В точности как и предсказывал Хэйчи Чанчжи, тюрки вовсе не были разгромлены окончательно – они лишь отступили.
Ранним утром торговый караван, двигавшийся за пределами Юньчжоу, подвергся нападению мелкого отряда тюрков. Танские войска тотчас выслали в погоню отряд конницы, но по прибытии на место обнаружили лишь перебитых купцов и разграбленные до нитки товары.
Иными словами, хотя во время прошлой стычки Кутлуг потерял почти десять тысяч всадников, он не ушел в северные степи окончательно, а продолжал рыскать в районе южных рубежей.
И хотя У Цзэтянь строго-настрого запретила и закрыла границы Юньчжоу, несколько отчаянных частных торговцев и согдийских купцов всё равно тайком пробирались за заставу для торговых дел. Баснословные барыши толкали людей на смертельный риск: обойдется – озолотишься, не обойдется – сложишь голову.
Тела китайских купцов были доставлены танским гарнизоном обратно в Юньчжоу и переданы городским властям.
У Чжао Динчжуна сегодня был выходной, и он свободно разгуливал по территории юньчжоуского лагеря, как вдруг заметил бредущую со стороны заставы изможденную группу людей. Присмотревшись, он узнал Суо Чао и Чай Цзюня сотоварищи.
Лишь к полудню, в час обеда, Чжао Динчжун разыскал Суо Чао и остальных и прямо спросил: ─ Вы что же, выходили за пределы границы?
Чай Цзюнь сердито фыркнул и уже собирался выложить всё как есть, но Суо Чао вовремя остановил его. Проглотив слова, рвавшиеся наружу, Чай Цзюнь умолк.
Чжао Динчжун обратился к Суо Чао: ─ Командир пятерки, об этом нельзя говорить вслух?
Ван Юаньчао в сердцах выругался: ─ Да чего тут скрывать от Далана, командир! Всё просто: Куань Баоби сводит с нами личные счёты, вот и всё.
И Чай Цзюнь добавил: ─ С тех пор как Далан проучил того сотника Чжэна из людей Куань Баоби, всю самую грязную, тяжелую и смертельно опасную работу стали поручать исключительно нашей первой пятерке.
Вылазки пехотинцев за кордон были связаны с колоссальным риском. И пусть от Юньчжоу было не так далеко, столкнись они с тюркской конницей всерьез – последствия оказались бы непредсказуемыми.
Когда Чжао Динчжун еще служил в Шочжоу, ему довелось сойтись пешим с тюркскими всадниками, и соотношение сил тогда было девять к одному.
Даже обладая на тот момент превосходной техникой владения длинным копьем, справиться с облаченным в доспехи тюркским всадником казалось задачей почти невыполнимой. Столкновение пехоты с конницей всегда сулило пешим заведомо проигрышную позицию.
Он слишком хорошо понимал, что всё это значит.
Куань Баоби отличался мелочностью и злопамятностью. Жаждая отомстить Чжао Динчжуну, он не находил к тому повода: после того унижения на недавнем поединке его люди сели в лужу, и в ближайшее время Куань Баоби явно не решился бы открыто задевать самого Чжао Динчжуна.
Зато он мог насолить друзьям Чжао Динчжуна. Например, тому же Суо Чао.
Суо Чао покачал головой и попытался успокоить Чжао Динчжуна: ─ Не бери в голову. Мы держимся недалеко от Юньчжоу, и даже если наткнемся на тюрков, с великой долей вероятности успеем дождаться подкрепления, так что опасности особой нет.М
Чжао Динчжун прекрасно понимал, что командир пятерки говорит это лишь ради его успокоения – на деле же товарищи пострадали исключительно из-за него.
Суо Чао с улыбкой произнес: ─ Далан, прими мои поздравления: ты ведь теперь младший командир яцзянов.
То, что Чжао Динчжуна повысили до яцзяна и назначили заместителем сотника, не было большим секретом – при малейшем желании об этом мог узнать любой.
...
Чжао Динчжун не стал вместе с ними предаваться гневу и жалобам – будь он прежним, пожалуй, так бы и поступил.
Однако Хэйчи Чанчжи научил его: сталкиваясь с неприятностями, не следует поддаваться слепому гневу и сетованиям, ибо они не приносят толка. Сперва надлежало уразуметь, с какой стати Куань Баоби ополчился на Суо Чао и остальных, а причина лежала на поверхности – всё из-за него самого.
Между тем у самого Чжао Динчжуна не было с Куань Баоби каких-то личных счетых счетов. Ну разве что тогда, когда он стоял в карауле у Хэйчи Чанчжи и потребовал от Куань Баоби сдать доспехи и оружие при входе – но ведь это входило в прямые обязанности яцзяна, и никто не счел бы такое требование неуместным. Однако Куань Баоби отличался столь убогим и мелочным нравом, что затаил злобу на этущую сущую мелочь.
