У Чжао Динчжуна появилась собственная отдельная дежурная изба. Пусть и небольшая, но пригодная для повседневной работы – он больше не ютился вместе с простыми ратниками, как рядовые начальники надставы или пятерки.
В его служебные обязанности теперь входило помогать сотнику распределять доспехи среди пятидесяти подведомственных воинов, заведовать повседневной муштрой, смотрами, выдачей особого вооружения и прочими вспомогательными делами.
Наступил вечер, и небо усыпала россыпь бесчисленных звезд.
Чжао Динчжун всё еще не мог до конца разобраться в том поручении, что дал ему Хэйчи Чанчжи. По дороге к главнокомандующему Чжао Динчжун порой ловил себя на мысли: интересно, пришло ли уже письмо из Шочжоу? Увидела ли его послание та девушка в Лояне?
Вечера ранним летом еще не казались изнурительно жаркими, а ночной ветерок выдался на редкость прохладным.
Чжао Динчжун постучал в дверь кабинета Хэйчи Чанчжи.
─ Войди, ─ раздалось изнутри.
Хэйчи Чанчжи по-прежнему читал. Только на сей раз в его руках были не трактаты о военном искусстве, а «Четверокнижие» и «Пятикнижие». Он всегда так любил книги – пленный военачальник из Пэкче ценил китайские свитки больше, чем большинство уроженцев этих земель, и это вызывало у Чжао Динчжуна искреннее уважение.
─ Сообразил ли? ─ Хэйчи Чанчжи даже не поднял головы, бросив вопрос как бы между делом.
Чжао Динчжун покачал головой и ответил: ─ Слушаю Великого главнокомандующего, но нет, не сообразил и пока не знаю, как поступить.
Хэйчи Чанчжи издал неопределенный звук и произнес: ─ Прежде всего уясни для себя побуждения того начальника, что придержал твои заслуги. С этого ты должен начинать размышления над любой проблемой в будущем.
─ Жаждет ли он лишь чужой славы или же просто питает к тебе слепую ненависть и вражду.
─ Если первое, то явись к нему с тайным визитом, но ни в коем случае не упрекай, не ропщи и не жалуйся – от этого не будет никакой пользы. Сперва выложи факты: твои подвиги у всех на виду, и если он продолжит их замалчивать, то навлечет беду и на собственную голову. Обозначь последствия, подумай за другого. А затем предложи компромиссный выход – например, разделить славу пополам или подписать рапорт о победе совместно. Когда наверх уйдет донесение о заслугах, у тебя появится шанс на повышение.
Чжао Динчжун вслушивался в каждое слово Хэйчи Чанчжи, находя в них удивительно глубокий смысл.
─ Если же второе, ─ продолжал тот, ─ тогда не ходи на тайные переговоры и не пытайся договориться. Терпи, а затем ищи нужные связи через знакомых, домогайся перевода из-под начала этого военачальника и поступай на службу к другому.
─ И лишь когда твоя собственная сила и власть полностью превзойдут его мощь, можешь припомнить ему утаенные некогда заслуги – тогда тебя услышат те, кто стоит еще выше. Но при одном условии: у тебя на руках должны остаться надежные доказательства. Это наилучший исход.
Чжао Динчжун со всей серьезностью обдумывал слова Хэйчи Чанчжи.
Тот бросил на него взгляд и добавил: ─ По правде говоря, это применимо к любой ситуации. Не смей чувствовать себя обиженным: пока твоя власть уступает чужой, ты обязан терпеть обиды. Это тебе не торговая лавка, откуда можно уйти хлопнув дверью при первом же приступе гнева. Здесь куда суровее, чем в любой торговой войне.
─ Раз уж ступил на этот путь, думай не только о том, что происходит на поле боя. Я уже говорил тебе: чистая война – зачастую самое легкое дело.
Чжао Динчжун задумчиво слегка кивнул – он был вынужден признать, что Хэйчи Чанчжи действительно обладал глубокой житейской мудростью и пониманием политических интриг.
Он тонко чувствовал человеческую природу и отличался невероятно изворотливым умом.
Но к чему была вся эта долгая речь? Какое отношение это имеет к тому, что он придержал его боевые заслуги? Чжао Динчжун по-прежнему ничего не понимал.
Хэйчи Чанчжи промолвил: ─ Я ведь говорил тебе и другое: подниматься слишком быстро никогда не к добру. Наверху холодно, и пока у тебя нет достаточных сил, чтобы согреться, лучше умерить пыл, идти медленнее, но увереннее. Больше учись, больше наблюдай, больше размышляй.
Ветер с улицы залетал в окно, заставляя языки пламени в двух светильниках на столе то ярко вспыхивать, то потухать, выхватив из полумрака пронзительный взгляд черных и белых белков глаз Хэйчи Чанчжи – казалось, этот взгляд светится изнутри, насквозь видя человеческую душу!
