Десятник яцзянов испытывал к Чжао Динчжуну искреннее уважение и почтение, а потому охотно согласился поболтать с ним подольше.
Оказывается, далеко не каждый поход сопровождался присутствием писаря по воинским заслугам; особенно в ночных наделах – на такой бойне попросту невозможно подсчитать личное число убитых и уж тем более нельзя отрезать уши в доказательство. Существовал особый метод оценки для столь неопределимых подвигов.
Сперва смотрели на исход сражения: победа или поражение. Коли проиграли – всю ответственность несет главнокомандующий, и подчиненным рассчитывать не на что.
Ну а если победили – оценивали по трем категориям успеха: высшей, средней или низшей. Затем, отталкиваясь от общего числа срубленных вражеских голов, позволяли самим воинам заявлять о своих достижениях.
В подобных условиях воины физически не могли точно определить, сколько именно неприятелей они уложили, и называли цифру на глазок.
Яцзяны сводили все воедино, а затем сверяли с общим числом убитых врагов. Разумеется, концы с концами не сходились, так что главнокомандующий старался распределить все как можно более равномерно, дабы добиться относительной справедливости.
─ Ладно, старшой, докладывай первым: сколько ты уложил? ─
Чжао Динчжун скромничать не стал. Вспомнив ожесточенную рубку прошлой ночи, он произнес: ─ Пожалуй, от тридцати до пятидесяти человек. ─
Ох! ─
Десятник судорожно втянул воздух и ошеломленно уставился на Чжао Динчжуна. Всего-то тюрок полегло около шести тысяч, а ведь великий полководец привел пять тысяч всадников, так что в среднем на брата приходилось по одному-два врага.
А у Чжао Динчжуна цифра выросла почти в сорок раз – как тут не впасть в оцепенение?
Впрочем, хоть он и изумился, но сомневаться в правдивости Чжао Динчжуна не стал; вспомнив, как этот парень сражался на стенах Яньмэньгуаня, он решил, что для него это раз плюнуть!
Высшая награда за поход: за две вражеские головы давали одну ступень воинской доблести! Чжао Динчжун завалил как минимум три десятка... да даже по минимуму выходит пять ступеней.
Стоит заметить, что переход от пяти ступеней конного дутоя до шести ступеней старшего конного дутоя – рубеж особый. Тут требовалось не просто количество убитых врагов, но и победный исход всей операции, причем победа должна быть громкой.
Иными словами, с пятой по шестую ступень давали лишь тем, кто уже заслужил чин десятника.
Так что теперь Чжао Динчжун вполне мог за счет убитых врагов подняться до пяти ступеней конного дутоя. Остальные же в лучшем случае получали одну ступень, а то и вовсе ни одной.
Немного оправившись от шока, десятник молвил: ─ Я понял, сначала запишу твои подвиги в свиток, а уж как их распределить в итоге – решит главнокомандующий. ─
─ Добро! ─ кивнул Чжао Динчжун.
...
Небо постепенно светлело, на востоке забрезжил молочно-белый рассвет, снегопад прекратился. Солнце шло в гору, и алый диск повис над просторами бескрайней степи.
Войско численностью менее чем в четыре тысячи человек приступило к методичному отсечению голов тюркских всадников – эти трофеи служили вещественным доказательством их ратных заслуг.
Хэйчи Чанчжи не стал сразу вести армию в Юньчжоу, а огласил списки боевых заслуг воинов, разослав их по командирам отрядов, чтобы те довели весть до подчиненных.
Десятник яцзянов тоже получил свиток с данными своего отряда; вглядевшись в строки, он странно и подозрительно нахмурился.
─ Старшой, ступай со мной. ─
Он отвел Чжао Динчжуна прямо к Хэйчи Чанчжи, сложил руки на груди и отрапортовал: ─ Младший офицер приветствует главного военачальника. ─
─ Говори. ─
Тот вскинул руки: ─ Главный военачальник, не закралась ли ошибка при занесении заслуг отряда яцзянов? ─
─ Старшой зарубил от тридцати до пятидесяти человек, почему же в сегодняшнем списке напротив его имени значится абсолютный ноль? ─
Хэйчи Чанчжи холодно бросил: ─ Обман главнокомандующего и ложное донесение о воинских заслугах – разве не заслуживают того, чтобы аннулировать все подвиги до единого? ─
Десятник бросился оправдываться: ─ Главнокомандующий, старшой ни за что не стал бы лгать! ─
Чжао Динчжун тоже поспешно вставил: ─ Главнокомандующий, я не приписывал себе лишнего. ─
В ночной резне он еще здорово убавил цифру – на деле убитых им врагов могло оказаться куда больше.
