Поздней ночью в покоях Хэйчи Чанчжи всё еще горел свет. Чжао Динчжун постучал в дверь.
─ Войди.
Чжао Динчжун почтительно переступил порог. Хэйчи Чанчжи сидел на циновке, в одной руке он держал сверток с донесениями, слегка подавшись вперед, и на его четко очерченном лице не отражалось ни малейших эмоций – ни радости, ни гнева.
Сам того не понимая, Чжао Динчжун отчетливо чувствовал: Хэйчи Чанчжи больше не держится с ним так вежливо, как при их первой встрече. Когда тот зачислял его в свои личные телохранители и щедро делился премудростями жизни и ратного дела, всё было иначе. Теперь же главнокомандующий казался строгим и суровым.
Чжао Динчжун заранее обдумал свой ответ, а потому, склонившись в поклоне, заговорил: ─ Великий главнокомандующий. Тогда на крепостной стене Хэйшачэна не было защитников. Столкнувшись с угрозой осады, враг в первую очередь должен был думать об обороне. Но они слишком решительно пошли в контратаку. Это противоречит здравому смыслу.
Хэйчи Чанчжи молчал.
Чжао Динчжун глубоко вздохнул и продолжил: ─ Одного этого было бы недостаточно, чтобы с уверенностью утверждать, будто главные силы тюркоязычной элиты отсутствуют в Хэйшачэне.
«Когда наша армия выступила из Юньчжоу и попала в засаду турок у Байденшаня и в долине Хунтошань, враги уже тогда должны были узнать о наших передвижениях. При таких обстоятельствах они всё равно добровольно вышли на бой у стен Хэйшачэна, и по пути не встретилось ни единой засады. Полагаю, это один из тех доводов, на которые опирался великий главнокомандующий, решая, что Кучлук и Юаньчжэнь не находятся в Хэйшачэне».
«Почти всю конницу Юньчжоу главнокомандующий увел с собой. Узнав об этом, турки благодаря своей высокой мобильности могли через перевал Шаньянлин проникнуть в девять округов к северу от гор. Юньчжоу не смог бы послать крупные силы конницы на помощь Шочжоу, Хуанчжоу и Инчжоу, и турки смогли бы спокойно взять города. А главные силы главнокомандующего оказались заперты в Хэйшачэне... Если бы главнокомандующий и цзунцзян Цуань застряли там, застава Яньмэньгуань, боюсь, уже пала бы».
Высказавшись, Чжао Динчжун почтительно замер на месте.
На спокойном лице Хэйчи Чанчжи наконец мелькнула едва заметная улыбка, однако он по-прежнему держал строгое выражение лица: ─ Если бы ты был главнокомандующим этого войска, отдал ли бы ты приказ отступить и повернуть назад?
Чжао Динчжун твердо ответил: ─ Да!
Хэйчи Чанчжи насмешливо бросил: ─ Проявить трусость перед лицом противника, бежать без боя. Смог бы ты вынести такое обвинение?
Чжао Динчжун возразил: ─ Но ведь я уже вычислил, что главные силы турок, скорее всего, штурмуют земли к северу от гор.
─ Скорее всего?
─ Но иначе нельзя!
─ Чиновники из военного и судебного ведомств не станут прощать тебе вину за пренебрежение обязанностями лишь потому, что это было лишь «скорее всего»!
Хэйчи Чанчжи произнес: ─ Война никогда не бывает чем-то простым и обособленным.
«Если бы всё сводилось исключительно к сражению, многое стало бы намного проще. И турки, и тибетцы – в конце концов, с ними не так уж трудно справиться».
«Справляться приходится не только с внешним врагом, но и с возможным гневом двора».
«Если бы ты захотел отступить в тех обстоятельствах, тебе непременно понадобился бы козел отпущения, на которого можно было бы свалить вину. Иначе, даже зная, что попался в ловушку, пришлось бы стиснув зубы идти в атаку».
«Поэтому Цуань Баоби стал именно той пешкой, которая позволила мне выйти из клубка военных проблем и не навлечь на себя кару. Я мог отказаться от личных заслуг, но те более чем десять тысяч воинов, что шли со мной, вполне могли разделить мою участь».
Чжао Динчжун погрузился в задумчивость.
Хэйчи Чанчжи холодно обронил: ─ Ты держишь на меня обиду?
Чжао Динчжун торопливо ответил: ─ Подчиненный не смеет.
─ Здесь нечего не сметь. В битве при Хуанхуадуе, преследуя Кучлука, ты уничтожил столько врагов, но я не вписал тебе в отчет ни единой заслуги.
─ Разве тебе не обидно? Это несправедливо по отношению к тебе, и ты наверняка думаешь, что я усомнился в твоем честном слове, не так ли?
