Прибыв с несколькими телохранителями из Шочжоу в Юньчжоу, Ли Доцзо тотчас разыскал Чжао Динчжуна и лично отвел его на аудиенцию к Хэйчи Чанчжи.
В штабной палатке.
Скрестив ноги на циновке, Хэйчи Чанчжи просматривал свитки с военными трактатами, разложенные на низком столике. Позади него на стене висела огромная карта на ткани, охватывавшая земли по обе стороны гор, а также степные просторы Южной и Северной Монголии.
Отложив бамбуковый свиток, главнокомандующий бросил взгляд на Ли Доцзо, затем окинул оценкой Чжао Динчжуна и неторопливо произвел: ─ Зачем дуду Ли пожаловал ко мне?
Ли Доцзо перешел прямо к делу: ─ Великий главнокомандующий, я в свое время привел Чжао Динчжуна в Юньчжоу. Теперь я хочу забрать его обратно в Шочжоу.
Взглянув прямо в глаза юноше, Хэйчи Чанчжи спросил: ─ А ты сам хочешь вернуться?
Чжао Динчжун кивнул: ─ Хочу!
Хэйчи Чанчжи усмехнулся, явно оставшись доволен прямотой парня – никакой фальши, ни малейшего страха или двуличия.
Именно таким и должен быть настоящий вояка. Жалко только... умом не вышел.
Улыбка исчезла с лица военачальника, и он холодно бросил Ли Доцзо: ─ Не выйдет.
─ Он числится под моим началом. Раз ты сам прислал его сюда, и я принял его в ряды, отпускать его назад не положено.
Ли Доцзо повысил голос: ─ Раз великий главнокомандующий не ценит моих людей, я сам займусь их воспитанием!
Невозмутимо извлекший из-под стола отрезок желтого шелка Хэйчи Чанчжи протянул его стоявшему рядом телохранителю, чтобы тот передал гостю. ─ Изволение Небесной Императрицы: сей воин лично назначен моим младшим военачальником.
─ Или ты намерен ослушаться воли престола?
Ли Доцзо опешил и подозрительно уставился на Чжао Динчжуна. Тот стоял ни жив ни мертв от изумления.
Сама императрица знает меня? И лично возвела в ранг заместителя командира отряда Хэйчи Чанчжи?
Это же официальный чин девятого младшего ранга по спискам военного министерства, дающий право помогать командиру в повседневных делах. Иными словами, теперь Чжао Динчжун числился в реестрах министерства чинов как подлинный чиновник Великой Тан, совершив головокружительный скачок из простых рядовых!
─ Остались еще вопросы? – осведомился Хэйчи Чанчжи.
Помолчав несколько мгновений, Ли Доцзо сложил руки в приветствии: ─ Больше нет.
─ Вот и отлично, – бросил Хэйчи Чанчжи Чжао Динчжуну. ─ Проводи великого дуду до выхода.
Чжао Динчжун отдал честь: ─ Слушаюсь.
......
─ Великий дуду, – сбивчиво начал Чжао Динчжун, выйдя наружу. ─ Я ведь ничего об этом не знал.
Ли Доцзо широко ухмыльнулся и хлопнул его по плечу: ─ Я знаю.
─ И это прекрасно. Значит, ты приглянулся самой Импе... то есть Небесной Императрице. Из ста тысяч воинов Севера лишь единицы удостоились чести быть запомненными ею, а уж чтобы простой рядовой запал ей в душу – такого в истории еще не бывало.
─ Так что, братец, раз уж подвернулась такая дорога, я не стану упрямо требовать твоего возвращения. Служи усердно, добейся новых высот.
Ли Доцзо искренне радовался за парня. Судя по всему, императрица приняла такое решение, ознакомившись с его рапортом. Как бы то ни было, раз уж Динчжун попался на глаза самой правительнице, то и сам он наверняка перепадет частичкой славы, как воспитавший такого молодца.
─ Благодарю вас, великий дуду.
─ Возвращайся к службе.
Ли Доцзо явился стремительно и исчез так же быстро – весь в своем репертуаре: прямой, стремительный, горячий.
А вот Чжао Динчжун погрузился в тяжелые раздумья.
