, но и выбросить было нельзя.
Он-то уже почти уверовал в честность правителя, а тут такое разочарование.
Как… как Ваше Величество могло так поступить?
Забрать себе лучший кусок при дележе божественной пищи?
Бессовестно, до чего же бессовестно!
Он открыл рот, намереваясь прочитать монарху нотацию о необходимости личным примером пресекать стяжательство, но вовремя прикусил язык.
Да ладно, ладно уж. Дар бессмертного есть дар бессмертного, ничего страшного, если государь съест побольше.
К тому же поднимать этот вопрос при хозяине обители – значит выставить себя мелочным скрягой.
Стерпим!
Терплю…
Фан Сюаньлин с Ду Жухуэем обменялись взглядами, в которых отчетливо читались четыре емких слова: «Иного мы и не ждали».
Оба молча опустили головы, изображая глубокую отрешенность.
Сколько лет они при дворе отираются? Неужели не знают своего господина?
На словах он справедлив и неподкупен, а на деле расчетлив до мозга костей – когда это он упускал выгоду для себя?
Обычное дело, привычное.
Юйчи Гун колебался между желанием расхохотаться и необходимостью сохранять лицо.
Будучи воином от бога и обладая звериным аппетитом, он поначалу тоже был недоволен размером своей доли, но теперь почувствовал странное облегчение.
Ладно, государь есть государь, ему положено.
Только… до чего же хитрожопый этот наш император, ха-ха-ха!
Ли Шиминь, невозмутимый словно скала, приподнял свой внушительный трофей и невинным голосом произнес: ─ Что же вы не едите? Давайте, остынет ведь, невкусно будет.
Остальные: «……»
Есть? {!}
Той жалкой крохи, что нам перепала, едва ли хватит зубы почистить, не то что вам – с такой-то горой мяса!
Кипя от ярости внутри, снаружи они были вынуждены натягивать улыбки: ─ Да-да, Ваше Величество право, нужно есть, пока горячее, пока не остыло.
Цзян Тяньянь, наблюдавший за этой комедией со стороны, едва не рухнул со стула.
До чего же комичен этот Ли Шиминь!
Столько махинаций из-за куска курицы, захапал себе самый ладный кусок и сидит с невинной мордой.
Неудивительно, что он стал императором – изворотливости у этого мужика не занимать.
Откусив сочный кусок птичьего бедра, он отметил прочь хрустящую корочку, гармонию зиры и перца – вкус был просто бесподобным.
Продолжая пережевывать пищу, он перевел взгляд на гостей и заметил, что все они стоят со своими порциями в руках, боясь поднести их к ртам и глядя исключительно на него.
─ Вы чего на меня уставились? ─ приподнял брови Цзян Тяньянь. ─ От моего взгляда сытोगेе станете? Или у меня на лбу рецепт написан? Ешьте давайте, нечего стоять столбом.
Переглянувшись, никто из них так и не решился сделать первый шаг.
Шутить изволите? Пища небожителей!
Разве государева свита смеет приступать раньше самого хозяина?
Неуважение чистой воды!
Ли Шиминь поспешно улыбнулся: ─ Бессмертный мастер изволит трапезничать первым, мы погодим, спешить некуда.─
Остальные дружно закивали: ─ Именно так, пусть мастер сначала отведает.─
Цзян Тяньянь только вздохнул.
До чего же эти древние зациклены на дурацких церемониях.
Откусив еще один изрядный кусок курицы, он проговорил с набитым ртом: ─ Сказано же – ешьте, чего развели демагогию.─
Услышав дозволение, спутники наконец решились.
Осторожно, словно святыню, каждый поднес лакомство к губам.
Стоило зубам войти в мякоть, как мир для них перевернулся.
М-м-м?
Что это за вкусовая гамма?
Невероятно!
Хрустящая корочка ломалась под зубами, нежнейшее мясо таяло во рту, источая изобильный сок, а неповторимый букет пряностей сочетал в себе солоноватость, легкую пикантную остроту и свежесть – все это сливалось в такой фейерверк вкуса, что они были готовы проглотить собственные языки!
Ничего подобного за всю свою долгую жизнь они не пробовали!
Сравнить это с изысканными блюдами лучших придворных поваров – значит оскорбить самую память о еде!
Так вот каков истинный вкус божественной пищи?
И впрямь неземное творение!
Чэн Яоцзинь сломался первым: умяв свою порцию в два укуса, он с хрустом разжевал даже кости, проглотил их, смачно облизал перепачканные пальцы и шумно причмокнул.
Клянусь предками, ничего вкуснее ему пробовать не доводилось!
Этого крошечного кусочка не хватило даже для того, чтобы забить червячка!
Голодным взглядом он уставился на исполинский кусок в руке Ли Шиминя, но выпросить его не смел, продолжая сглатывать слюну в одиночестве.
Остальные тоже уплетали за обе щеки. Привыкшие к чинности сановники теперь походили на бродяг, не видевших еды три дня: сок катился по подбородкам, мясные крошки подбирались с ладоней до последней крошки – пропасть добру не позволил бы никто.
Фан Сюаньлин жевал с чувством глубокого философского умиротворения: дожить до седин и только сегодня узнать, что обыкновенная курица способна подарить столь возвышенное гастрономическое наслаждение – вся предыдущая жизнь прожита зря.
Вэй Чжэн тоже самозабвенно работал челюстями: все мысли о необходимости отчитать императора за жадность вылетели из головы окончательно и бесповоротно, уступив место единственному всепоглощающему желанию: «Вкусно! Ох как вкусно!»
Ли Шиминь ел медленнее прочих, поддерживая имперское достоинство – маленькими аккуратными кусочками, однако ликование в его глазах скрыть было невозможно.
Чего только не повидали его царственные зубы? Но жареной птицы подобного качества он еще не видывал!
Воистину божественное блюдо!
Совсем другое дело!
Цзян Тяньянь с улыбкой наблюдал за ними, мысленно потешаясь.
Подумаешь – жареная курица.
Если я завтра забацаю для вас хот-пот, раков или устрою настоящий шашлычный пир, а когда силы мои окрепнут окончательно, угощу настоящей амброзией – вы ведь тут попадаете в обморок от восторга?
Это еще цветочки.
Лениво обгрызая куриную ножку и бросая взгляды на Ли Шиминя, он непринужденно бросил: ─ Ну а теперь выкладывайте, зачем пожаловали на вершину? Неужто исключительно ради того, чтобы бесплатно пообедать за мой счет?─
Ли Шиминь поспешно проглотил кусок, вытер рот платком и ответил с предельной почтительностью: ─ Докладываю бессмертному мастеру: сегодня на утренней заре небеса явили знамение – над вершинами промелькнул пятипалый золотой дракон, а фиолетовые облака устремились ввысь как раз в направлении Чжуннаньшаня.─
─ Все чиновники сочли это благовестьем, ниспосланным свыше, знаком схождения небожителя. Я не посмел оставаться в стороне и поднялся сюда во главе свиты, дабы засвидетельствовать почтение мастеру и убедиться воочию в правдивости слухов.─
Выдержав паузу, государь продолжил еще более льстивым тоном: ─ Личное знакомство с вами – величайшая честь для меня и благодать для всего народа Великой Тан. Осмелюсь нижайше просить вас последовать за мной в Чанъань: я прикажу воздвичь лучший в Поднебесной даосский храм, где вас станут почитать ежедневно, дабы вы ниспослали Великой Тан благоденствие, мир и процветание.─

Комментарии

Загрузка...