─ Ты ведь на самом деле вовсе не горишь желанием быть моим учеником, верно? ─ неожиданно бросил он.
Чжао Динчжун опешил.
Хэйчи Чанчжи усмехнулся: ─ Ты, похоже, уже позабыл, что сам дал согласие стать моим учеником.
─ И только из-за того, что я урезал твою долю заслуг, ты с обидой побежал жаловаться Ли Доцзо?
Чжао Динчжун молчал.
Он не знал, как оправдаться. Ли Доцзо оказал ему немало услуг покровительства, и когда тот расспросил об обстановке в Юньчжоу, разве мог он утаить правду? Ну а дальше... одно цеплялось за другое, и всё вылилось в нынешнее положение дел.
Хэйчи Чанчжи посмотрел на него и произнес: ─ Ты еще молод... слишком молод.
─ Нрав твой нестоек, жаждешь скорых побед. Не умеешь сносить обиды – это общая беда многих молодых людей.
─ На вид ты молчалив и скуп на улыбку, но углы твоих амбиций торчат слишком остро. Я хочу обтесать эти острые грани.
─ Не каждого встречного я готов взять в ученики. Я искал больше десяти лет, прежде чем присмотрел тебя, хе-хе, ─ Хэйчи Чанчжи коротко усмехнулся. ─ А ты оказался вовсе не рад.
─ Понимаешь ли ты, что такое наставник и ученик? Это связь сродни отцу и сыну. Даже свирепый тигр не пожирает собственных детенышей, с какой стати мне вредить тебе?
Чжао Динчжун глубоко вздохнул и вымолвил: ─ Главко... учитель, я и впрямь ничего не понимаю. Всё, что вы говорите, верно, но на душе у меня сплошная муть и сомнения.
─ Я не понимаю, зачем учителю понадобилось урезать мои заслуги, и еще меньше понимаю, зачем было затевать мой поединок с Чжэн Сиюанем. Разве учителю не ведомо моё мастерство владения хуандао? Что, если бы я и вправду уступил ему? Я ведь мог погибнуть.
Хэйчи Чанчжи с подозрение уставился на него: ─ Твое владение модао столь безупречно, с чего бы тебе уступать Чжэн Сиюаню?
А что, если бы не было столько очков репутации? – подумал про себя Чжао Динчжун, но об этом он никому и никогда не смог бы поверить.
─ Тебе пока и не нужно понимать. Настанет день – поймешь, и тогда мы поговорим с тобой по душам.
Хэйчи Чанчжи продолжил: ─ Раньше ты был моим яцзяном, и это не годилось.
─ Теперь ты яцзян Небесной Императрицы – вот это в самый раз.
Чжао Динчжун: ─ ?
Всё мимо, опять всё мимо. Тот вечно изъясняется какими-то намеками и загадками, отчего на душе у Чжао Динчжуна делалось тяжело и тоскливо.
─ Ступай отдыхать. Поздний тюркский каганат всё еще силен, и велика вероятность, что они снова сунутся за заставу.
─ Поводов отличиться еще представится вдосталь, не стоит цепляться за эту пару раз. Твои способности и ратное мастерство налицо, слава придет к тебе рано или поздно.
─ Теперь ты младший командир яцзянов, и впредь перешагнуть через пять ступеней воинских заслуг будет куда проще.
Чжао Динчжун сложил руки в поклоне: ─ Я понял, учитель, тогда я пойду.
...
Хэйчи Чанчжи смотрел вслед удаляющейся фигуре юноши и едва заметно улыбался уголками рта.
Какая прекрасная необработанная яшма... Собственными руками довести ее до совершенства – вот и всё, что мне остается оставить после себя как последнюю надежду Великой Тан.
Но по мере того, как улыбка сходила с его лица, выражение его глаз становилось всё более одиноким и пасмурным, а под конец на них легла печать глубочайшей тревоги.
...
Вернувшись в свою дежурную избу, Чжао Динчжун проворочался без сна всю ночь. Он размышлял о собственных поступках, и слова Хэйчи Чанчжи звучали в его голове вновь и вновь: ведь когда тот впервые предложил ему стать учеником, Чжао Динчжун сопротивлялся и соглашался без искренности в сердце.
Если подумать здраво, с какой стати командующий армией, в чьих руках сосредоточены десятки тысяч солдат и который занимает высшую ступень в военной иерархии, вдруг захотел взять себе в ученики какого-то рядового? Он не раз подозревал, что Хэйчи Чанчжи ищет себе козла отпущения. Тот явно замышлял что-то неладное, и эта тревога неотступно грызла его изнутри – именно она заставляла его стремиться прочь из Юньчжоу.
И все же откровенный разговор, состоявшийся нынче вечером, вновь погрузил Чжао Динчжуна в пучину сомнений и растерянности.
Наверху холодно, а он ведь еще даже не поднялся наверх, но ужесточил свой нрав...

Комментарии

Загрузка...