Сегодняшний инцидент окончательно рассорил его с Хэйчи Чанчжи, и теперь наверняка на долгое время застрянет в звании младшего военачальника и кавалерийского всадника без всякой надежды на продвижение.
Даже если начнется новая война, главнокомандующий не позволит ему отличиться, наглухо перекрыв любые возможности.
Мысленно перебирая случившееся, Чжао Динчжун спрашивал себя: а не слишком ли опрометчиво он поступил?
─ Командир Чжао, великий главнокомандующий велел вам явиться.
К нему приближался один из телохранителей.
─ Понятно.
Тому, чему суждено случиться, не миновать. Собравшись с духом, Чжао Динчжун вновь переступил порог шатра Хэйчи Чанчжи.
Внутри никого не было – главнокомандующий отослал всех охранников. Сделав глоток крепкого вина и глядя на гостя полуулыбкой, он произнес: ─ Ты вел себя неправильно.
─ Искать поддержки у Ли Доцзо – худшая из стратегий.
─ Ли Доцзо годится лишь для полевого боя, но в нем нет хитрости, глубинного расчета и понимания большой политики.
─ Иначе он не затащил бы тебя в нынешнее тупиковое положение.
Чжао Динчжун подозрительно уставился на него. По правде говоря, всех прочих – будь то Лю Шицзи или Со Чао – он понимал с полуслова. С Ли Доцзо дело обстояло точно так же.
И лишь Хэйчи Чанчжи оставался для него сплошной загадкой. Ему казалось, что в голове у этого человека роятся сложнейшие замыслы, каждое слово таит скрытый смысл, но догадаться о его истинных намерениях невозможно.
Хотя сейчас ему вдруг показалось, будто главнокомандующий учит его вещам, далеким от простого ратного дела.
Взглянув на него, Хэйчи Чанчжи спросил: ─ Ты восстал против меня. Представь на моем месте другого полководца – в следующем бою он назначит тебя авангардом, бросит на штурм вражеских рядов, прикажет захватить знамена и рубить врагов. Ты знаешь военные законы и понимаешь, что кара за неповиновение – смерть.
─ Каковы твои шансы выжить в череде смертельно опасных схваток?
Трудно сказать. Чжао Динчжун и сам не знал: хотя его боевое мастерство высоко, жизнь у человека одна, а силы имеют свойство иссякать.
Как ни крути, перспектива была крайне мрачной.
Но от этого вопросов меньше не становилось: если Хэйчи Чанчжи говорит с ним о таком, значит, сам он посылать его на верную смерть не намерен.
Тогда спрашивается: к чему было занижать его заслуги? Зачем проявлять такую суровость?
Именно этого Чжао Динчжун никак не мог взять в толк.
Немного подумав, Хэйчи Чанчжи произнес: ─ Я дам тебе время до вечера. Подумай хорошенько: как поступить так, чтобы и меня не обидеть, и причитающиеся награды все же получить?
─ Явишься ко мне вечерней порою.
......
Чжао Динчжун вышел из палатки в полном смятении. Все оказалось совсем не так, как он рисовал в воображении: Хэйчи Чанчжи вовсе не разъярился из-за заступничества Ли Доцзо.
Конечно, винить Ли Доцзо он не мог и не хотел. Тот действовал из лучших побуждений, просто вмешалась воля Небесной Императрицы, пожаловавшей ему чин помимо воли остальных. Не будь этого императорского указа, Ли Доцзо наверняка дожал бы свое и увез его в Шочжоу.
Помотав головой, он вернулся к главному вопросу. Как сделать так, чтобы не рассориться с главнокомандующим и в то же время отстоять свои награды?
Подобные задачки явно не относились к числу его сильных сторон – если бы позволяла воля, он предпочел бы до конца дней просто сражаться и рубить врагов.
Но в эту самую секунду на него накатило странное чувство бессилия: оказалось, что мир вокруг – сплошная паутина интриг. Когда-то в лагере Хэян он мечтал лишь об одном – стать сильнее, бить врагов, заслужить награды и вернуться в Лоян, чтобы отыскать ту самую девушку и открыться ей в чувствах.
Проблема заключалась в том, что простые вещи не существуют сами по себе. Победы и подвиги неотделимы от повышения в чинах, а за чинами неизбежно тянутся политика, интриги, борьба за власть...

Комментарии

Загрузка...