Хэйчи Чанчжи холодно глянул на десятника и рявкнул: ─ Записывать так, как велено! Войску строиться, немедленно выступаем обратно в Юньчжоу! ─
Десятник остался в полнейшем недоумении. Раньше главнокомандующий никогда не урезал заслуги отличившихся; уж он-то знал возможности старшова лучше кого бы то ни было и понимал, что тот ни за что не стал бы заниматься приписками.
Однако приказ есть приказ – ослушаться военного веления он не смел и увел Чжао Динчжуна из ставки.
─ Старшой, видать, у главного военачальника свои соображения, ты уж держи обиду при себе. ─
─ Угу. ─
Чжао Динчжун и сам толком не понимал, почему Хэйчи Чанчжи отказался вписать его подвиги в отчет. Неужто и вправду заподозрил во лжи? Хотя подумаешь – три-пять десятков всадников; случись это днем, он, может, и не уложил бы столько.
Но ночью, особенно когда враг побежал, срубить их для него не составляло особого труда!
...
Кавалерийский отряд, везя тела павших товарищей и вражеские уши в качестве трофеев, во весь опор помчался через перевал Шаньянлин в котловину Шочжоу.
Ли Доцзо тем временем уже вернулся с войском из заставы Яньмэньгуань на охранение в Шочжоу.
Узнав о возвращении армии Хэйчи Чанчжи, он первым делом осведомился об исходе битвы. Заодно справился и о судьбе Чжао Динчжуна, однако Хэйчи Чанчжи не стал вдаваться в детали, лишь вскользь обронил, что преследование увенчалось успехом, после чего двинул войска в Юньчжоу.
На крепостной стене.
Мэн Чуань указал пальцем на проходящий мимо отряд и воскликнул: ─ Гляньте-ка, да ведь это старшой! ─
У Чжи стремленительно протиснулся вперед и издали разглядел Чжао Динчжуна в доспехах, верхом на коне, шествовавшего по правую руку от Хэйчи Чанчжи.
─ С какого перепугу старшой заделался в телохранители? Разве ж так дослужишься до боевых заслуг? ─
У Чжи ничего не понимал. Лао Лю одарил его презрительным взглядом: ─ Ты полагаешь, это дурная доля? Спорим на что угодно – тебе такая удача в жизни не светит. ─
Мэн Чуань сгораг от любопытства: ─ Старик Лю, хорош темнить. Разве служба в личной страже – благо? Разве не лишает это шанса биться на передовой? ─
Лао Лю покачал головой и пояснил: ─ Во всех городах девяти округов по ту сторону гор средние командиры вышли из телохранителей самого главнокомандующего. ─
─ Возле главного военачальника учатся не простому строю и атаке, а истинному полководческому искусству. ─
─ Пусть старшой сколь угодно силен в бою, в конце концов он останется лишь передовым воеводой, генералом ему не стать. ─
─ А вот побув в охранении у главнокомандующего, он вполне может совершить скачок от простого вояки до полководца. ─
Выслушав объяснения Лао Лю, Мэн Чуань и У Чжи не удержались от смачного матерка. Они-то думали, что парню совсем худо пришлось, а он, оказывается, взлетел на самую верхушку.
Истинно говорят: талантливого человека ничем не заглушишь!
─ Уж коль старшой пойдет дальше в гору, пусть заберет меня к себе десятником! ─ замечтался Мэн Чуань.
А У Чжи со смехом добавил: ─ Тогда меня назначь сотником, требования у меня скромные. ─
Мэн Чуань: ─ ? ─
─ Ах ты ж! Задрал нос выше меня? Тогда я буду цзунъюнем! ─
─ А я стану генералом! ─
─ Генералом ты станешь... иди лучше попей мочи, мечтатель! ─
─ Ах ты сволочь Мэн Чуань, держись! ─

Комментарии

Загрузка...