Впрочем, не исключено, что истинной мишенью Куань Баоби изначально был сам Хэйчи Чанчжи, но из страха перед его могуществом и положением тот не смел открыто идти против главнокомандующего. Не можешь укусить великого полководца – неужто не сдюжишь с каким-то захудалым яцзяном?
Прежде Чжао Динчжуну казалось, будто в армии царит кристальная чистота, где ценятся лишь ратные заслуги и не нужно забивать голову посторонним. Теперь же его взгляды переменились: здешние порядки ничем не отличались от гражданской службы, человеческая природа оставалась столь же запутанной и грязной, и теперь, когда он сам сделался настоящим офицером, это прозрение стало еще острее.
Следуя наставлениям учителя, оптимальным выходом виделся тайный разговор с Куань Баоби: мол, если кто-то из твоих людей попадет в засаду по твоей прихоти, отвечать перед начальством придется и тебе самому...
Но поразмыслив как следует, Чжао Динчжун понял, что этот путь ничего не решит. Подобные меры не причинят Куань Баоби реального вреда.
Тот являлся их прямым начальником и имел полное право отдавать подчиненным любые законные приказы на выполнение текущих задач.
Оставался лишь второй путь: изыскать способ перевести Суо Чао и его товарищей из подчинения Куань Баоби в другое место.
В конце концов Чжао Динчжун воздержался от лишних слов – большие дела вершатся в тишине, а болтовня лишь губит задуманное. Он пока не был уверен до конца, хватит ли у него влияния вытащить троих товарищей, удастся ли ему убедить учителя и сочтет ли тот самого Чжао Динчжуна достаточно весомой фигурой, ради которой стоит просить о подобной услуге.
Поручиться за это он пока не решался.
Глядя на удаляющуюся спину Чжао Динчжуна, трое товарищей тяжело вздохнули. Суо Чао даже прикрикнул на подчиненных: ─ И какой толк от ваших речей? Кроме того, что вы заставили его терзаться чувством вины, чего вы добились?
─ Вы же ему только хуже делаете.
Чай Цзюнь и Ван Юаньчао, не привыкшие заглядывать так далеко вперед, теперь, опомнившись, осознали собственную оплошность и почувствовали себя неуютно и стыдно.
...
Чжао Динчжун поймал себя на мысли, что теперь он подходил к любому делу с глубоким и трезвым расчетом. Раньше он бы и пальцем о палец не ударил для раздумий, в худшем случае – вместе с остальными ругался бы сквозь зубы в надежде отыскать хоть какое-то утешение, хотя доподлинно знал: толку от этого ровно столько же, сколько от шума в поле.
Прежде он уповал лишь на собственную силу и воинское умение, наивно полагая, что с таким багажом можно без помех взмыть вверх по службе. Теперь его взгляды изменились, и в них больше не было прежней безрассудной горячности.
В то же время он всё яснее осознавал всю глубину величия Хэйчи Чанчжи. Тот был хорош не только на поле брани – в искусстве разрешать тупиковые ситуации и плести стратегические нити он возвышался неизмеримо высоко над всеми остальными.
Чжао Динчжун начал постигать глубинный смысл слов учителя: чистая война – лишь верхушка айсберга, а настоящие боевые действия тянут за собой бесчисленное множество сторон. Взять хотя бы руководство таким количеством командиров и солдат: как ими управлять повседневно, где соблюсти меру, как держать в узде подчиненных и направлять их волю...
Всё это было куда сложнее самой войны.
Шел всю дорогу молча, Чжао Динчжун вернулся в свою избу, сперва уладил текущие дела по службе, и лишь когда сгустились сумерки и зажглись огни, отправился на доклад к Хэйчи Чанчжи.
─ Ученик приветствует учителя.
Здесь не было посторонних, и Чжао Динчжун больше не таился. А почему Хэйчи Чанчжи запрещал называть его учителем при чужих людях – Чжао Динчжун не понимал, но и допытываться не стал.
Хэйчи Чанчжи едва заметно улыбнулся и, в упор глядя на него, чуть помедлил: он-то знал, что на этот раз слово «учитель» сорвалось с уст парня абсолютно искренне.
─ Говори, зачем пожаловал? ─ спросил он.
Чжао Динчжун помедлил с мгновение, собираясь с мыслями, а затем вымолвил: ─ Учитель, я хочу попросить вас об услуге: перевести несколько моих людей к вам в подчинение.
Уголки рта Хэйчи Чанчжи изогнулись еще шире в улыбке: ─ А ты шустрый, учишься на ходу.
─ Что, Куань Баоби прижал твоих товарищей своей властью?

Комментарии

Загрузка...