Поразмыслив немного, Чжао Динчжун глубоко вздохнул и ответил: ─ До обиды дело не дошло, но на душе скребли кошки.
─ Вот и отлично.
Хэйчи Чанчжи продолжил: ─ За подвиг первого восхождения при штурме Шочжоу я велел твоему командиру сотни доложить в военное ведомство. Эта честь принадлежит тебе как воину моего отряда личной стражи.
«За врагов, зарубленных у заставы Яньмэньгуань, ты сам не захотел просить награды. Что же до заслуг в преследовании турок, я не зафиксировал там ни единого твоего шага».
«Таким образом, по итогам этой кампании ты сможешь получить награду исключительно за первое восхождение на стену».
«Лишившись двух ступеней воинских заслуг и множества наград, неужели ты не затаил на меня злобу?»
Чжао Динчжун не понимал, к чему клонит Хэйчи Чанчжи, но всё же ответил кривя душой: ─ Великий главнокомандующий волен поступать по своему усмотрению, а я приму любое его решение.
Уголки губ Хэйчи Чанчжи чуть приподнялись – судя по всему, ответом Чжао Динчжуна он остался весьма доволен: ─ Ты запомнил каждое слово, что я сказал тебе при нашей первой встрече.
«Милость и гнев государя – всё есть проявление его воли. Если выпадет шанс отправиться в Лоян, сохраняй этот настрой и впредь».
Выдержав короткую паузу, Хэйчи Чанчжи добавил: ─ Как к северу, так и к югу от гор многие командиры среднего звена – это люди, которых вырастил я сам.
«Я испытывал их точно так же, как тебя сегодня, но их ответы меня не слишком обрадовали».
«Ты – другое дело... Так что скажи мне, готов ли ты стать моим учеником?»
Чжао Динчжун опешил: ─ А?
Он едва поспевал за ходом мыслей Хэйчи Чанчжи, и этот поворот казался слишком уж неожиданным!
Хэйчи Чанчжи пояснил: ─ За всю жизнь я не взял к себе ни единого ученика. И даже если ты согласишься, открыто называть меня учителем будет нельзя.
«Словно кто-то так уж рвется в твои ученики», – промелькнуло в голове у Чжао Динчжуна.
Хэйчи Чанчжи бесстрастно произнес: ─ Можешь отказаться. Тогда я отправлю тебя в Хэян или отдам приказ об увольнении со службы. На этом твоя военная карьера и завершится.
Чжао Динчжун сложил руки в почтительном поклоне: ─ Ученик приветствует учителя!
Хэйчи Чанчжи усмехнулся: ─ Умеешь плыть по течению. Ты рожден для войны. Последним, в ком я видел подобное, был Сюэ Ли.
Сюэ Жэньгуй... Сравнивать меня с ним – это явно чересчур. Сам чувствую, что не по Сеньке шапка.
...
Чжао Динчжун покинул кабинет Хэйчи Чанчжи. Всю дорогу он погружен был в глубокие думы.
Ему было невдомек, зачем главнокомандующему понадобилось брать его в ученики и при этом держать всё втайне.
Еще сильнее его мучил вопрос: раз главнокомандующий прекрасно знал, что он не лжет, и даже признал число уничтоженных им врагов в битве при Хуанхуадуе, почему он тогда не подал отчет о его подвигах!
Цяньцзянь сороковника отыскал Чжао Динчжуна и невозмутимо сообщил: ─ Старший брат, на эти дни отправляйся-ка пока в отряд Суо Чао.
Чжао Динчжун удивился: ─ ?
Цяньцзянь пояснил: ─ Так великий главнокомандующий велел. Сам причины не знаю, ступай.ю
Чжао Динчжун чувствовал себя так, будто над ним посмеялись: сначала Хэйчи Чанчжи сделал его личным телохранителем, потом – учеником, а в итоге взял да и выгнал из отряда личной стражи.
Но что тут поделаешь? Кому предъявишь претензии, раз Хэйчи Чанчжи – высший военачальник северных рубежей? Сам он пока всего лишь рядовой вояка, разве может он сопротивляться? Остается только плыть по течению.
─ Хорошо! Я понял.
Цяньцзянь кивнул: ─ Иди немедленно.
Молча направился Чжао Динчжун в расположение отряда, где служил Суо Чао.
Суо Чао, Чай Цзюнь и Ван Юаньчао как раз отдыхали на деревянных нарах. Увидев Чжао Динчжуна, они изумленно замерли, а затем наперебой закричали: ─ Старший брат, какими судьбами?
Чжао Динчжун горько усмехнулся: ─ Выперли обратно.
─ Чего? – Суо Чао вытаращил глаза. Такого воина – и выперли? У главнокомандующего что, глаз замылился?

Комментарии

Загрузка...